Как грубо.

Кажется, в Серебряных стрелах совсем не ценят любознательность.

И, кажется, первое впечатление вышло не очень удачным.

Но я уже узнала всё, что хотела.

В гости к ворам не зайдёшь без приглашения. Даже если ты Безымянный, которого не видит большинство охранных заклинаний. Нет ключ-оберега, как тот, что старательно прячет от меня Кот – просто оттолкнёт. С ключом – пропустит тебя и всех, кого назовёшь своими. Но если умышляешь против гильдии… или её ветви, встретит так, что ледяная пустыня Кайг Вышесадом покажется.

Вор-маг – вовсе не редкость, как думают многие. Ранга они, как правило, невысокого, редко кто получает больше, чем железо или ахан – Тёмный дух не любит делиться. Он терпит Зов, заставляет Искру сиять ярче, лелеет Ярость, но пропускает сквозь свою тень лишь крохи Силы – если, конечно, та не пришла первой. Вор-магов в ветви Чар можно перечесть по пальцам. Они остаются в "тенях", не кричат о втором даре на каждом перекрёстке, и вырастают в отъявленных мерзавцев. Наглых, беспринципных, самоуверенных и демонски изворотливых – настоящих Великих Воров.

При отсутствии даже намёка на Искру заклятья они порой создают такие, что и моё воображение отказывает. Маска зеркал, Звездная пыль, Кровавая слеза и… Живой дух. Так его называли Неподвластные, а то, что лежит на ограде – какой-то его вариант. Лучше ли, хуже – сказать трудно, но основа заклинания та же. Каждый вор разумом, телом и душой принадлежит клану Теней, служит кодексу Теней и каждый, умирая, выбирает: идти через кромку, к новым перерождениям или остаться в этом мире, чтобы наблюдать, помогать и защищать живых. В ограде Двора Теней заключены духи тех, кто решил остаться. Их немногим больше сотни, и каждый волен уйти, если устанет от службы, но обыкновенно уходят они, только когда на смену им приходят другие.

Почему души воров способны на такой выбор? Пожалуй, того, кто ответит на этот вопрос, провозгласят богом при жизни и начнут приносить ему жертвы.

У Неподвластных заклинание держит тысяча двадцать семь душ. Не знаю, сколько их было у Братства Осколков, но когда пали внешние стены и враг лавиной хлынул в обреченный город, Двор Теней держался ещё долго, а когда последние защитники пали, истекая кровью из ран, схлопнулся. Исчез, прихватив с собой три сотни самоуверенных воинов.

Поделом.

В детстве я любила бывать в цитадели воров. Ходы и коридоры старого Дома манили, обещая маленькой А'йорд раскрыть все свои тайны, в скрипе половиц слышались таинственные голоса, а лучшего места для игры в прятки было не найти. Но незадолго до моего тринадцатого дня рождения в одной из лабораторий, которых на самом деле не существует, что-то вспыхнуло, и воровской оплот выгорел полностью за какие-то полчаса, оставив только ограду, дымящиеся каркасы домов и толпу бездомных злых кромешников. Но развалины быстро расчистили, и в две луны лучшие архитекторы возвели новое здание, гордое и величественное. Кузина Джаниссиан, которой принадлежал проект, проделала великолепную работу; обновлённым Двором Теней восхищались все Неподвластные. Но я больше ни разу не бывала там: гордости и величия мне хватало дома, и видеть на месте старого друга какого-то важного высокомерного чужака не хотелось.

Двор Теней Серебряных стрел – несколько разномастных домов, соединённых переходами и галерейками – отличался от того, оставшегося в другой жизни, разве что цветом стен и черепицей на крышах. Всюду зеркальные стёкла – господа кромешники не любят, когда им заглядывают в окна и недаром. Аляповатое розовое здание справа умело притворяется складом… защитные заклятья наложены беспорядочно, словно в большой спешке… слишком беспорядочно, чтобы это было случайностью. Азарова метаморфоза, самое коварное из магистерских защитных чар – тех, у кого нет права доступа, выворачивает наизнанку. Рядом башня из дикого камня, все рамы распахнуты настежь, густой туман переливается через подоконники, синими, зелеными, фиолетовыми струйками ползёт по стенам и хорошо видны тончайшие паутинные сетки, закрывающие оконные проёмы. Зельеделы творят что-то действительно интересное, если решили отключить вентиляцию и поставить на окна Утреннюю росу вместо обычной "чистоты". Я бы, пожалуй, могла определить, что именно. Но не буду.

Сам двор, залитый желтоватым светом фонарей, не многолюден, никакой суеты и спешки нет, но ученики и молодые подмастерья, что снуют туда-сюда, выглядят так, словно едва сдерживаются, чтобы не перейти с быстрого шага на галоп. И настолько подчёркнуто не обращают на нас внимания, что впору засмеяться. Дети…

С противоположных сторон появляются двое. Кромешник со знаками мастера на поясе, седовласый и чуть сгорбленный, спускается по ступеням от главных дверей Дома, другой, тоже мастер, но младший – худой, с бесцветным, незапоминающимся лицом, выходит из башни зельеделов, и через мгновение я чувствую, как с нас по всем правилам считывают ауру – кто пожаловал и откуда. Это вор-маги. По Силе – добросовестный средний уровень, я с лёгкостью закроюсь от таких даже сейчас, но у этих магов ещё есть Тёмный дух, с которым договориться нелегко… Они ничего не упустят, особенно, Именованных, которые отчего-то продолжают носить одежду Безымянных, Поводыря со знакомой, хотя и почти стёршейся печатью на ауре и гильдейским амулетом… и подлинно Безымянную, которая, тем не менее… Что?!

Не дожидаясь полного изумления ментального вопля, я кутаюсь в Зов, как в драгоценную мантию, и прячу то, что не стоит видеть посторонним. Добросовестный средний уровень, да. Едва ли они смогут сплести Скинь-Покрывало – а только оно и способен определить Искателя.

Кот что-то бормочет себе под нос, точно молится.

За шесть лет со мной ходили многие. Все Безымянные, за исключением Лерса… впрочем, Лерс – отдельная история. Одни умирали на тропах Нейарет, другие тихо угасали, не вынеся ожидания, третьих я Называла, и они уходили. Многие, но не все. Пятеро и сейчас рядом: кому-то идти некуда, кто-то слишком горд, чтобы вернуться, кто-то уже не мыслит жизни без дорожной пыли и скрипа колёс. Они и Лерс, который, наверное, был ниспослан мне в наказание, гордо именуют себя "старичками", и каждую луну до хрипоты спорят, выясняя, чья очередь носить на плече кант Поводыря.

Сейчас время Фейты, но среди нас Кот – единственный вор. И мы в Ар-наирине, потому что когда-то здесь был его дом.

Вор-магов он замечает едва ли не раньше меня. Кот не маг, изменений эфира ощутить не мог, но воры, как и барды, остро чувствуют в собратьях инакость, присутствие другого дара. Когда я поворачиваюсь к нему, он почти успевает спрятать эмоции. Он знает кого-то из магов, понимаю я. И… боится?..

Пятнадцать лет – немалый срок, а Имя Кот потерял ещё совсем юнцом. Ему страшно. Страшно, что его не узнают. Страшно, что о нём забыли. Что на вопрос о родных он получит лишь недоуменное пожатие плеч.

У него отчуждённое, замкнутое лицо, глаза бесцветные и пустые, как осколки льда. А плечи устало опущены, словно на них лежит целая гора. Кот резким жестом вытирает вспотевшие ладони о пёструю куртку и сурово смотрит на нас.