Кейне выругался, и, встряхнув головой, провёл рукой по собственному рисунку, стирая его.
- Бесполезно, - тихо сказал он Хэнии и Каю, и они оба кивнули, переглянувшись.
- Хочешь искать её так? – спросил Кай.
Но Кейне лишь покачал головой и направился обратно к дому, туда, где скоро могла прийти в себя Алеит.
Она бежала по лесу, который казался каким-то слишком странным. Лабиринт деревьев, поросших мхом у корней, сеть кустарника, пышные кроны, сквозь которые луны почти не видно. И вперёд гнало что-то необъяснимое внутри, горькое чувство опасности и потери, грядущей беды. Словно что-то неслось за ней по пятам, ломая ветки и оставляя глубокие следы в земле. Ревя и тяжело дыша в затылок, загоняя свою добычу, и каждая секунда приближала неотвратимое.
Сзади отчётливо раздался чей-то рык, хрустнул ствол тонкого дерева, и Лайла закричала, холодея от ужаса. Она развернулась, рванув с крепления на поясе небольшой нож, всмотрелась в темноту, но не увидела ничего. Только проклятый лес, без следов малейшего присутствия. Но девушка чувствовала, что что-то есть рядом.
Она побежала дальше, прорываясь сквозь заросли, и сердце стучало, разгоняя кровь и ускоряя пульс. Она боялась, по-настоящему боялась, но не за свою жизнь, а за жизнь принцессы.
Через Лайлу можно добраться до Ханаан. Да, это непросто, но некромант на такое способен, да и любой умелый маг. Связь никогда не бывает односторонней, могут быть односторонними лишь её условия, но в любом случае это ниточка от одного к другому, и прости по ней можно в оба конца. Лайла, задыхаясь и хватаясь за горло, опустилась на земле у ствола огромного дуба, разбросавшего везде желуди.
Где-то ухнул филин, вновь зашуршал лес, и Лайла стиснула голову руками, пытаясь унять колючий страх внутри. Она ведь воин, они ничего не боится, она убивала, её едва не убивали, и теперь она почему-то пугается непонятно чего, какой-то неизвестной тени, преследующей её по пятам.
- <i>Это некромант,</i> - шепнул в голове тихий голос, и Лайлу затрясло.
Волосы спадали на лицо, подобно змеям, а пространство вокруг сужалось, обступая со всех сторон.
- <i>Ты виновата в том, что случилось… Это твой провал, </i> - пел настойчивый голос ей на ухо. – <i>Хайтендарту был нужен Эрисхайн, а теперь всё пропало…</i>
Лайла, закричав, ударила руками о землю, больно уколовшись о какую-то ветку, почти до крови, но голос всё равно не унимался.
- <i>Ты виновата в том, что теперь не будет войны. Не будет новых территорий, не будет процветания. Принцесса гордилась тобой, она на тебя рассчитывала. Много ли стоит твоя любовь, если ты её предала? Она позволяла целовать себя, потому что верила тебе. А теперь не осталось ничего…</i>
- Лайла! – голос Кейне заставил девушку вскинуть голову.
Некромант стоял перед ней, спокойный и уверенный в себе. Его разноцветные глаза демона светились в темноте ярко-ярко, пронизывая насквозь.
- Ты заставила меня за тобой побегать, - произнёс он с усмешкой. – Но оно того стоило.
По рукам эктоса прокатилась густая зелёно-синяя энергия, напоминающая речные потоки, и потянулась прямо к Лайле, неотвратимо и стремительно.
- <i>Он убьёт принцессу… Он убьёт её, добравшись до живой тебя…</i> - зашептал тот самый голос в голове, и Лайла схватилась за нож.
Он был удобным, простеньким на вид, но из отличной стали. Любимый и никогда не подводивший. Не сплоховал он и на этот раз.
Для этого не нужно смелости и особого расчёта. Достаточно просто преданности и любви, ради которых пронзить собственное сердце совсем просто. Лайла знала, как нужно бить и куда. Даже боли почти не было. Просто весь мир потемнел в одно мгновение, и пропал страх перед ночью, лесом и некромантом. Она упала у корней дуба, и густые волосы растеклись по плотной коре. Было тихо и спокойно, даже ветер не беспокоил кроны. Обычная лунная ночь простого леса, в котором не бывает призраков и в котором не могло быть сына Смерти. Лишь мёртвое тело девушки, распластанное на земле.
Она невидима для предсказателей, её не видят пророки. Её не отыщут силой смерти, и её не найти по магическому следу. Она принадлежала не этому миру, она принадлежала королевству юга. И о её смерти узнает только один человек: та самая принцесса, ради которой Лайла жила до этого момента.
========== Глава 33 ==========
Волнующие взгляд мужчин юбки и локоны чудесных волос, лёгкий цветочный аромат и звонкий голос: по одной из улиц Авертри, смеясь и дурачась, бежала стайка совсем молодых девушек, судя по форме, учащихся на первом курсе в одном из столичных университетов.
Полные восторга, они летели вперёд, радуясь тому, что наконец-то началась их по-настоящему взрослая жизнь, в которой их непременно ждёт что-то удивительное и чудесное, ведь студентка – это совсем не то, что школьница. Теперь можно осознавать собственную значимость, собственную привлекательность и шроту открытого перед тобой пути. Если всё будет хорошо, а иначе ведь и быть не может, то через шесть лет и четыре месяца они займут своё законное место в обществе, став специалистами, а затем жёнами и матерями. И, конечно, последние два пункта на данный момент волновали юные сердца гораздо сильнее работы.
Эта яркая компания дружно замерла, заметив мимо одиноко стоящего у дверей небольшого магазина молодого парня. Его вообще невозможно было не заметить, и девушки стояли, открыв рты: светлые волосы, перевязанные лентой, простое повседневное одеяние, выдающее благородное происхождение, и светло-серые задумчивые глаза в обрамлении длинных ресниц.
- Простите, - краснея, обратилась одна из девушек к молодому человеку, - а вы не могли бы…
- Кай! – раздался вдруг резкий голос, и парень обернулся.
Из дверей магазина на него смотрел мальчик, красивый настолько, что дух захватывало.
- Ты закончил? – спросил тот, кого назвали Каем, и зеленоглазое совершенство кивнуло. – Простите, мы спешим, - вежливо произнёс молодой человек, отодвинув девушку в сторону, и, перехватив из рук мальчика пакет, размеренным шагом направился в сторону, где располагался дворец короля.
- Ну вот… - обиженно надула губки самая смелая девушка, возвращаясь к подругам, однако, поддерживавшие её сначала, теперь они смотрели на неё так, словно призрака увидели. – Что такое? – спросила она, почувствовав неладное.
- Ты что! Джесси сказала, что это был Кай Халлрон!
Голубые глаза расширились от удивления.
- Тот самый Халлрон?! А тот, второй…
- Некромант, - скривившись, произнесла одна из подруг. – Новый ученик короля.
Повисло неловкое молчание, которое вдруг нарушила Лила, самая молодая из всех, дочь одного из успешных торговцев:
- Знаете, а он такой милый, - мечтательно произнесла она. – И очень вежливый, вы сами видели.
На Лилу тут же уставились шесть пар глаз, в которых светилось совершенно одинаково сильное недоумение. Однако её это ничуть не смутило.
- А что? Это на самом деле так!
- Но… - робко начала та самая девушка, которая по незнанию хотела познакомиться с Каем. – С некромантами лучше не связываться…
- Мой отец говорит, - не сдавалась Лила, - что нынешний король правит очень разумно, и что при нём дела пошли в гору. Не знаю, как у других, но в торговле точно. Мы возим мрамор из Лируэлла, а теперь, благодаря тому, что с этим государством у нас союз, налоги снизились в половину, и качество товара повысилось.
- Это ещё не значит, что король правит разумно, - фыркнула другая девушка.
- А знаешь… в чём-то Лила права, - неожиданно вступилась за подругу Виенна. – Моя сестра живёт в Кирасе, и в последнее время, говорят, у них много гостей из других земель. Все постоялые дворы рядом с озером Иниэм забиты битком.
- И ещё говорят, что в Сиане поставили охрану у зачарованного леса. Туда теперь никому нельзя без специального разрешения.