- Стой.

Смерть удивлённо обернулась, почувствовав, как на плечо ей легла рука Кейне. Король-некромант смотрел на неё очень серьёзно, и в его разноцветных глазах была неподдельная решимость.

- Позволь мне поговорить с ним, - попросил он свою мать. – Дай мне немного времени, прошу.

Зазвенели браслеты, и в сознании Кейне раздался тихий голос:

- <i>Он не согласится…</i>

Некромант упрямо помотал головой и повторил свою просьбу. Вздохнув, Смерть отстранилась от Тахмира, и взгляд мальчика из затуманенного мгновенно вновь стал прежним, очень живым и острым. Он недоумённо посмотрел на Высшую, потом на некроманта, и Кейне, вместо угроз, просто улыбнулся и произнёс:

- Давай поговорим о том, что было. Здесь у нас достаточно времени.

- Его нужно убить! – взвизгнула Алеит, в раздражении пнув лежащего на полу Алриса ногой.

Когда некромант исчез, они вдвоём быстро справились с магом, который, признаться, не особенно сопротивлялся. Вероятно, произошедшее с королём выбило из колеи и его. Невозможно представить, как это вообще получилось: некромант попросту растворился в воздухе, прихватив с собой Охотника. Исчезли следы его присутствия из этой комнаты, а опробовав поиск, Алеит сказала, дрожа, что не может его почувствовать в принципе. И это уже окончательно накалило ситуацию.

- Если мы убьём его, то можно будет убить и некроманта! – не унималась Алеит, сверля Алриса полным ненависти взглядом.

Сейчас логически мыслить Охотница не могла: самообладание ей изменило. Все те обиды, которые она держала на некроманта, теперь перекинулись на его телохранителя, и, пожалуй, если бы не Лайла, то она бы уже осуществила свою месть, хотя бы в такой форме.

- Он может что-то знать о том, что случилось, - медленно произнесла Лайла. – Не трогай его.

Она сидела в кресле, переплетя пальцы рук и уткнувшись в них лбом. Выражения её лица видно не было, поэтому сложно было сказать, что именно сейчас девушка чувствует. Однако владела она собой гораздо лучше, чем Алеит.

В голове Лайлы один за одним мелькали варианты объяснений произошедшего. Она просеивали их, отбрасывая самые невероятные и сосредотачиваясь на том, что было наиболее правдоподобно. Некромант мог с кем-то поменяться местами, изменив внешность любого мага под себя и отправив на Ритуал. Правда, остаётся немало вопросов: каким именно образом ему удалось всё это провернуть, как он научил другого так сражаться и почему Алеит и Тахмир не почувствовали подмену. Однако эта версия выглядела наиболее вероятной. А исчезнуть подставной маг смог потому, что обладал каким-то особым даром: Высшие иногда чудят и придумывают что-то совсем новенькое, поэтому порой случается, что появляются владельцы совершенно невероятных сил. Правда, очень редко, но Кейне король, и его влияние не оставляет никаких сомнений. В его власти было найти кого-то подобного. Знал ли об этом его телохранитель – другой вопрос. Но убивать Алриса сейчас было решительно нельзя.

- Ты знаешь что-нибудь о произошедшем? – мягко спросила Лайла, поднимая голову.

Алрис, стиснув зубы, промолчал.

Если бы он не был так истощён магически, он бы мог растворить сковавшую его тело магию, его такому учили в Совельдейма. Он мог снять большинство заклинаний связывающего типа, и от этого веяло чем-то весьма знакомым. Но сейчас это уже было невозможно, особенно когда вокруг топталась вышедшая из себя Охотница.

- Ты понимаешь, что я всё узнаю? – тихо произнесла Лайла, и её синие глаза опасно сверкнули.

Алрис по-прежнему молчал.

- Хорошо, - вздохнула шпионка и встала с кресла.

- Но у нас нет пси-чтецов, - растерянно сказала Алеит.

- Есть другие способы. Хотя, полагаю, в Эрисхайне с ними не особо знакомы.

Щёлкнув пальцами, Лайла извлекла из подпространства довольно большой деревянный ящик. Поставив его на пол, девушка открыла крышку, и, вынув несколько предметов, продемонстрировала Алрису. Парень побледнел.

Он теперь понял, о каких именно способах говорит Лайла: если нельзя воздействовать магией, то простые физические методы всё равно остаются. Их действительно почти не используют, особенно в землях, далёких от юга. Но Хайтендарт был совершенно иной территорией со своими законами, поэтому можно было не сомневаться: Лайла отлично знает, что со всем этим делать.

- Ты же не собираешься… - поражённо произнесла Алеит, с ужасом смотря на шпионку с юга.

- Можешь уйти в другую комнату, - бесстрастно ответила та.

Руки девушки двигались уверенно, когда она раскладывала инструменты, а Алриса всё сильнее и сильнее трясло. Он слишком хорошо знал, на что способны южные умельцы, и был совершенно уверен, что Лайла к их числу относится. Хотелось кричать и звать на помощь, но парень лишь стиснул зубы. Он понимал, что всё это бесполезно, и ничто не переубедит уже южанку, хотя он ведь действительно не знает совершенно ничего.

«А если бы знал – сказал бы?» - усмехнулся внутренний голос, и Алрис не мог ему ответить. Сейчас у него не было выбора, он так или иначе не выдаст Кейне, что бы с ним ни делали. А если бы выбор был? Если бы он знал, что может облегчить собственные страдания, предав некроманта?

- Всё ещё не хочешь рассказать? – без особых эмоций в голосе спросила Лайла.

Ответом было молчание.

- Нужно было брать с собой больше человек, - пробурчала Алеит, так и не покинувшая комнату. – Если бы здесь была ещё парочка магов…

- Большее число магов он бы заметил, - возразила Лайла, подходя к Алрису. – Это касается и дома, и территории вокруг. К тому же я сомневаюсь, что в данном случае количество бы нам помогло. Верно? – последний вопрос был обращён к магу из Совельдейма.

В руках у Лайлы был самый обыкновенный нож, только очень тонкий и широкий, безумно острый на вид.

- Начнём с простого, - вздохнула девушка, чьи движения стали вдруг какими-то слишком плавными и аккуратными. – Ты знаешь, как с животных снимают шкуру?

Эта фраза прошибла Алриса до самых кончиков нервов, прокатившись внутри, словно ледяной шар. Он невольно дёрнулся, попытавшись отодвинуться, но заклинания держали крепко. Синие глаза спокойно наблюдали за его попытками.

- Тебе не нужно бояться, - тихо сказала Лайла. – Просто скажи мне, что произошло, и всё.

Алрис зажмурился, чтобы не видеть того, что будет дальше. Это было признаком трусости, того, что он боится, но на подобное магу было просто наплевать. Он попытался сконцентрировать остатки дара, но их хватило лишь на пару жалких искр, а потом лезвие медленно, неторопливо провело алую полосу по коже.

Первый надрез, на самом деле, был не таким уж и болезненным. По крайней мере, в нём было гораздо меньше боли, чем можно было ожидать. Собственно, оставшиеся три тоже. По своей сути они были обычными ранами, расположенные парами по разным сторонам руки, и если особенно не концентрироваться на них, то можно и не думать.

«Первый раз с Кейне было больнее…» - промелькнула в сознании непрошенная мысль, и Алрису больше всего захотелось закричать и устроить истерику. С него сейчас будут медленно сдирать кожу, и стоило лишь представить это, как голова начинала кружиться. Но они лишь плотнее стиснул зубы и приготовился к тому, что его ждёт. Сейчас, буквально через мгновение, потому что лезвие уже вновь касалось плоти, на этот раз вдумчиво и бережно.

- Может, передумаешь? – прошептала Лайла, нежно поддевая лезвием край.

Всё тело Алриса напряглось, приготовившись к боли.

- Это называется «Перемещение».

Рука девушки дрогнула, оставив косой след вместо ровного среза, Алрис вскрикнул, а стоявшая в углу Алеит ахнула, не веря собственным глазам.

Пользуясь общим замешательством, Кейне бросился к стене и ловко прочертил кинжалом несколько линий, которые пересекли рунический рисунок, уничтожая его магию. Это было небольшое послабление в защите дома, но, тем не менее, его было вполне достаточно для эктоса. Теперь он стоял перед ошарашенной Охотницей и вызывающе улыбался, не скрывая той силы, которая билась внутри него.