- Устал? – тихо спросил Кейне, проводя рукой его плечу, а он в ответ лишь помотал головой, хотя сердце всё ещё отчаянно билось в груди, а дыхание никак не хотело выравниваться.

Просто ему казалось, что с Кейне он может быть сколько угодно. И не только в плане секса.

- Да ладно, - усмехнулся некромант. – На третий раз тебя точно не хватит.

- Как и тебя, - ответил Алрис.

 Король повернулся на бок, и, подперев голову рукой, с интересом взглянул на бывшего телохранителя.

- Хочешь проверить?

Его белая кожа ярко выделялась в сумраке комнаты, а глаза казались почти чёрными, и их взгляд был как обычно притягательным. Настоящий демон. В том смысле, что энергетика у него просто невероятная. И с недавних пор всё это принадлежало только Алрису: он всё-таки своего добился, и Алан Рован был отправлен в бессрочную ссылку куда-то в восточные земли с невнятно звучащей миссией по поиску новых некромантов. Жизнь была ослепительно прекрасной. Правда, в тот самый момент, когда Алрис об этом подумал, всё, как всегда, пошло наперекосяк.

- Завтра Алеит проводит ритуал представления Высшим.

Алрис вздрогнул и уставился на некроманта. Внутри него шевельнулось что-то очень тревожное и нехорошее.

- Ты идёшь? – дрогнувшим голосом спросил он.

- Естественно.

Кейне упал на кровать и сладко потянулся, а Алрис, вместо того, чтобы, как всегда, любоваться его роскошным телом и длинными всполохами волос, тихо сказал:

- Не ходи.

Это сорвалось с языка прежде, чем он осознал весь смысл. Ласковый взгляд Кейне мгновенно посуровел, и, сдвинув брови, некромант мрачно спросил:

- Что?

Алрис внутренне сжался, сам не понимая, что на него нашло, но всё же повторил ещё раз:

- Не ходи туда.

И дальше было молчание. Долгое и давящее, пропитавшее, казалось, всё вокруг.

- Ты понимаешь, о чём просишь?

Алрис задрожал, по его телу расходилась противная дрожь, но он, вцепившись пальцами в простынь, произнёс:

- Или тогда возьми меня с собой.

Этого Кейне уже не выдержал. Он резко сел на кровати, раздражённо пригладил рукой растрепавшиеся волосы, и, повернувшись, спросил:

- Да что с тобой такое сегодня?

А Алрис и сам не мог объяснить. Он же не предсказатель, и не пророк. Он просто что-то чувствует, такое непривычное и непонятное. Внутри него всё восстаёт при мысли о том, что Кейне может пойти к Алеит один. Возможно, он просто интуитивно не доверяет бывшей Охотнице, в конце концов, когда-то она едва не убила Кейне. Но, как бы то ни было, он был полон решимости настоять на своём.

- Кейне, я прошу тебя, - сказал он, садясь рядом, - возьми меня с собой. Я не думаю, что Алеит это сильно рассердит. Я не прошу, чтобы меня брали в ритуальный круг, раз уж я ей никто. Но позволь мне быть рядом, пожалуйста.

Голова эктос-некроманта была опущена так, что волосы скрывали лицо, и поэтому совершенно невозможно было понять, как именно среагировал Кейне на эту небольшую речь. Но потом раздался тяжёлый вздох, легкий смешок, и король, взглянув на Алриса, сказал:

- Порой ты бываешь весьма настойчив.

Собственно, на этом вопрос был решён и больше никаких пререканий не последовало, однако у Алриса дух захватывало от того, на что он решился. Да и Кейне был от всего этого не в восторге, это было очевидно хотя бы по тому, как он игнорировал Алриса всё оставшееся время, практически не разговаривая и не уделяя внимания. Но всё уже было решено.

На следующий день, практически не переговариваясь, Кейне и Алрис направились к месту проведения ритуала вместе, без всякого сопровождения, которое определённо было бы излишним. Всё должно было состояться в небольшом дом в пригороде Авертри, принадлежащем семье Рован. Выбрали его, судя по всему, за удачное расположение, сочетающее в себе, с одной стороны, близость к столице, и, с другой, тишину настоящего леса. Удачнее был расположено, по мнению Алриса, разве что поместье Деамайна, которое теперь было совершенно заброшено, поскольку Хэния проживал во дворце.

- Представляю, как Алеит будет недовольна тем, что ты приехал, - вздохнул Кейне, слезая с коня.

- Придётся потерпеть, - огрызнулся Алрис, хотя понимал, что, пожалуй, слова короля более чем справедливы.

Просто ритуал представления – вещь очень интимная, и кого попало туда не зовут. А он из-за какой-то тревоги, ничем, впрочем, не обоснованной, вторгается во всё это, бесцермонно поставив молодую мать перед фактом собственного присутствия. На мгновение Алрису показалось, что было бы лучше, если бы Кейне всё-таки настоял на своём. Он это вообще умеет так, как никому и не снилось. Но отступать уже было поздно.

- Кейне! – раздался радостный возглас, и из дома выбежала ошеломительно прекрасная Алеит.

Она была одета в пышное платье, подобающее случаю, а на шее красовалась привычная лента, на этот раз с серебряной вышивкой. Однако улыбка девушки предсказуемо померкло, стоило лишь ей увидеть Алриса. Она вопросительно глянула на Кейне, и тот, беспомощно разведя руками, сказал:

- Прости, он настаивал на том, чтобы я взял его с собой. В конце концов, он мой телохранитель.

Алрис удивлённо выдохнул, почувствовав, как кольнуло сердце. Почему-то ему казалось, что Кейне сказал это не просто в оправдание. Как будто он действительно ожидал от Алриса чего-то, как будто всё, что между ними происходило, было не просто так. И это было очень, очень приятно.

- Ну, если так, - вздохнула Алеит, ничего больше не сказав.

Она пошла вперёд, провожая их до самой двери, провела в небольшой коридор, освещённый магическими факелами, и лишь когда они вошли в зал, всё встало на свои места. Дверь за ними захлопнулась, и не просто захлопнулась, а мгновенно зажглась оранжевыми полосами, словно решёткой. Алрис знал это заклинание, знал его и Кейне. Он, сосредоточившись на мгновение, пошевелил пальцами правой руки, словно снимая с них невидимую паутинку, а потом, хмыкнув, повернулся к Алеит.

- Итак, дом блокирует некромантию, - констатировал он уверенно. – Точнее, я полагаю, большую часть её проявлений, потому что силу Смерти заблокировать полностью невозможно. Не думаю, что ты планируешь справиться со мной в одиночку, Алеит. Где остальные?

Из темноты спокойно и совершенно уверенно шагнули два силуэта, и, едва взглянув на них, Алрис выступил вперёд, неосознанно, просто по привычке прикрывая собой короля. Мальчишку он не знал, в отличие от Лайлы. Та самая девушка, которая напоила его вином в ту ночь, когда Кейне разорвал заклинание Мастера, и та самая девушка, которая, вероятнее всего, пыталась убить его на мосту.

Увидев движение Алриса, Лайла хмыкнула.

- Тебе не следовало сюда приходить, - обратилась она к нему. – Ты так не думаешь?

Маг из Совельдейма стиснул кулаки, но промолчал. Теперь он понимал, насколько верной может быть порой интуиция.

- Справишься с ней? – тихо спросил Кейне, кивнув на Лайлу.

- Да, - жёстко ответил Алрис, понимая, что иного выхода у него нет. – Но Алеит…

- Она ничего не сделает. У неё есть причины для того, чтобы не снимать с меня уровни.

Услышав это, Охотница побледнела.

Негнущимися пальцами, со второй попытки она достала из-под подола короткий кинжал, распоров им низ платья, и, отбросив лохмотья в стороны, с ненавистью взглянула на Кейне.

Возможно, они многое бы ещё смогли обсудить, много что могли бы высказать друг другу, но незнакомый парень, до этого молчавший и ничего не делающий, сорвался с места, прямо к Кейне, на ходу вытаскивая из ножен извилистой формы клинок. Алрис, стоявший рядом, не успел даже вскрикнуть, не успел пошевелиться, как металл звякнул о металл, и король спокойным, ледяным тоном констатировал:

- Значит, связь с подпространством есть.

В руке некроманта был кинжал, исписанный каким-то причудливым узором. Это не были руны, но что-то очень близкое, однако не было похоже, что эта магия сейчас работает, поскольку знаки оказались едва заметными и, судя по ощущениям, какими-то безжизненными,