- Не здесь и не сейчас, - раздался над ухом бархатный шёпот, и, подняв голову, Алрис увидел лицо Деамайна, на котором застыла приторно-вежливая улыбка.

Старший некромант, не отпуская, продолжал тащить Алриса за собой по саду, вслед за Кейне и группой магов из Хайтендарта, и парень почему-то чувствовал к нему острую благодарность. А ещё было какое-то странное облегчение. Рядом с некромантом голова прояснялась, а мысли вновь начинали течь более или менее упорядоченно. Сам не понимая, что делает, Алрис вцепился в держащую его руку, и Деамайн усмехнулся.

Так получилось, что весь остаток этого бесконечного дня маг из Совельдейма проходил рядом со старшим некромантом. Он сам не понимал, как это объяснить, но просто именно рядом с Деамайном ему было спокойно и легко. Намного легче, как он подозревал, ему было бы с Кейне, только вот к королю так просто было не подобраться даже ему. Наверное, как охранник он должен был не отходить от эктоса ни на шаг, но тот с самого начала показал, что это ему не нужно: в конце концов, сильных магов, поддерживающих нынешнего короля, здесь хватало и без Алриса. Но и их помощь тоже не пригодилась: день прошёл совершенно тихо и спокойно, абсолютно чинно.

По правилам гостеприимства послу и его свите отвели роскошные комнаты на втором этаже дворца, куда те и удалились с наступлением вечера. Синеглазая Лайла напоследок одарила стоящего у стенки Алриса странным, не поддающимся расшифровке взглядом, от которого по спине пробежала дрожь. И только когда силуэт девушки окончательно скрылся из вида, маг почувствовал, насколько ослаб. Он пошатнулся и наверняка бы упал, если бы его не подхватил Деамайн. К этому моменту Алрис не соображал уже почти ничего.

Напротив он видел Кая, Нэя и Алисандра, смотрящих на него с непониманием, а потом вдруг весь мир сократился до одного-единственного человека. До его запаха, который почему-то чувствовался даже на расстоянии, до его тепла, которое Алрис ощущал так, словно касался тела, до его взгляда, голоса и отпечатка энергии.

- Займись им, - насмешливо сказал Деамайн, небрежно перебрасывая Алриса на руки Кейне, и маг из Совельдейма прижался к королю, отчаянно и жадно.

Потом были какие-то слова, голоса, освещённый магическим светом коридор и спальня. Войдя в неё, Алрис пошатнулся и полностью повис на некроманте, уже ничего не понимая и зная лишь, что он должен находиться только с ним.

- Высшие, какая грубая работа! – произнёс Кейне странную фразу, дотаскивая своего телохранителя до кровати.

Чистые простыни коснулись лица, и Алрис сделал глубокий вдох, чувствуя, как мир наполняется волшебными красками.

- Ещё и напоили тебя… - продолжал Кейне, садясь рядом и кладя руку на плечо парня. – Ты такой дурак, Алрис. Зачем ты вообще ввязался во всё это?

Маг из Совельдейма ничего не ответил. Он вообще сейчас мог только чувствовать. Касание Кейне, пусть и совсем невесомое, заставляло тело дрожать. Не думая, что делает, Алрис потянулся и, обвив шею некроманта руками, утянул его за собой на кровать, жадно целуя и чувствуя, что сейчас просто умрёт от возбуждения. Он на всё был готов, лишь бы Кейне сейчас был с ним. Как угодно, лишь бы не уходил…

- Мне жаль тебя, Алрис, - произнёс король, отрываясь от поцелуя. – Я должен был помочь тебе намного раньше.

Кейне встал, разрывая контакт между их телами, и в тот же момент Алрис протестующе застонал, приподнимаясь на кровати и пытаясь вернуть в объятия некроманта.

- Ах, да… тебе сейчас, наверное, тяжело будет без меня…

Кейне, приподняв своего телохранителя, доволок его до большого шкафа и, усадив на пол, принялся рыться на полках. Алрис благодарно прижался к ноге некроманта, слушая сумасшедший ритм собственного сердца, и король хмыкнул, не прерывая своего занятия.

- Вот зачем тебе нужно было всё это? – вздохнул Кейне, укладывая Алриса на пол и расставляя вокруг него пять свечей. – Почему вы все никак не можете успокоиться и просто принять некромантию? Она ничем не хуже любого другого дара.

Алрис что-то невнятно пробормотал, глядя лишь на короля и на отблески пламени, играющие у него на волосах. Как же он сейчас хотел его…

- Я взываю к Смерти, самой одинокой из Высших… - начал Кейне читать нараспев, но смысл строк до Алриса почти не доходил.

От обычных слов некромант перешёл на свой шипящий древний язык, и по комнате принялся гулять ветер, раздувая пламя свеч, но не гася их. Внутри Алриса скользило что-то липкое и живое, по сердцу, по лёгким, противно перекатываясь и вызывая тошноту. Где-то в самой глубине сознания его ужасало всё, что происходит. Его сила билась, крича о том, что нужно защищаться, но поверх неё было нечто гораздо более мощное. Что-то, что блокировало всё напрочь.

Алрис закашлялся, переворачиваясь на бок и чувствуя горький привкус во рту. Спазмом свело внутренности, иглой боли пронзило голову, и он закричал, выгнувшись на полу и чувствуя, как беснуется внутри него что-то такое, чему он никак не мог найти объяснения.

- Потерпи, - спокойно произнёс Кейне, укладывая Алриса обратно на спину и легко проламывая светящимися зелёным пальцами его грудную клетку. – Вынимать это гораздо больнее, чем сажать.

Осколки рёбер, торчащие в открытой ране, каким-то чудом не царапали некроманта, и его рука медленно, неторопливо погружалась в безвольное тело. Из уголков рта Алриса потекли струйки крови, вдох сделать было совершенно невозможно, но всего этого он даже не замечал, утопая в боли и сходя с ума. Пальцы Кейне там, внутри, сомкнулись вокруг чего-то, скользя по тканям и осторожно раздвигая плоть. Когда некромант убедился, что нашёл то, что нужно, он потянул <i>это</i> на себя, вытягивая нити магической связи, которые лопались, брызгая чем-то горячим и едким, и с шипением исчезали, испаряясь прямо на вскрытых органах Алриса, обжигая его, словно угли костра.

Кейне что-то шептал, мягко гладя пальцами второй руки щёку своего телохранителя, словно пытаясь его утешить, но такую боль невозможно было перекрыть ничем. Алрису оставалось лишь ловить взгляд разноцветных глаз, зрачки в которых сейчас расширились так, что радужки почти не было видно, и чувствовать, как сознание ускользает. Точно так же, как исчезает нечто, жившее в нём.

Внутри что-то хлюпнуло, брызнул вверх тонкий алый фонтанчик, заливая Кейне лицо, и Алрис судорожно попытался вдохнуть, но тут же понял, что сделать этого не может. Его глаза закатились, тело дёрнулось, затем ещё раз, и окровавленный маг неподвижно раскинулся на полу, окутанный энергией некроманта и липким, густым запахом смерти…

Утро начиналось как никогда бодро и солнечно. Пение птиц, кружащих по саду, пробивалось даже сквозь завешенные шторами окна, а во всём теле была такая невероятная лёгкость, что Алрис, открыв глаза, сладостно потянулся и позволил себе невиданную роскошь: вместо того, чтобы немедленно вскочить, он плотнее укутался в тонкое одеяло и вновь прикрыл глаза, буквально на пару мгновений.

Он не мог точно сказать, в чём дело, но ему было просто невероятно уютно и хорошо. Как будто в мир разом вернулись все краски, как будто воздух стал другим и дышать теперь намного проще. Восторг мага с утра вызывало буквально всё: и приветливый голос служанки, которая явилась по первому зову, и незамысловатый завтрак, и даже собственное лицо в зеркале, свежее и румяное. Правда, немного побаливала голова, но Алрис прекрасно помнил, как неприлично много выпил вчера под весёлую болтовню Лайлы, так что удивляться было нечего.

Чуть позже, правда, радостное настроение немного утихло, когда маг посмотрел на часы и осознал, что скоро ему нужно идти к королю. Кроме того, одеваясь, он обнаружил, что на привычном месте нет его любимой броши с индикатором магии, которую ему подарила Эвелин. Не оказалось её и в комнате, и Алрис, понимая, что времени на долгие поиски у него уже нет, нетерпеливо щёлкнул пальцами, извлекая из подпространства заветный сундучок и сдавливая пальцами его бока. Крышка распахнулась, и парень достал массивный серебряный браслет, который украшал мутно-белый кристалл. Вообще-то он не хотел его использовать, в конце концов, штампованные индикаторы магии хуже авторских, но особого выбора не было. В принципе, браслет тоже неплох: в своё время Алрис потратил на него немало и в качестве был уверен.