Нэй Халлрон делал ставку на своё право наследника по законам старшинства и постоянно пытался отсылать брата именно к этой мысли. Однако Каю, похоже, плевать было на старшинство: за его спиной стоял Деамайн, а этот аргумент, что ни говори, был весомее любого другого. Было очевидно, что, оставшись в руках Нэя, семья Халлрон будет идти более или менее прежним путём, по крайней мере, настолько, насколько это возможно. А вот Кай, кажется, готовил роду настоящую революцию…
«Да и с чего вообще меня это волнует?!» - разозлился на себя Алрис, едва не фыркнув.
- Расскажи мне о своём прошлом, - вдруг раздался слева предельно вежливый голос Кая. - Всё-таки интересно, как маг из Совельдейма оказался здесь, в Авертри. Да ещё и в личной охране Кейне…
«Он просто демон!» - подумал Алрис, чувствуя, как закипает кровь.
Похоже, предсказатель не собирался сдаваться и готов был испытать собственный дар ещё раз, несмотря на грозные взгляды старшего брата.
- Почему бы тебе не спросить об этом у короля? – процедил сквозь зубы шпион, отворачиваясь к окну и делая вид, что любуется красотами столицы.
- Уверен, что твоя версия интереснее, - как ни в чём не бывало откликнулся младший Халлрон.
- Хватит, Кай, - потребовал Нэй, стиснув пальцами край сидения.
- Почему хватит? – невинно спросил парень. – Разве тебе не интересно, почему Алрис с Кейне?
- Не думаю, что мои причины сильно отличаются от ваших, - маг из Совельдейма пожал плечами.
- А что, ты знаешь о наших причинах? – едко спросил Кай, впиваясь в Алриса пронзающим взглядом.
«Скорее бы мы уже приехали!»
За всеми этими разговорами, собственным напряжением и диким желанием уничтожить предсказателя Алрис совершенно позабыл о собственных волнениях по поводу посла Ханаан и даже не заметил, как они въехали в широкие ворота, увитые розами. Во дворце было неожиданно пустынно: кажется, Кейне не торопился афишировать приезд гостей, что само по себе было странным.
- Всё будет тихо, без огласки, - словно прочитав его мысли, сказал Алисандр. – В конце концов, отношения между нашими королевствами пока находятся в подвешенном состоянии, так что Ханаан сама настояла на том, чтобы не было лишнего шума. Вот если принцесса подпишет договор, то, думаю, пышный праздник будет обеспечен.
Алрис кивнул, почувствовав внутри что-то, очень похожее на тепло. В Алисандре было нечто, что пленяло и околдовывало само по себе. Совсем не так, как мрачная энергия Кейне и его тёмная притягательность, а намного легче и чище, по-доброму. Алрис понимал, что он на пути к самой большой ошибке: тот, кто должен быть его врагом, ему был симпатичен как человек и, вероятно, как друг. Хотя учитывая, сколько он всего уже наворотил, подобную мелочь можно было и не учитывать. Вот когда он в последний раз видел Мастера? А когда приносил ему хоть что-то ценное? Более того, в последнее время Алриса посещали мысли о том, что, может быть, незачем было ввязываться во всё это и что война с Кейне ему ни к чему. Да, некромант убил Эвелин. Но в тот день погибли многие, а королевский дворец был разрушен почти до основания. А он бегает со своей маленькой местью, которая, как ему казалось после встречи с Мастером, крайне важна и правильна, и при этом даже не может сопротивляться собственной слабости, тому невозможному желанию, которое, кажется, крепнет с каждым днём.
Он хороший шпион, его долго учили и готовили, он был уверен, что справится, был уверен, что не могут внутри него поселиться подобные эмоции. И вот теперь, столкнувшись с ними, попросту не знал, что делать. В Академии говорили, что о них нужно забыть. Учили, как правильно их в себе подавлять и выкорчевывать. Были даже специальные заклинания и зелья. Так неужели он уже увяз настолько, что придётся прибегнуть к помощи магии?..
Кейне ждал их в тронном зале. По сравнению с прошлым разом здесь было довольно пустынно: с десяток слуг, двое стражников, несколько неизвестных Алрису магов и Деамайн. Для такого огромного пространства просто невероятно малое количество.
- Вы опоздали, - недовольно произнёс Кейне, свободно развалившийся на троне. – Хотя посла пока тоже нет.
Алрис почувствовал, как сердце замерло. В этой небрежной позе, с едва перетянутыми золотым шнурком волосами некромант выглядел прекрасно. А может, магу только так казалось. Внутри всё сильнее расходился жар, такой неправильный, но уже ставший привычным.
«Это ведь ненормально… то, что я так хочу его…» - растерянно подумал Алрис, сглатывая. Кейне же, быстро посмотрев на него, почему-то нахмурился. И этот тяжёлый взгляд разноцветных глаз потом преследовал Алриса до самого вечера.
Странно: казалось бы, приезд посла Ханаан должен был запомниться чётко и подробно, но в сознании всё было смазано. Оставались лишь какие-то образы, рваные куски. Алрису было тяжело дышать, больно двигаться. И всё больше и больше усилий он прилагал для того, чтобы выглядеть более или менее адекватным, и молился о том, чтобы никто ничего не заметил.
После короткого приветствия и обмена любезностями все прошли в обеденный зал, где и состоялось некое неформальное обсуждение отношений между королевствами, из которого Алрис не запомнил почти ничего. Длинные, путаные предложения, двусмысленные фразы и заверения в открытости своих намерений – всё это переплеталось вместе, приправленное лёгким южным акцентом самого посла, так что в итоге в памяти у Алриса задерживалась самая малость. У него кружилась голова, по всему тело разливался огонь, который вспыхивал ещё сильнее, стоило ему лишь поймать взгляд Кейне.
«Что со мной?» - проскользнула в сознании слабая мысль, тут же исчезая, и Алрис тряхнул головой, заставляя себя сконцентрироваться на сидящем напротив него боевом маге. Точнее, сидящей. Это была девушка примерно его возраста, одетая в настолько закрытое платье, что Алрис невольно поражался, почему же ей не жарко. Ведь ему самому уже было просто невыносимо…
- Наверное, сложно быть телохранителем такого сильного короля? – вежливо спрашивала девушка у Алриса, отпивая вино из тонкого хрустального бокала, украшенного какими-то кристаллами.
Маг не помнил, что ответил ей, но, кажется, что-то такое, от чего она залилась искренним звонким смехом. Её звали Лайла, и её синие глаза проникали в самое сердце. Магом она была превосходным, это можно было сказать хотя бы потому, что она прекрасно скрывала свою силу. Невозможно было определить, каким именно даром она обладает, но методом исключения Алрис догадался, что она такая же, как он, просто потому, что больше за столом боевых магов из Хайтендарта не было. У неё тоже был южный акцент, и она тоже произносила витиеватые фразы, но понимать её телохранителю было почему-то гораздо проще. Её мягкий, приятный голос словно сам вливался в сознание, растекаясь там прохладным озером, в которое хотелось падать вновь и вновь. А потом Лайлу отвлёк Кай, и вновь всё стало обыденным и скучным.
Время, казалось, тянется бесконечно. Оно замирало, словно издеваясь, и каждая секунда длилась как час. Младший Халлрон, оказавшийся на удивление милым и общительным, принимал в беседе особое участие, и если бы Алрис не знал, что скрывается за этой маской, он бы, пожалуй, составил о предсказателе самое лучшее мнение. Вопросам Кая, лёгким и вроде бы ничего не значащим, не было конца, хотя, насколько Алрис смог подметить, ни одного видения у предсказателя, вроде бы, не было. Наверное, посол и его окружение были защищены от подобной магии.
Потом, после обеда, была небольшая прогулка по саду, церемонный обмен фразами и сладкий запах роз, кружащий голову. Лепестки, на которых искрились капли воды после недавнего полива, манили своей нежностью, обещая ласковые прикосновения и прохладную влажность, и Алрис чувствовал, что его снова уносит куда-то не туда. Он подумал, что нужно применить заклинание. Нужно разогнать тот непонятный мираж, который окутывал его, и в тот самый момент, когда он уже хотел использовать силу, кто-то подхватил его под локоть, прижимаясь всем телом.