Вакса нюхать не хочет.

— Наверно, устала, — догадывается Ришка. — Мы уже давно с ней тренируемся. Пусть отдохнет.

Вакса уходит отдыхать под кровать.

— Ришка, значит, мы зря за поводок на Ларису валили?

Ришка не испытывает угрызений совести. Хо! Что той Ларисе от этого сделалось? А сколько раз его драли из-за нее? И если бы Вакса не запихала поводок за шкаф, Лариса обязательно бы стащила.

Тут Алеша вспоминает, зачем пришел.

— Чего им от меня надо? — вскакивает Ришка. — Придут тут командовать…

Сегодня на арифметике он бросал бумажные шарики. Разве он мог знать, что Шим наклонится и шарик упадет учительнице на стол? Ришку с позором выгнали из класса и как раз в тот момент, когда по коридору шел дежурный по школе Митя Семин. И скорее всего сейчас не учение будет, а душемотание. Нет, надо уходить!

— Эй, Вакса! Вылезай скорее…

Но на Ваксу напала строптивость. Она ворчит и лает под кроватью. И когда Ришка наконец вытаскивает ее оттуда, в комнату входят гости. Санька с ходу приступает к делу.

— Октябрин! Мы обещали Федору Степановичу заниматься с тобой. У вас контрольная по письму. Давай показывай, как готовишься.

— Он, конечно, не готовится, — вздыхает Саша. — Он опять с собакой…

— Кто не готовится… — бормочет Ришка.

— Ясно… Садись, Октябрин. Саша с тобой заниматься будет.

— Не надо, не надо… — мрачно отказывается Ришка. — Лучше я сам.

Ришка боится строгой Саши. Он и к Алеше заглядывает, когда ее нет дома.

Но Вакса подходит к ней и приветливо тявкает.

— Дай лапу! — просит Саша.

И Вакса послушно дает.

— У тебя хорошая собака, — оживляется Саша.

Ришка дивится: Вакса не очень-то любезная собака. Даже Алеше и Мишке она дает лапу по настроению.

— Саша, — морщится Санька, — ну что ты там с собакой!

— Риша, доставай свои тетрадки, — садится Саша за стол.

Ришка и с места не трогается.

— Я еще не встречал такого несознательного человека! — возмущается Санька. — Честное пионерское!

— Ришка, ты учись… — шепотом просит Алеша. — Ты же получишь двойку!

Саша осторожно берет Ришку за руку и подводит к столу. Вакса идет следом.

— Я много писать не буду, — сдается Ришка. — Мне захлебом надо…

— Я схожу, я схожу! — предлагает Алеша.

Ришка нехотя держит изгрызанную голубую ручку.

— Ну, чего там писать? — кисло спрашивает он.

Саша читает диктовку:

— «Моя семья». Мой папа рабочий. Мы с ним друзья…

— Не буду писать, — перебивает Ришка, — Плохая диктовка. Лучше про космонавтов или о лагере.

— Придется вызвать тебя на совет справедливых, -решает Санька и разводит руками. Но Саша его останавливает: у нее как раз есть про космонавтов.

Наконец Ришка пишет. Однако вскоре ему приходится сменить перо — к перу все время цепляется всякая дрянь. С нового, переполненного чернилами пера срывается клякса. Диктовку начинают сначала.

Убедившись, что Ришка занимается, Санька уходит.

— Вот и хорошо, — бормочет Ришка. — А то командует…

Диктовку он дописывает старательно. Но у Саши тускнеет лицо, когда она читает его каракули.

— Плохо? — настораживается Ришка.

Но Саша замечает надежду в его черных глазах, вспоминает, как старательно он выводил последние строчки.

— Не-е очень… Так себе.

Он оживляется. Хо! Не так уж плохо это «так себе».

— Где я там наврал?

Саше хочется сказать: везде! Но она опять сдерживается.

Алеша приносит хлеб и кладет его на край стола. Пахнет теплым и вкусным. Словно из горячей духовки с румяными пирожками. Янтарная корочка потрескалась с боков…

Ришка отодвигает тетради. Хватит учиться. Устал. Он отламывает кусок, делит его с Алешей и, поколебавшись, предлагает Саше:

— Ешь… Вкусный. Ошибки я потом исправлю.

Втроем они съедают половину каравая и запивают холодным чаем. Пока Ришка кормит Ваксу, Саша собирает книги.

— Ты завтра придешь? — спрашивает Ришка, не поднимая головы.

— Обязательно! Знаешь, мне так хочется, чтобы ты хорошо написал контрольную днктовку…

Ришка вскакивает:

— Я исправлю ошибки. Железно!

Отойдя от Ришкиного крыльца, Саша говорит брату:

— Леха, а твой Ришка не такой уж страшный разбойник.

— Он никакой не разбойник, — радуется за Ришку Алеша. — Он совсем хороший.

Ришка каждый день занимается с Сашей. Он сам приходит к ней после обеда. Вместе с Ришкой приходит Вакса. Он привязывает ее у крыльца и старательно вытирает ноги о тростниковую подстилку в передней. Потом он терпеливо сидит за Алешиным столом и ждет, когда Саша оторвется от своих учебников. Она решает сложные задачи и примеры. Иногда они долго не получаются. Тогда Саша велит Ришке повторять правила. Он теперь знает их наизусть и повторяет шепотом. Алеша шепчет вместе с ним.

Однажды к ним подсаживается доктор. Он тихонько расспрашивает Ришку, как там у него школьные дела и как поживает ищейка Вакса. Ришка рассказывает охотно: дела теперь ничего себе. Но он по-прежнему опасается Федора Степановича. Ришка всякий раз думает о туфлях. Деньги на них копятся медленно. Дома он следит за матерью — не ищет ли туфли? Когда она открывает шкаф, сердце его так колотится, словно он только что пробежал триста метров. К счастью, мать возвращается с работы поздно и очень усталая. Строительство многоквартирного дома, где она красит окна, стены и двери, заканчивается. Бригада решила сдать его досрочно.

Сегодня Ришка долго ждет, пока освободится Саша. Он уже два раза успел прошептать правила и объяснение исправленных ошибок.

— У нее квадрат суммы не получается, — сообщает доктору Ришка и с уважением смотрит на Сашу.

— Федор Степанович, проверьте у Ришки уроки. Я сейчас, — просит Саша.

Ришка неохотно протягивает доктору тетрадь. Лучше Саши в письме никто не разбирается. И потом ошибки… Откуда они берутся? Он знает правила, пишет по слогам… Тут уж он никак не виноват.

Доктору нравится его работа.

— Красиво! — любуется Федор Степанович.

Ришка скромно опускает довольные глаза. По скоро доктор находит три ошибки.

— Это много или мало? — задумывается он.

— Мало! — убеждает Ришка. — Можно и больше.

— Мало, -улыбается Саша. — На той неделе Ришка делал пять или шесть.

— Тогда с успехом! — протягивает доктор большую руку с длинными, очень чистыми пальцами.

Ришка жмет ее и торопливо прячет в карман свою, испачканную чернилами и землей. Он забывает об осторожности и смотрит доктору прямо в глаза и радостно рассказывает, как учительница удивляется Ришкиным ответам по русскому. Сегодня она вызывала его к доске, думала будто ему подсказывают. А он все равно получил за устный ответ четверку!

Учительница сказала:

— Наконец-то Октябрин за ум взялся!

Он честно объяснил ей, что это Саша взялась за него.

— Как?то ты, Октябрин, напишешь контрольную диктовку! Ты ведь все-таки запущенный… — покачала головой учительница.

— Напишешь! — перебивает Ришкин рассказ Саша, отрываясь от своего квадрата суммы.

— Запросто! — восклицает Алеша.

Теперь Ришка и сам думает, что напишет.

Накануне контрольной работы Саша диктует Ришке несколько предложений. В них слова с буквами «е» к «ё», сочетания «жи» и «ши» и слоги, в которых легко написать вместо «а» — «о» и наоборот.

Они занимаются уже два часа. Саше хочется повторить все правила. Ришка пишет чисто, ошибается мало. Но неожиданно выясняется, что он не знает переноса.

Саша торопливо втолковывает ему правило. Но Ришка устал. Он смотрит на нее пустыми глазами и ничего не понимает.

— Последнее предложение, Ришенька, постарайся! — умоляет Саша.

Ришенька старается: переносит мягкий знак и собственное имя пишет с маленькой буквы.

— Ты переучился! — пугается Саша и велит ему гулять и ни о чем не думать.

Он добросовестно гуляет и с Ваксой и без Ваксы. О диктовке он больше не думает. Возвращается из детского сада Алеша, они усаживаются под акацией. Ришка усталый и спокойный. И акация усталая и спокойная. Листья на ней чуть шевелятся, утомленные длинным жарким днем. В них прячется вечернее солнце. И кажется, будто в самой гуще листвы таится ровный зеленый огонь.