В рапорте ничего не пишется и про Лизину болезнь. Зимой ее увезли в больницу. Весь класс собрался в больничном дворе. Сережа Корень говорил, что аппендицит — пустяковая болезнь. Но у Лизы она оказалась не пустяковой.

— Что же ты наврал? — накинулся на Сережу Митя. — Мы тебе поверили, а надо было профессора звать.

— Вот звонарь! — взорвался и Коля Грач.

Сережа скис. Но вышла дежурная сестра и велела всем идти по домам — операция закончилась благополучно.

К Лизе ходили каждый день. Носили яблоки — их покупали на деньги для завтраков и кино. Скоро Лиза смогла заниматься, и ей стали носить учебники и уроки. Когда ее выписали из больницы, Алеша вместе со всеми встречал Лизу во дворе. Хирург, который делал ей операцию, сказал:

— Верные у тебя друзья, Лиза.

…Мать не сердится на Сашу, когда та засиживается с Колей и Сережей. Они занимаются алгеброй. Иногда Саша с ними ссорится. Это когда они не могут решить задачу. Что было однажды! Саша их закрыла на ключ. Сережа и Коля долго стучали в дверь, но Саша все равно не открывала. Она спросила в замочную скважину, какой ответ.

— Опять напутали в знаках! Ну и сидите, пока не разберетесь.

Они спрашивали ее через дверь про плюсы и минусы и еще про что-то. Она не отвечала и ушла в другую комнату. Тогда мать отложила свои книги, взяла учебник алгебры и тихим голосом стала читать мальчишкам правила. Но Саша застала ее на месте преступления.

Сережа и Коля решили задачу, и Саша их выпустила. Алеша ждал, что мальчишки будут ругать ее, но Коля только напомнил про Горячий Ключ.

Прошлым летом Саша потерялась там в Фанагорийской пещере, а Коля ее нашел.

— Я ее по всей пещере искал. Чуть не заблудился!

— А я бы и сама вышла, — перебила Саша.

— Ну и выйди в следующий раз. Выйди! Больше не пойду искать такую… вредную.

— Ладно уж, — Сережа примирительно улыбнулся. — Ладно, Грач. Она же для нас старалась.

— Для нас?! Вот придумал! Для звена.

— А мы и есть звено, — ухмыльнулся Сережа.

В конце рапорта всего три строчки. о журнале «Космический луч», а под ними юный барабанщик с поднятыми кленовыми палочками.

Нежданно-негаданно Алеше удается внести крупный вклад в Ришкину кассу. 6 «Б» готовит последний в этом году школьный вечер. Отвечает за него Санька Петушков.

На перемене в коридоре Санька поднимает руку.

— Кто придумает для вечера небывалое, тому — премия!

— Премия! — несутся с криком по коридору малыши. — Петушков раздает премии!

Вокруг Саньки толпа, Саша пробивается к нему и дергает за рукав.

— Где ты возьмешь премию?

Санька машет рукой.

— Подумаешь, дело! Давайте думайте! — приказывает он ребятам.

На каждой перемене Петушкова окружают и предлагают фокусы, юмористические рассказы, танцы. Санька советуется с Митей и все отвергает. Про вечер и премии узнают Алеша и Ришка. На другой день они приходят в школу вместе с Ваксой.

— Давайте Рншка вместе с Ваксой выступит, — уговаривает Алеша Саньку. — Она умеет искать след и подавать лапу.

Вакса всем нравится. Ришку ведут на сцену и устраивают репетицию. Но Вакса сразу позорится: она пугается темного зала, скулит и отказывается брать Алешин след. Алеша и Ришка уходят сконфуженные.

— Она, наверно, не ищейка, твоя Вакса, — неодобрительно разглядывает щенка Алеша.

— Она козлиха! — злится Ришка и гонит Ваксу прочь. Вакса раскаивается и униженно лижет Ришкины босые ноги. Он не выдерживает и прощает ее.

— Давай что-нибудь еще придумаем, — предлагает Ришка.

Весь вечер они думают впустую, а утром в детском саду на музыкальном занятии Кнопка играет на скрипке веселую песенку. Вот тут-то к Алеше и приходит счастливая мысль.

— Кнопка, -подбегает он к ней, — пойдем в наш отряд. Ты сыграешь там свои песни.

Она опускает скрипку.

— А чевешни дадут?

— Железно! Дадут, дадут, -поправляется Алеша, вспомнив, что маленькая Кнопка не понимает мужской речи.

Саня, Митя и весь совет отряда принимают Алешино предложение. Кнопку выпрашивают у родителей и приводят на репетицию. Кнопка сцены не боится. Она выходит на середину и важно поднимает скрипку. Играет она спокойно и все время всматривается вдаль.

— Куда ты смотришь? — оглядывается в пустой зал Алеша.

— Я не шмотрю. Я шлушаю.

— Нет, — восторгается Санька, — нет, такая мелкота, а как играет! Кнопка, покажи руки!

Руки у нее маленькие и толстые. Обычные малышовские руки.

Скоро Алеша и Ришка отправляются в школу — смотреть Кнопку. Она Стоит на сцене и играет весеннюю песенку. Ришка недоумевает: где же это поют птицы?

Кнопкина игра всем нравится. Ей шумно аплодируют и топают. А Кнопка от такой бури восторга скисает. Она замечает в первом ряду Алешу и тянется к нему.

— Алеша… Алеша…

Толстые Кнопкины губы ползут книзу. В зале начинают смеяться и утешать ее. Алеше жаль Кнопку. Он лезет на сцену.

— Не реви, Кнопка, — шепчет он ей на ухо и берет руку.

Но она упирается — с перепугу, не хочет уходить и не отпускает Алешкиной руки. А в зале почему?то думают, что они будут петь.

— Давай, Леха, пойте! — кричит Рома Громов.

Санька подбегает к сцене.

— Законно придумал! Молоток!

«Что ли, правда надо петь с Кнопкой?» — недоумевает Алеша. Но дело в том, что он никогда не выступал. Он только поет в детсадовском хоре песню про небо и солнце. Иногда он поет ее дома. В хорошем настроении. Из-за кулис показывается Саша.

— Ну пой, раз на сцену вылез, — пожимает она плечами.

Алеша держит Кнопкину руку и запевает тонким голосом.

Пусть всегда будет солнце…

На секунду он прерывает пение и приказывает шепотом:

— Пой!

Кнопка послушно поет вместе с ним:

Пушть вшегда будет небо…

Песню подхватывает Саша, за ней — Санька, Лиза, Сережа и весь зал. Теперь петь Алеше весело и легко. И опять Кнопка пугается аплодисментов и хнычет. К ней бегут из зала Лиза, Митя и даже Рома Громов — утешать. Но глупая Кнопка ничего не понимает. Она ревет басом и зовет свою маму.

Саша отнимает ее у ребят и несет домой. По дороге их догоняет Митя и дает Кнопке кулек с желтыми черешнями.

А в школе Санька вручает Алеше премию за предложение. Премия — самая красивая книга из отрядной библиотеки — «Волшебник изумрудного города».

Ришке книга не нравится: желтоволосая девочка, нарисованная на обложке, очень похожа на Ларису.

— Про Ларку, — отодвигает он книгу. — Лучше… лучше давай продадим ее. На туфли!

Алеша колеблется. Жалко премию!

— Ну… продавай…

Ришка уносит книжку под рубашкой и продает за рубль знакомому мальчишке из соседнего двора.

Вот и пришел этот майский день, праздник пионерской организации Советского Союза.

Алеша и Ришка входят в школьный двор. Будто лагерь раскинулся сегодня у школы: красно от алых галстуков, флагов и солнца. Поют отрядные горнисты, бьют барабанщики. Школьный духовой оркестр играет новую песню.

Горны трубят, и бьют барабаны,

Сотни прохожих смотрят на нас:

Эй, мореходы!

Эй, капитаны!

Самых высоких,

Самых далеких,

Самых больших

Космических трасс.

— Салют, капитаны! — пробегает Сережа Корень со своим горном. — Леха, в строй. Сейчас начнется.

Ришка смотрит в сторону. Только Лешку совет справедливых решил пустить в строй. Грустно, конечно, Ришке, но что же поделать: он ведь только недавно исправился.

— Иди, — подталкивает он Алешу. — Чего же ты?

Алеша не отпускает Ришкиной руки. Он не хочет разлучаться с ним в такой красивый день.