— Это волшебный свет, — шепчет Алеша и замирает, прислушиваясь к едва слышному шороху листвы.

Ришка жмурится от зеленых лучей и снисходительно улыбается.

— Почему ты не веришь Волшебникам? — огорчается Алеша.

— Потому, что их не бывает.

— Но мой Волшебник тебе помог. Теперь ты не получишь двойки.

— Эго не Волшебник. Это Саша.

— Федор Степанович тоже умеет волшебствовать…

— А я знаю, — неожиданно соглашается Ришка. — Он такой.,.

— Но он старенький, — вздыхает Алеша. — Ему обязательно нужен горячий камень.

— Опять ты, Лешка, выдумываешь!

— Правда! — обижается Алеша. — Доктор сам говорил. В лесу. Он за мной на дерево полез, но сразу спрыгнул. Говорит; «Годы, Леха, не те. Скинуть бы мне десяток, потягался бы я с тобой, старик». Ришка, ты никому не скажешь?

— Железно!

— Доктор в плену у фашистов был. А его дочка Катенька умерла в войну. И с тех пор у него никого нет.

— Он, что ли, совсем один, доктор?

— Нет, что ты! Он с нами.

— А дома он один?

— У него там есть большой портрет Катеньки.

— Лешка, идем к нему! — вскакивает Ришка.

— Нельзя, — качает головой Алеша, — Он сейчас в детской больнице. Туда здоровых не пускают. Доктор завтра к нам придет. Он все время думает, как ты свою диктовку напишешь.

— Напишу. Законно!

Акация тускнеет. Вечернее солнце уходит от нее, но долго еще румянит темнеющее лиловое небо.

Ришка сидит за первой партой и внимательно слушает диктовку. Она Ришке нравится. В диктовке говорится о лагере и березовой роще. И Ришка представляет палатки, пионеров, костер и тропинки, уходящие в лесной сумрак.

Ришка очень старается. Красоту письма портят большие буквы. Они получаются то слишком маленькими, то чересчур крупными. Он подправляет пузатое «Б», и оно выглядит толстым и сердитым. Это огорчает Ришку, и он пишет без особого старания, да вдруг вспоминает доктора и Алешу; как они расстроятся, если Ришка напишет плохо! И он снова выводит буквы.

— Это ничего, если одна строчка так себе, — утешает он себя шепотом. — Если все строчки красивые, то одна и незаметна. — Из-за поправки и размышлений он отстает. Некогда теперь думать «е» или «и» писать в слове березы. Ои наугад ставит «и». Потом разберется. Но следом идут слова, над которыми надо поразмыслить и вспомнить правило. Он так и делает. И опять отстает от класса и уже на целое предложение. Он, беспокойно поглядывая на учительницу, поднимает руку.

— Солнышкин Октябрин! Опусти руку и пиши, — велит учительница.

Дежурный идет по классу и собирает тетради.

— Отвали! — сердится Ришка и сам идет к учительнице.

— Ох, Октябрин! — перебивает она его объяснение. — Вечно с тобой что-нибудь случается!

— Можно… я допишу? — глаза у него потемнели от волнения. — Можно?

Учительница велит сесть за ее стол и диктует пропущенное предложение. Потом она укладывает его тетрадь в стопку на своем столе. И тут Ришка вспоминает, что березы так и остались с буквой «и».

— Кто их знает, эти березы, как они там пишутся? — останавливается он у парты Шима.

— Конечно, с «е»!

У Ришки колет в груди. Едва звенит звонок, он уходит из класса. В коридоре он ищет Сашу. Она и сама спешит к нему.

— Наврал… — говорит он виновато. — В березах.

— Только раз? Ну, это не беда! — утешает она.

Но тут выясняется, что в диктовке есть исправление. И еще… еще он дописал предложение.

Саша молчит, ее глаза избегают Ришкиного взгляда.

— Погорели?! — подбегает Санька. Ему не отвечают.

Санька решительно входит в класс и вежливо здоровается.

— Я из 6 «Б». Я насчет Октябрина. Как он там, справился?

— Он был рассеянным и даже пропустил предложение, — недовольно говорит учительница.

Ришка ждет, что она еще скажет. Ему очень хочется, чтобы она похвалила его. Ну, хоть немного! Но, видно, Ришкины двойки и проделки не забылись.

— Слишком он озорной и ленивый, — вздыхает учительница. -Но в последнее время как будто исправляется. Посмотрим, посмотрим… — уклончиво говорит она.

На большой перемене Ришка не играет в пятнашки и не рассказывает мальчишкам про ищейку Ваксу. Он залезает на большой старый клен, что растет у ворот, и, нехотя жуя сладкую булку, посматривает из-за резных крупных листьев, что там делается во дворе.

Во дворе делается то, чему положено в большую перемену. Девочки из 3 «А» крутят скакалку и парами прыгают через нее. Обычно он им мешает. Но сегодня не до них. Мальчишки гоняют мяч для разминки. Без счета. Ришкино место справа, в защите. Оно кем-то занято… Наплевать!

На волейбольной площадке играют шестиклассники. 6 «А» с б «Б». Подает Ромка из б «А». Мяч летит в аут. Но Серега Корень зачем-то берет его!

— На свою голову, — нервничает Ришка.

И точно: мяч ударяется в сетку и падает.

— Мазила! — злится Санька и треплет волосы. — Зачем брал?!

— Чего же вы не отбили? От сетки.

— Подаю! — кричит Ромка и бьет по мячу.

— Не брать! Не брать! — орут на площадке б «Б».

— Хорош!!! — надрывается Серега, кидаясь к мячу. — Хорош!

— Хорош! — вопит Ришка па своей ветке.

— Не брать! — приказывает Митя, и Сережа с ходу останавливается с поднятыми руками. Мяч падает на площадку у самой черты.

— Эх, вы! — Сережа не находит слов от обиды и возмущения. — Эх вы! Мусорщики!

— Эх вы, слабаки! — поддерживает его Ришка на дереве.

— Кто мусорщик? — угрожающе спрашивает Санька. — Кто?

— Подаю! — снова кричит Ромка. — Вот счастливая подача!

— Саня! — доносится с крыльца голос Саши. — Скорее!

— Иду, сейчас! — отбивает мяч Санька и бежит, не спуская с него глаз.

«Куда это он? — удивляется Ришка. — И не отыгрался!» — Он спрыгивает с ветки и бежит за Санькой.

— А, Ришка! Идем за тебя болеть, — говорит Санька.

Ришка входит вместе с ним в класс и останавливается далеко от стола, за которым сидит учительница. Она читает Ришкину диктовку. Вот она обмакивает перо в чернильницу с красными чернилами — контрольную всегда исправляют красным — и что-то зачеркивает.

— Это она березы, — томится Ришка. Потом рука учительницы спокойно лежит на столе. Ришка, воспрянув, подвигается к столу. Но вдруг рука поднимается и опять что-то зачеркивает. Он отступает к двери.

— Ришка! — оглядывается от стола Саша. — Опять одну букву перенес!

— О чем ты думал, когда писал? — оборачивается к нему недовольная учительница. — О собаке?

— О правилах… — бормочет он. — Я от дум даже предложение прозевал.

Он сделал в диктовке две ошибки. Так мало у него никогда не было. Учительница удивляется и… хвалит его! Она не снижает оценку за пропущенное предложение. И Ришка получает за контрольную диктовку четверку. Первый раз в жизни!

— Считай, что ты уже второклассник, — хлопает его по плечу Санька. — Быстро мы тебя воспитали, Солнышкин Октябрин!

— А вы не передумаете? — трепетно спрашивает Ришка учительницу.

Тогда она еще раз обводит четверку красными чернилами и ставит рядом жирную точку.

— Железно! — смеется Ришка и, круто повернувшись, вприпрыжку, бежит из класса. Но вдруг он вспоминает о Саше. Он оглядывается и видит ее у окна в коридоре. Ришка подбегает и снизу заглядывает в ее глаза. В темной глубине их он видит веселые огоньки. Он уже знает, что огоньки загораются тогда, когда Саша довольна Ришкой.

По городу гуляет душистый май и усыпает деревья и землю цветами. Он рано просыпается, прогоняет ночь и принимается за свое дело. Вот май подходит к сирени, и она раскрывает крошечные лиловые бутоны. Он улыбается каштану, и на темных ветвях в зеленых подсвечниках вспыхивают белые свечки. Они светятся весь долгий жаркий день и меркнут с сумерками. Нежно-зеленые, как утреннее море, сарафаны акаций май украшает множеством светлых маленьких сережек. Но в одно очень теплое майское утро акации надевают на свои зеленые сарафаны душистые белые платья. Это распускаются сережки и наполняют улицы тонким и сильным ароматом.