и извинения и предпочтут найти удовлетворение в том, чтобы отомстить нам? Полуорт презрительно улыбнулся, и даже его тяжелая поступь стала как будто бы более упругой, когда он гор¬ деливо ответил: — Это была скверная история, майор Линкольн, -по¬ зорная, если хочешь, история, однако поверь тому, кто хорошо знает здешний народ: никто не решится мстить нам из-за угла, ну, а чтобы отыграться в открытом бою — это им просто не по силам. Я, майор Линкольн, два года провел в глубине страны — в трехстах милях от населен¬ ных мест, — продолжал Полуорт, не поворачивая головы и не сводя пристального взгляда с уходившей вдаль до¬ роги, — и я^знаю страну, знаю, чем она располагает. Так вот, должен тебе сообщить, что в ее пределах не сыщется ни одного сколько-нибудь пригодного в пищу предмета — будь то колибри или бизон, артишок или арбуз, — кото¬ рого мне не пришлось бы в свое время отведать, и поэто¬ му я могу с уверенностью сказать и скажу, не колеблясь, что колонисты никогда не полезут в драку. Даже если бы им захотелось воевать, у них нет для этого необходимых средств. — А может быть, вы, сударь, слишком большое вни¬ мание уделяли животным, населяющим эту страну, и это помешало вам постичь дух населяющего ее народа? — до¬ вольно резко возразил Лайонел. — Одно тесно связано с другим: скажи мне, какой пи¬ щей питается тот или иной человек, и я скажу тебе, какая у него натура. Люди, которые сначала едят пудинг, а по¬ том мясо, как эти колонисты, не могут быть хорошими солдатами, потому что они притупляют свой аппетит еще до того, как полноценная Мясная пища попадает в... — Избавь меня, прошу, от дальнейших подробно¬ стей! — прервал его Линкольн. — Уже более чем доста¬ точно было сказано для того, чтобы доказать превосход¬ ство европейцев над американцами, и твои рассуждения убедили меня окончательно. — Парламент должен сделать что-то для семей по¬ гибших. — Парламент! — с горечью повторил Лайонел. — Да, конечно, нас призовут вынести резолюцию, в которой бу¬ дут восхваляться решительность нашего полководца и от¬ вага солдат. А затем, когда мы в сознании своего вообра-* 121

жаемого превосходства нагромоздим на причиненное нами зло еще целую кучу всевозможных оскорблений и обид, тогда, возможно, в знак нашей щедрости мы великодушно проголосуем, чтобы вдовам и сиротам выдали несколько жалких грошей. — Прокормить шесть-семь выводков молодых янки —* это не такой уж пустяк, майор Линкольн, — возразил По- луорт, и надеюсь, что на этом вся эта прискорбная история и закончится. Сейчас мы направляемся в Кон¬ корд, где нас ждет благодатный отдых под сенью крыш и припасы, собранные по приказу их доморощенного парла¬ мента. Вот какая мысль поддерживает меня, не то я дав¬ но свалился бы с ног от усталости в этой сумасшедшей гонке, которую устроил нам старик Питкерн — он, никак, вообразил себя на охоте, а нас принимает за свору гон¬ чих! Высказанное капитаном мнение о трусости американ¬ цев не удивило Лайонела — ему уже не раз приходилось слышать подобного рода высказывания, — но высокомер¬ но-пренебрежительный и непререкаемый тон и оскорби¬ тельность суждений Полуорта о его соотечественниках за¬ дели его своей несправедливостью, и он продолжал путь в молчании* да и капитан вскоре утратил свою говорли¬ вость — усталость его сморила. Бесконечные учения, на которые столь часто жало¬ вался капитан, теперь сослужили им всем неплохую службу. Нетрудно было заметить, что тревога охватила весь край, и на вершинах холмов по обе стороны дороги то и дело появлялись кучки вооруженных людей; впрочем, ни единой попытки отомстить за убитых в Лексингтоне сделано не было. И английские войска продвигались фор¬ сированным маршем только из опасения, что колонисты могут перевести свои склады куда-нибудь в другое место, после чего разыскать их будет невозможно. Но чтобы аме¬ риканцы осмелились преградить дорогу отборным частям английской армии — такая мысль никому не приходила в голову. Солдаты уже 'зубоскалили по поводу слабого со¬ противления, оказанного американцами в утренней пере¬ стрелке, и говорили, что, верно, потому и называют их «мгновенными», что они так проворно бросаются наутек. Словом, самая отборная брань и грубые насмешки, на ка¬ кие только способно невежество в соединении с заносчи¬ востью, щедро изливались на головы колонистов, проявив- 122

шйх кротость и выдержку в тяжелый час испытаний. Вот каким было настроение батальонов, пока впереди наконец не показались скромная колокольня и кровли Конкорда. Небольшой отряд колонистов отступил и скрылся при по¬ явлении англичан, и они, не встретив ни малейшего со¬ противления, вошли в городок, словно победители. Лайо¬ нел, перекинувшись несколькими словами кое с кем из оставшихся на месте жителей, вскоре убедился, что, хотя весть об их приближении уже достигла городка, однако о происшедших утром событиях тут еще ничего не изве¬ стно. В различных направлениях были немедленно разо¬ сланы дозоры легкой пехоты: одни отправились на розы¬ ски амуниции и провианта, другие — охранять подступы к городку. А один взвод устремился по следам отступив¬ шего из города отряда американцев и расположился невдалеке на мосту, через который проходила дорога на север. Тем временем оставшиеся в городе солдаты начали почти повсюду свою разрушительную работу под непо¬ средственным наблюдением майора морской пехоты. Те немногие мужчины-колонисты, которые не покинули го¬ родка, не могли, конечно, оказать сопротивление, но по их горящим глазам и пылающим щекам Лайонел без труда угадывал, какое возмущение кипит в душах этих людей, привыкших чувствовать себя под защитой закоеа и ставших теперь жертвами военного произвола. Все две¬ ри были распахнуты настежь — солдаты грубо шарили повсюду, не считаясь ни с чем и ни с кем. Поначалу обы¬ ски производились более или менее благопристойно и с соблюдением порядка, но вскоре уже послышались брань и насмешки, и даже офицеры испускали торжествующие крики, когда из кладовой какого-нибудь колониста извле¬ кались его скудные запасы. Уважение к праву собствен¬ ности было позабыто, и солдаты настолько распоясались, что их бесчинство начало принимать угрожающие разме¬ ры, но в эту минуту со стороны моста, где расположился взвод легкой пехоты, донеслась стрельба. Сначала раздалось несколько беспорядочных выстре¬ лов, затем загремел ружейный залп, и тотчас в ответ ему — другой, и вот уже, нарастая, завязалась жаркая перестрелка. Услышав ее, находившиеся в городе англий¬ ские солдаты и офицеры застыли на месте, онемев от удивления. Старшие офицеры начали поспешно совещать-* 123

ся, ординарцы поскакали во весь опор выяснить причину стычки. Майору Линкольну, благодаря его чину, вскоре стало известно то, что почли неблагоразумным сообщать всему отряду. Хотя принесшие эту весть всячески выгоражи¬ вали своих, Лайонел довольно быстро обнаружил, что про¬ изошло следующее. Американцы, покинувшие город при появлении англичан, сделали попытку вернуться домой, но с моста по ним открыли огонь. Завязалась перестрелка, в результате которой английские солдаты вынуждены были отступить, понеся значительные потери. Этот внезапный и решительный отпор со стороны колонистов произвел весьма основательную перемену как в настроении, так и в поведении англичан. Барабаны за¬ били тревогу, и впервые за время похода все — как солда¬ ты, так и офицеры — неожиданно вспомнили, что им еще предстоит десять миль обратного пути среди враждебного им населения. Однако неприятеля по-прежнему не было видно, если не считать тех жителей Конкорда, которые уже пролили кровь захватчиков, посягнувших на их до¬ машние очаги. Убитые, а также раненые солдаты были оставлены на милость доведенных до исступления амери¬ канцев, и кое-кто увидел дурное предзнаменование в том, что их участь разделил и один молодой прапорщик — юноша из богатой семьи. Растерянность офицеров переда¬ лась солдатам, и Лайонел стал свидетелем того, как само¬ довольная и наглая уверенность, с которой их отряд вхо¬ дил в Конкорд, уступила место сознанию опасности, под¬ стерегающей их на предстоящем им долгом пути. Когда был дан приказ выступать, многие уже со страхом погля¬ дывали на вершины холмов. И опасения их были не напрасны. Едва отряд тро¬ нулся в путь, как из-за стоявшего на окраине городка амбара загремел ружейный залп. За первым залпом по¬ следовал второй, потом третий, и вскоре стреляли уже со всех сторон — из каждого дома, из-за каждого угла. По¬ началу эта беспорядочная стрельба не особенно пугала солдат. Быстрый и дружный ответный залп мгновенно рассеивал неприятеля, после чего англичане в течение некоторого времени продолжали совершенно беспрепят¬ ственно продвигаться вперед. Однако прозвучавший почью набат собрал людей из самых отдаленных се¬ лений, и теперь, узнав, что произошло, они торопились 124