На всю жизнь во мне, вкоренилась стойкая неприязнь лишь к троим представителям животного мира. Хотя я прекрасно сознавал, что зверюги, как таковые, здесь, по сути, не так уж виноваты. Просто для детского моего восприятия в этой троице отпечатался один. Человек. Человек ли?

Глава шестая

— Ну, что я говорил! — торжественно воскликнул Пенёк, — Вот она, дорога.

Мы поднялись вслед за ним на поросшую травой насыпь и очутились на сером асфальте автотрассы. Междугородной автотрассы, которая проходила через Згу.

Я ещё раз развернул карту.

— Странно. Перед трассой мы должны были пройти около вот этого озерца и пересечь вот эту речушку, в него впадающую.

— Разминулись, значит, с озерцом. Или на карте ошибка. Самая лучшая карта и компас — вот здесь, — Пенёк назидательно постучал себя пальцем по лбу.

— Да, это трасса, — согласилась Вела, — Можно не сомневаться. Давайте присядем, передохнём.

Мы отошли с асфальта к зелёной обочине, сбросили рюкзаки, расселись сами на траве. Трава была густая и чистая, без дорожной пыли. По автотрассе давно никто не ездил.

Я оглянулся назад, на пройденный нами путь. Далеко за горизонтом скрылся лес, из которого мы вышли утром, преодолев своих пугальщиков. Около четырёх часов мы пробирались по холмистой равнине, по мелким дорожкам и тропинкам, через заросли кустарников, через болотистые низины, под не на шутку распалившимся солнцем и наконец добрались до трассы. Теперь можно идти, не сворачивая по путеводному асфальту и не сомневаться, дорога непременно приведёт в Згу.

— Если считать от этого места, — сказал я, прикинув по карте, то до Зги километров сто.

Вела с Лёнчиком одновременно сокрушённо вздохнули. Пенёк недовольно хмыкнул.

— Мнэ-э. Я же и говорю — замечательная идея. Пешая прогулочка-развлеченье. Всего-то сто километров. С пудовыми рюкзаками. По жаре, по холмам-колдобинам.

— Теперь — по дороге, — уточнила Вела.

— Пенёк, что с тобой? — изумился я, — Ты устал? Ты хочешь назад?

— Я?! — привстал от возмущения Пенёк, — я пройду и двести и триста километров. В выносливости со мной даже тебе не тягаться. Но вот женщина, вот ребёнок.

— Я не ребёнок, — встрял Лёнчик.

— Им — каково уже? И каково будет?

— Слушай, к чему ты это? Дело сделано. Мы здесь. Мы идём. Мы дойдём обязательно.

— Да. Мы дойдём. Если бы мы были с тобой умней, мы пошли бы вдвоём.

— Мы бы ни за что не остались там, — горячо возразила Вела, — Ты не прав, Саша. Кто знает, кто там окажется нужнее и полезнее? Мы все должны быть вместе. Лишь тогда мы в силах будем что-то изменить. Я чувствую, нам всем там хватит забот.

— Может, мы зря не попросили машину? — спросил Лёнчик.

— Никакая самоходная техника через Кайму не проходит, — объяснил ему я, — К сожалению. А скорее — к счастью. Проверено много раз.

— Что и велосипеды?

— Велосипеды… не знаю. Откуда у них велосипеды?

— Могли бы достать.

— Ты прав, — согласился я, — Велосипеды нам сейчас были бы кстати. Не додумались.

— Всё, — сказала Вела, — хватит морочить друг другу голову, — Велосипеды, самокаты… Спокойно, не торопясь дойдём. Не так уже это много — сто километров. Суток трое-четверо. А может быть, что изменится по пути.

— Да. Возможно, километры и сутки здесь не такие, как там, — кивнул я на горизонт, из-за которого мы мы пришли.

— Ты думаешь, могут быть сдвиги пространства-времени? — спросила Вела.

— Почему бы нет. Раньше это наблюдалось в единичных случаях в очень малых, аккуратных пределах и лишь в самой Зге. А теперь… Поживём — увидим.

Мы ещё немного посидели, сжевали по бутерброду с копчёной ветчиной и сыром, которые Вела заготовила ещё вчера вечером, запили водой из фляг и стали собираться в путь.

— А помните рейсовый Згинский автобус, — мечтательно вздохнул Пенёк, — Зга — Актомар. Актомар-Зга. Каждые три часа. Строго по расписанию. Остановки по требованию. Остановки без требования. Начало движения в шесть ноль-ноль. Конец движения…

— Ладно тебе. Считай, что ты сам теперь — автобус. Начало движения, — скомандовал я, — Бодро и весело. Не отставать, не унывать!

Мы вчетвером зашагали по прогретому солнцем белесому асфальту. Под ногами похрустывало мелкое крошево.

Долгие годы безпризорства, летний зной, дожди, снега и ветры исщербили дорогу, понанесли песка, щебня, комков сухой земли, обрастили обочины жёстким травяным валом; самые настырные травины пробуравились даже сквозь порыхлевший асфальт. Но это была ещё крепкая, хорошая дорога, хотя и отвыкшая от колёс.

Неспокойные невнятные мысли одолевали меня.

Итак, мы третьи сутки находимся за Каймой. Приближение наше к Зге за эти трое суток мизерно. Мы лишь с сегодняшнего утра двигаемся вперёд, а до этого глупейшим образом торчали в лесополосе, окруженные порожденьями собственных эфемерных бредней — пугальщиками.

Теперь, слава Богу, это позади, а впереди — длиннаяпредлинная, хоть и асфальтированная дорога. Запаса провизии в рюкзаках при самом экономном расходе — на три-четыре дня. Запаса воды, учтя такую жару, как сегодняшняя — на один день, не более. Потом нужно будет использовать местную воду — будем надеяться, что нас не обманули и с радиоактивностью её, как и всего остального, всё в порядке. Будем надеяться и проверять, дозиметр мы с собою взяли. Если не управимся за три — четыре дня…

Управимся… С чем? Как? Где?

Ни малейших понятий на этот счёт, никаких, даже самых расплывчатых планов у нас не было. Откуда планы-понятия, когда мы шли в полную неизвестность. Никаких определённых идей. Была лишь общая идея, душевное знание, вера, что Зга-Сущность — это всё-таки и мы тоже — сподобные. И происходящее со Згою — это происходящее с нами. И поэтому мы вправе вмешаться, предъявить себя… тому исходному движителю, причине… странной причине, что влияет на происходящее. Переделать себя. Проникнуться, почувствовать ту нарушенную связь, порванную нить. Усилием своей сокровенной любви, веры помочь изменённой Сущности, разлаженному Началу соединить нити-мотивы, связать связуемое.

И конечно — уверенность в том, что наша Зга нас примет, поймёт, не причинит нам вреда. Мы — её дети. Мы нужны ей сейчас. И мы идём на помощь.

Этих благородных суждений было достаточно, чтобы просто идти вперёд. Чтобы конкретно действовать их было слишком мало.

Мысли моих товарищей, наверное, не намного отличались от моих собственных. Хотя — тяжесть рюкзака за спиной, горячий чёрствый асфальт под ногами и особенно раскалённое добела солнце в зените не слишком располагали к философичности, и любые отвлечённые размышления быстро ссыхались, сворачивались и впадали в простую мысль-выдох: «Скорей бы уже вечер… прохлада… отдохнуть… Откуда она, эта жарища?»

Рядом со мной шагал Лёнчик, сосредоточенно посапывая, то и дело, смахивая капельки пота с переносицы. На плече он нёс чёрную спортивную сумку. Сумка весила, конечно, меньше рюкзака, но тоже весьма предостаточно. Я раза два пытался забрать у него сумку, всучить что-нибудь полегче — свёрток палатки, к примеру. Но он сердито отстранялся: — Что, совсем уже меня за салагу держите? — и продолжал идти размашистым взрослым шагом.

— Если устанешь, — попросила Вела, — скажи. Мы сделаем привал.

Как же! Скажет он… Да, привал можно сделать. Ещё немножко. Вон за тем поворотом и сделаем.

Никто не попадался нам навстречу. Никого не видно за спиной. Безлюдье. Не очень приятное ощущение. Неужели, действительно, теперь по этой дороге — никто?.. никуда… никогда…

— А помнишь, как мы с тобой возвращались в Згу из Актомара? — грустно улыбнулась Вела, — Как в автобусе один дед играл на гармошке. И все пели песни. А потом у автобуса колесо меняли…