Но демон-защитник ей помешал…

— Ты жаждешь расправы. Но им надлежит сидеть в тюрьме, а не лежать в гробу! Скоро моему терпению придет конец, и тогда я…

— Снова за старое, о, милый? — Призрачная Тень не горела желанием убегать, прятаться… у нее были свои «женские» приемы, — Будет тебе…

— Что, никак не можешь простить?

— За что?

— За свое детство!

— А должна?

— Чтобы не потерять оставшиеся годы жизни — да.

— Ну, если и потеряю, так это ж мой выбор. Пфф…

— Выбор, за который поплатишься?

— Пусть так…

— И все же ты…

— Ммм?

— Ты прячешься, охотишься, выжидаешь…

— Есть такое…

— Ты убила двух старых друзей Джеймса Баллука. Осталось… сколько?

— Ответ на сей вопрос ты знаешь сам, мой добродушный. Да и какое дело Спауну до Джерси?

— Мне есть дело до всех преступников. Я — их угроза…

— Сойди с небес, над тобой смеяться скоро станут! Тоже мне угроза… Видала я и более смелых жеребцов, которые врагов не отпускают, но и не пленят. У них кишка уж точно не тонка…

— Убивают?

— В точку. На то и есть мужская сила — способность довершить.

— Ты не мужчина. Но все же довершаешь…

— Приходится за вас…

Ритмичный диалог двух «масок», этот легкий флирт рассекретил появившиеся за несколько встреч чувства. Спаун не отпустил красавицу, и когда та, чуть прищурившись, сказала «мне пора» и отвернулась, взял ее за руку.

— Не уходи…

Мэри сначала не поняла.

«Надеется переубедить меня?»

Славная богиня Никта сохранила присущее лишь ей одной немое молчание, бледным светом луна озарила Мракан. Так и не снявший маску с головы, освободивший лишь нижнюю часть лица демон-защитник запутал пальцы в густых, но мокрых волосах Призрачной Тени, другой рукой придерживая талию девушки.

Они утонули в глубоком поцелуе, на несколько мгновений забыв обо всем и вся. Им было так хорошо, что не передать словами…

И если бы не признак светодиодных маяков — слепящий яркий свет, не звук сирен, пронзивший пелену ночной тиши, не шум стрельбы, то луна смотрела б продолжение. А так, Спауну пришлось идти…

Но его остановила Тень, как он тогда остановил ее — один в один повторенная сцена — дважды случившееся чудо!

— Останься… — попросила Мэри, коснувшись его мужской руки, — Останься со мной…

Спаун постоял, поразмыслил… и признался, что отказать не сможет. Не в просьбе дело, а в желании…

— Мечта уединения — это норма?

— ?

— Теория одиночества…

Кристен так и не дозвонилась до своего тайного друга, просидев полночи в бедном кафе ради сомнительной надежды. Утро она планировала провести с Джоанной, чем-нибудь помочь ей и рассказать, какие негативные ощущения получила в центре. Но, похоже, с походом в гости придется повременить.

Вид Кристен, такой, какой она была сейчас, сильно измотанной, вызывал двоякое впечатление: положительным моментом служили бледно зеленый маникюр и золотые кольца, плохим — неухоженная прическа и заметные следы усталости на лице. Не говоря о глазах. Они уже просто закрывались…

— Девушка! — к грустившей за столом Крис подошел худенький работник заведения — шустрый парень в кепке, — Вы точно не желаете ничего заказать? Не поймите неправильно, просто вы сидите здесь уже несколько часов. У вас ничего не случилось?

Она на минутку подумала.

«Не нужен очередной навязчивый поклонник» и ответила:

— Нет…

На часах четыре ночи.

Спаун (без своей амуниции) и Призрачная Тень (без латекса) лежали в обнимку на удобнейшей кровати в гротескном, как средневековый замок, доме — одиноком особняке Спауна, расположенном в наиболее глухой части Мракана.

После трогательных двух часов секса, отнявших практически все физические силы, они чувствовали, что сон невозможен вплоть до следующей ночи.

Первой заговорила Тень, видимо, уже отдохнувшая:

— Когда живешь с людьми, о которых ничего не знаешь, начинаешь комплексовать…

Спаун повернулся и спросил:

— Ты имеешь в виду меня?

— Неттт.

— А кого?

— Бэйлов — моих родителей. Я же и впрямь их не знала…

— Совсем ничего?

Незадолго перед смертью мать надежно спрятала девочку, а сама вышла к убийцам.

К этому времени кормилец лежал в коридоре, истекая кровью. Он еще не умер, только умирал. Умолял Кассандру простить его за все. Джимми добил Эрика тремя ударами в область груди и принялся за женщину.

— Ты думаешь, я сволочь?

Его бывшая возлюбленная, вся в синяках и ушибах, ползла по направлению к выходу. Но подонок закрыл дверь.

— И ты права! — а затем совершил второе убийство, — Еще какая!

Пройдет несколько високосных, и Мэри не будет помнить, как сидела в шкафу, находясь на волоске от смерти…

— Только то, что они заботились обо мне. Они спасли мою жизнь, возможно, ценой своих собственных…

— Ты наводила справки?

— Да, когда стала достаточно взрослой и ушла из приюта. Но это не сильно помогло. Не нашла ничего, что касается событий той ночи…

Спустя пять минут тишины Спаун повернулся на другой бок, и попытался заснуть…

Эсмонд Фернок в раздраженном, чуть ли не в гневном настроении, вышел на улицу для «поболтать» с нежданным гостем — Быком. Тот стоял, прищурившись, наступая на собственные слюни и поглядывая по сторонам.

— Ну, что тебе, чудовище? — спросил лейтенант, подойдя к отморозку, — Устал, небось, от нарочито затяжной работы дуболома? Или все устраивает?

— Без шуток давай — Бык засунул в рот жевательную резинку и почти сразу же выплюнул, — Надоел чертов юмор. Голова с утра болит от всей этой возни…

— А в ней разве есть, чему болеть? Интересно… — посмотрев на знакомца испытующим взглядом, Эсмонд мило улыбнулся, — Не волнуйся. Ирония. Рассказывай, что хотел…

Они прогулялись, совершили пару кругов вокруг здания полиции и остановились на маленькой площадке.

— Мой босс Гипнотизер щедро оплачивает твою доброту, но не так давно ты все-таки нарушил свое слово…

— Каким образом? Может, поделишься?

Бык немного потоптался на месте, подумал, как ответить и… заговорил через пять минут топтания.

— Твои копы, это точно, они опять заходили. Требовали денег, хотя мы уже заплатили тебе на шесть месяцев вперед! Лейтенант, в твоих силах прекратить беспредел.

— Постараюсь… Что от меня требуется?

— А ничего! Просто усмири своих псов, или мы усмирим…

— Что ж… — испытующий взор исчез, а вместо него появилось вполне спокойное выражение, — Виноват, признаю. Но ты и сам понимаешь, за всеми не уследишь…

— Смотря как следить! Ты же взял деньги. Взял? Значит, должен их честно отрабатывать…

— Взял, взял…

— Вспомни предыдущую встречу, мы откупились за элитный квартал. Оно к лучшему для всех, кстати говоря. Ведь теперь там только мы хулиганим, больше никаких отморозков не наблюдается, а те, что время от времени появляются, живо уходят, потому что, сам знаешь не хуже меня, Майро устраняет не посредством угроз. Ему вообще не нужна физическая сила, как таковая. Он же Гипнотизер, умеет проникать в разум и подчинять волю…

— Ну, хорошо. Тогда что ему мешало промыть мозги моим людям, чтобы они хоть чуть-чуть поумнели?

— Мы не хотим ссориться с полицией, так яснее?

Фернок комично выставил нижнюю губу.

— Угу…

Джоанна Филдс, не спавшая всю ночь из-за грязных мыслей, автоматом посещающих в самое неподходящее время. К утру состояние женщины стало очень подавленным, размятым. Еще до завтрака в виде румяного омлета она позвонила Кристен. Но безрезультатно. Телефон подруги был отключен…