Самые лучшие животные — это водные позвоночные. Особенно круротарзы!

Спаун, ты не знаешь, как плохо кормят в психушке!

Меня, когда я был еще маленький, обижали часто, и ты даже не знаешь, как от этого становилось скучно».

— Спокойно, Уайт — тихонький голосок Спауна вырвал Клыка из паутины драматичных раздумий, — Я здесь, видишь?

— А-а-а-а — «человек-крокодил» схватился за голову и прорычал, оживив закоулок, — Я убью тебя!

Мститель уже планировал воспользоваться электрическим ружьишком, как…

— Э! — «крокодил» посмотрел на проходящую мимо дворовую псину с костью в зубах и… свалился в обморок!

Через минуту раздался громкий раскатистый храп…

Уайт был очень «нестабильным» свирепым зверем, а случившийся испуг, основанный на простейшей психологии: проведший детство в канализации и никогда не видавший собак, Норманн не смог отключить человеческие эмоции. А многое из того, что человек первый раз видит в жизни, кажется ему очень страшным!

…Кристен Стингрей — девушка, которая целовалась с супергероем, успокаивала потерявшую мужа подругу. Она гостила у нее уже двое суток, почти не спала, следя за состоянием несчастной. История, рассказанная молодой вдовой Джоанной Филдс, заинтриговала Крис в плохом смысле. Уже на второй день она полностью разделяла подозрения подружки, и, проникнувшись ее опасениями, пообещала впрячься. Благо, имелась возможность подробно обсудить перечень накопившихся вопросов…

— Спасибо тебе за поддержку… — некогда красивое, гладкое, ныне японо-фарфоровое, каменное лицо Джоанн скривилось от противоречивых чувств, а блеск карих глаз скатился по щекам двумя мокрыми дорожками, — Что бы я без тебя делала…

Кристен положила свою ладонь поверх ладони подруги.

— Мы выясним. Обязательно…

В мыслях девушки вертелась идея «набрать Спауна».

Ничего не предвещало гибели одного из членов семьи. Джоанна, как всегда, в вечернее время кормила ребенка молочными изысками. Пришел отец, взял мальчугана на руки и пообещал поиграть с ним после того, как поужинает.

Ничего не сказав супруге, кормилец ушел в спальную комнату и… через пять минут раздался громкий хлопок.

Напугавшись, Джоанна побежала посмотреть, что стряслось. Она открыла дверь комнаты, и… увидела тело!

Женщина прикрыла рот, отвела сынулю к соседке, а сама набрала полисменов.

Джоанна сказала Кристен, что, несмотря на очевидный факт самоубийства, Алекс Филдс не мог такое вытворить. Вероятно, им что-то управляло в тот момент. Или кто-то…

Ведь он, по словам Джоанн, был достаточно мужественным и ответственным человеком, и не мог выстрелить в себя, зная, что рядом находятся близкие…

Что казалось поистине странным в этой жутковатой истории, со слов вдовы опять же, супруг пребывал в превосходном расположении духа.

После многократных отмен постановлений об отказе в возбуждении уголовного дела Джоанна перестала надеяться, что кто-то, если и не компенсирует утрату, которая ничем не компенсируется, хотя бы постарается помочь.

Госпожа Стингрей, как ангел, явившийся с неба — подруга далекого детства, очень вовремя ей позвонила.

Они договорились о встрече…

— Ты не знаешь, кто мог спровоцировать мужа на такой поступок? — Кристен не отводила глаз от ежесекундно меняющейся мимики Джоанн, каждым жестом, каждым словом напоминала о своих благородных намерениях, о своем безудержном желании помочь.

— Есть один тип, крайне неприятный… — и вот тут собравшаяся с силами мисс Филдс дала Крис надлежащую зацепку, — Он какое-то время работал с мужем, потом пытался шантажировать из-за недопониманий, возникших, отнюдь, не на пустом месте…

Стингрей не замедлила с расспросом:

— Что за тип?

— Условно говоря, бизнес-мужик, каким был и мой Алекс. Вот… — Джоанн показала гостье визитную карточку «плохого парня». Крис живенько изучила ее, сказав про себя…

«Психологическая помощь нуждающимся? Что за обманка?» — затем повернулась к подруге и тихо, очень медленно задала вопрос:

— У Алекса разве были какие-то проблемы с самочувствием, что он обратился к… ты поняла?

— Нет — ответила та.

Кристен приостановилась.

— Понятно…

Срединная осень становилась все холоднее и холоднее! Разумеется, благодаря октябрьским ветрам. Но правильно воспитанной, доброй и отзывчивой Кристен, чьи туфли бесконечно ловили опавшие листья, раскиданные по пешеходной зоне элитного квартала клана Вальетти, были нипочем любые преграды. Даже осадки…

Сейчас девушка направлялась по адресу офиса центра поддержки. В голове проскальзывали абстрактные образы, как не очень приятные, так и откровенно мрачные. Все из-за переживаний. Она просто не знала, чего ожидать от нынешних бизнес-акул.

Вернее обманывала себя. Знала, что ничего хорошего.

По «показаниям» Джоанн, которой нет причин не верить, глава центра — шантажист.

«Если взялась, Кристен — иди до конца».

Прогулку скрашивали красивые флэшбеки — воспоминания о последней встрече с демоном…

— Когда ты в последний раз общался с дворецким, я не смогла скрыть любопытства, все время подозревала тебя в чем-то… И так получилось, что случайно подслушала ваш разговор. А затем я увидела твои глаза, полные амбиций. И поняла, как сильно тебя изменило семилетие, которое ты провел вне Мракана.

— А время, проведенное в разлуке, укрепляет любовь, или, наоборот, убивает?

Они решили проверить, сохранились ли чувства — та страсть, что держала их вместе долгие годы. Легкий дружеский поцелуйчик превратился в засосный поцелуй.

— Спаун — лишь маска, просто символ, так ведь? Способ борьбы с несправедливостью…

— Нет, Джон. Вот — твоя маска. Твое настоящее лицо заставляет преступников дрожать от страха. Тот, кого я любила, ушел давным-давно и так до сих пор и не вернулся. Может быть, он живет где-то далеко, и когда Мракану уже не понадобится Спаун, я увижу его вновь и смогу быть с этим человеком рядом…

Девушка постучала в дверь парадного входа здания центра. Прошло две минуты, никто так и не отозвался. Крис подергала за ручку, и… дверь оказалась открытой.

В приемной сидело несколько бабулек, вспоминающих молодые годки. Убивая время, они так увлеченно шептались, что вечно забывали, для чего пришли.

Стоило красивой посетительнице снять с себя мокрое пальто и повесить на вешалку, сесть на скамью, достать помаду, как все присутствующие, молодые и старые, тут же отвлеклись от привычной демагогии и уставились на нее, как на картинку.

Убрав косметику обратно в сумку, Кристен подумала про себя:

«Первое, сложившееся об этом месте впечатление ожидаемо плохое. Центр помощи — не самая респектабельная дыра с наивным народцем».

А она очень редко меняет свое первое мнение…

Подтвердилось еще одно опасение вошедшей — здешний персонал жутко бескультурен.

Через шестнадцать минут на этаж заглянул мутный типчик с красным быком на лбу (татуировка, означающая что-то там), серьгой в ноздре и ровной стрижкой. Он внимательно осмотрел посетителей, и взгляд остановился на Кристен…

— Давно такой симпотной не видал! — фетишист почесал затылок, — Ничего так…

Чтобы докопаться до сути, не вызвав подозрений, девушка пропустила симпотную мимо ушей.

— Вы тут главный? — спросила Кристен.

— Неа — ответил тип, — Помощник главного. А что?