Когда Своллс дочитал, силуэт испарился. Мистика, да и только.

— Где он? — в один голос крикнули копы.

— Вижу! — заорал Вульф, подсвечивая фонарем длинный коридор, в который ускакал преступник, используя старую добрую уловку с отвлечением внимания. Порой, чтобы смыться, достаточно выиграть несколько секунд.

Но оба фараона — неплохие стрелки. Они произвели несколько выстрелов. Попал только Вульф, и только один раз. Схватившись за ногу, силуэт продолжал двигаться, но уже медленнее.

— За ним! — Вульф двинулся во тьму коридора. Не приблизившись к Лепрекону и на пять метров, полисмен провалился вниз. Ненадежный пол рухнул под ногами атлета.

— Майкл! — закричал Генри, подбежал, посмотрел вниз и увидел… напарник-то скончался — напоролся на вертикально поставленные, деревянные палки с острыми концами. Сержант схватился за голову, недоумевая, как такая трагедия могла произойти на ровном месте, а когда посмотрел вперед, то увидел, что человек в черном приближается, видимо, чтобы докончить начатое!

«Ну, все, сволочь, лови пулю» — Своллс уже было хотел выстрелить, убить отморозка, но справедливой казни помешал случиться вовремя выпущенный спаунранг. Лезвие повредило глок, немного царапнув запястье полицейского…

— Нельзя! — крикнул Спаун, пытаясь донести до отчаявшегося Генри свою мысль, свой супергеройский кодекс «не убий», — Ты не должен этого делать!

— Почему? — крикнул Своллс, несогласный с излишне гуманной методикой темного борца, — Он убил моего напарника! Он заслуживает смерти!

Спауну было, что сказать на сей счет:

— При всем уважении… — он отвернулся на пару сек, потом вновь обратил свой взгляд на нешуточно заведенного копа, — Не нам решать, должны ли жить грешники. Мы можем помочь им исправиться, можем определить в место заточения…

— Но они не думают насчет нас — убежденный в своей правоте Генри продолжал настаивать, что его мировоззрение ближе к современным реалиям, чем библейская проповедь Спауна, — Они нас убивают, так почему мы не можем отвечать огнем на огонь?

— Потому что мы можем быть лучше, не отвечая! — крикнул демон-защитник, — Не убивая их, мы будем отличаться от них хоть чем-то…

— Я не понимаю вас, мистер Спаун. Не понимаю, как можно подставляться под пули, не стреляя.

— Поймете, если постараетесь…

— Это будет сложно…

— Но можно…

— ? — Своллс еще раз взглянул на Спауна — человека, который, по слухам многих суеверцев, не совсем человек. Но в этом сержант нисколь не сомневался и был согласен с суеверцами: Спаун и впрямь не совсем человек, он — прежде всего, символ нравственности, и, скорее, добра, чем справедливости, потому что справедливость требует немного злости, а уж потом человек…

— Настоящий солдат, если встанет выбор: накрыть грудью осколочную гранату или застрелить солдата противника, безраздумно выберет первое… — ответил Спаун, — И будет прав, потому что спасти жизнь всегда важнее, чем отнять!

Разумеется, пока они обмусоливали этические темы, убийца давнехонько свалил…

— О вас отзываются по-разному. Кто-то критикует за самосуд, который лично я считаю благородной помощью силам полиции, а кто-то поддерживает вас в ваших начинаниях — Своллс не врал насчет себя: к Спауну он относился лучше, чем нейтрально и призывал других с отдела «быть за Спауна», — Но каково ваше отношение к критике?

— Мне без разницы, что обо мне думают те, кого я спасаю — Спаун немного постоял у дырки в полу, посмотрел на истекающий кровью труп Майкла Вульфа, — Любая критика для меня не значит ровным счетом ничего… — затем посмотрел на монитор, прочел сообщение Лепрекона, — Когда-то я дал клятву двум самым близким мне людям, которых называю родителями, и намерен ее сдержать! Если кого и не устраивает мое существование, моя уличная деятельность, то так тому и быть.

Своллс оценил отношение демона к критике одним единственным словом.

— Мудро.

Спаун согласился с ним, и за маской появилась широкая улыбка:

— Возможно…

Перед начальством отчитываться не пришлось. Все, что случилось, можно было прочесть-узнать по лицу сержанта, изображавшему стылую печаль. Только что потерявший своего, без всяких сомнений, самого близкого напарника, Генри Своллс передал случившееся взглядом.

И комиссар проникся этой стылой печалью…

— По телефону вы мне сообщили о запоздалом вмешательстве Спауна… — Фроста весьма заинтересовал «фигляр в маске», он слышал о нем от своих подчиненных все чаще и чаще, видать, демон заручился помощью клонов или просто стал более активно вычищать грязь, — Как думаете, не может ли демон действовать заодно с этим убийцей-икс?

— Да хоть игрек… — пошутил Генри, — Чтобы посчитать Спауна сообщником подонков, превращающих жизнь простых людей в чреду страданий, нужно тронуться рассудком!

— А вы не грубите! — комиссар сделал справедливое замечание, — Я и сам в состоянии решить, кто на чьей стороне, да и, в общем-то, давно определился с позицией. Вы мне еще начните втирать про алгоритм объективного выбора…

— И не подумаю…

— Давайте будем честны друг перед другом, Генри.

— Я и так с вами честен — Своллс держался как мог, стараясь не задеть нача дурным словом. С каждой пройденной секундой адское пламя внутри него обжигало сердце все сильнее.

— Мало того, что вы не выполнили задание, а ведь все-таки преступник находился в том доме… — Адам наклонил голову чуть-чуть влево, а потом снова повернулся к дражайшему Генри, — Так вы еще и снюхались с ночным патрульным, с, по сути, тоже преступником. А сообщничество с действующими вне правил индивидами чревато жирным сроком…

— Жаждете задержать? — коп вытянул руки, взгляд его был наивен, но добр, будто Спаун передал ему свое добро и свою наивность, рассказав о библейской заповеди, — Если я в ваших глазах превратился в преступника только из-за того, что имею индивидуальную точку зрения, независимую от мнения пипла, то… — он присомкнул измученные очи, — Задерживайте. Никакого сопротивления оказывать не буду.

— Полно, сержант! — комиссар подуспокоился и перестал винить коллегу во всех смертных грехах, — Лучше подискутируем на тему предполагаемой мотивации убийцы, не против?

Своллс обошелся молчанием.

Фрост заложил руки за спину, и давай задавать вопросы:

— Вам известно, что убийца делал на Атлантик? Вы хорошо обыскали здание, признайтесь?

Сержант:

— Возможности не представилось.

Ответ немного смутил комиссара, да и что греха таить, подразочаровал. Он всегда ждал больше от своих подчиненных, от них и не только, он требовал хороших результатов от всех, кто работает в органах.

— Почему же?

Генри перевел взгляд на наручные часики.

— Потому что мне было не до этого. Я не мог оставить Майкла одного, даже зная, что мертвецу по большому счету плевать, где лежать — затем посмотрел в каменное гипертрофированно серьезное лицо Адама, — А лежал он, отнюдь, не в уютной постельке у себя дома с женой в одной кровати. Он валялся на расколотых досках… — казалось, еще чуть-чуть, еще несколько мгновений и сержант прослезится. От воспалившейся горечи…

— Ну… — Фрост попытался вести себя сдержанно, и у него — у человека, у которого тоже есть и друзья, и близкие, и даже ребенок — маленькая дочь по имени Алиса, это вышло, — Если вам с такой неохотой дался отсчет, если вы желаете взять отпуск после случившегося и побыть в кругу семьи, я смогу это устроить…

Через полчаса комиссар направил других копов на Атлантик-стрит.

А Своллса милосердно отпустил…

Сет Картер и Луиза Сименс спустя час беспрерывной дрожи и хождений туда-сюда по мерзкой комнате заметили вентиляционный отсек, в который, теоретически, могла пролезть репортерша. Худая талия, тонкие ноги…