— Просто я это знаю — в общении с кем-либо Мэри часто использовала свой дар убеждения. Но сегодня, в сей миг, взор напарника резко изменился. Мысли прояснились. Правда, от этого ему стало еще тяжелее — от понимания, что дорогая мисс Бэйл, как и все люди на Земле, тоже состоит из крови.

«Я могу не оказаться рядом в трудную минуту, и что тогда?».

Утрело. Женщина готовилась ко сну. Стэн тоже, провозившийся всю ночь, решил вздремнуть, но перед тем как вырубиться, прочел несколько страниц откопанного в старой библиотеке детектива.

Спали они в дальнем углу гаража, где стояла маленькая лампа. Расстояние между ними составляло полметра. Как бы подельник не хотел придвинуться, он не позволил бы себе нарушить личное пространство Призрачной Тени.

Прошлое еще двадцать минут. Отложив книгу в сторону, Стэн моментально заснул…

По просьбе Бориса в резиденцию Украины зашли трое его знакомых, решивших выведать о происходящем в «империи». О вмешательстве Джеймса Баллука они узнали со слов Украинца, не поверили сначала, пока не почувствовали страх в его голосе.

Крупные боссы, какими когда-то были нынешние наркодельцы, не забывают врагов, и каждый недруг их близкого союзника автоматически заносится в список подлежащих сминусованию целей.

— На Джерси многие точат зубы. Говорят, та еще тварь! — ради предосторожности вся троица вооружилась стволами, — Но ничего, посмотрим, сколько из него вытечет. Стреляем, как только видим — предупреждал друзей грузный бандит по прозвищу Медведь, в прошлом участник роты, как и Борис, воевал в Афгане, позже занялся криминальным бизнесом, наркотиками…

— А кто он такой? — спросил Медведя Клоп — его школьный друг, они все вместе учились, и сейчас вместе устраняют «препятствия».

— Да черт его знает! Говорят, какой-то уж на редкость матерый преступник — влез третий — по прозвищу Жулик.

«Послы» постучали в дверь. Через минуту им открыли рабочие гарсеттевского банка, каким-то макаром оказавшиеся здесь. Ничего не говоря, итальянцы потребовали с вошедших «деньги на билет».

— Мы от Гуднаева. Вы что, совсем уже оборзели, сволочи? — Медведь наставил оружие на потершего руки худощавого макаронника, который тут же проникся невиданным гостеприимством.

— Вы босса хотите видеть? Если да — ждите, он временно отсутствует… — итальянец не стал дерзить, попросил «милых гостей» присесть и предложил кофечашку.

Бандиты сидели за большим столом и только делали, что огрызались друг на друга. Так далее продолжаться не может, думали присутствующие, и кто-то обязательно должен уступить.

Жулик изначально считал эту задумку провальной, но из-за Медведя согласился пойти, а там уже и Клоп приуныл.

— И что? Будем сидеть так? Ждать вашего фиг знает какого босса, который может вообще и не явиться?

Новым хозяевам не понравились сомнения гостей. Но они объяснили еще раз достаточно спокойно:

— Нам приказано ждать, понятно? А мы не можем волновать его по всяким пустякам. Нас же потом за это и прирежут. Дабы избежать конфликтов, возьмите себя в руки. Или вы на это неспособны, мои милые друзья? — произнес сеньор Вальетти. Этот неприятный тип со смазливый мордашкой, выбешивающей Медведя, уже целый час смеялся над ними. Только делал это с максимальной осторожностью, выставляя напоказ свою трусливую суть.

Но друзьям Украинца хватило и одного грубого жеста, чтобы «задеться».

— Пока не началось кровопролитие, в ходе которого мы умрем, но и вы круто пострадаете, — заговорил со смазливым Медведь, — Предлагаю по-хорошему вернуть трон.

— Это угроза? — спросил макаронник.

Медведь достал пушку. То же сделали и хозяева.

— Так, так! — завопил Жулик, — Я не подписывался умирать здесь! А ну, давайте-ка, парни, немного успокоимся, пока не наделали глупостей, о которых явно будем жалеть! — он выглядел довольно смешным человечком, но в нужный момент умело спасал ситуацию. Вот и сейчас Жулик «разнял» сцепившихся бандитов.

— Ладно — согласился Медведь, все еще пыхтя от неконтролируемой жажды разорвать морду смотрящего на него макаронника и смешать с салатом.

Когда, казалось бы, в зале стало потише, появились все признаки проникновения демонов в резиденцию. Сначала помещение накрыло газовым занавесом, потом откуда-то вылетели острые спаунранги.

Кое-кому они повредили запястья, а кто-то просто лишился ствола.

Медведь, позиционирующий себя самым бесстрашным братком из всей собравшейся стаи, понесся к выходу первым. Но неожиданно мощный удар в спину скинул толстяка вниз по лестнице.

Обезоруженные преступники закричали, что готовы на все, лишь бы их пощадили.

Стоило дыму исчезнуть, как все внимание хозяев устремилось в сторону черного силуэта, неподвижно стоящего рядом с портретом товарища Сталина.

— Карло Вальетти! — мститель обратился к смазливорожему итальянцу, тому самому, которого больше всех ненавидел Медведь.

Слегка походивший на «поношенную версию» Леонардо Ди Каприо, Карло подумал, Спаун может не знать, как он выглядит и повернулся к выходу. Однако следующее предупреждение демона-защитника остановило гангстера.

— Если сбежишь, будет хуже. Я буду преследовать тебя везде, даже в твоих снах…

— Честно, мне по барабану, что со мной будет! — непроизвольно подергиваясь и кривя рот, Вальетти выцедил признание, — Босс сказал, нас всех убьют, если хоть один проговорится!

Демон повернулся к нему и…

— Не скажешь, где Джерси, я тебя убью!

Спаун открыл балкон, толкнул преступника, тот вылетел наружу и повис вниз головой.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — Вальетти кричал так громко, что его было слышно в квартирах соседних домов, — Затащи меня обратно!

Демон держал его за ногу.

— Говори, где Джерси!

— Ладно — опомнился гангстер, — Скажу, только не отпускай! Тот, кого ты ищешь, накапливает мощь, соединяя банды. Нас — уволенных сеньором Матераццо недоумков, использовали, как отработанный материал. Мы нужны были только в качестве формального повода для объявления войны Борису и его людям, сечешь? А разборки между русскими, американцами и итальянцами в одном городе приведут к хаосу, чего и добивается босс!

— Хорошо, ты будешь жить! — Спаун затащил обмочившегося Карло, — Но не перестанешь бояться!

Через пять минут демон уже патрулировал соседние районы, внимательно наблюдая, всматриваясь в непроглядную тьму мелких переулков. Если повнимательнее вглядеться, можно заметить, как кто-то очень нехороший ворует сумку у бабуси, как дерутся невоспитанные подростки, как собаки загрызают бездомного. Все эти клишированные образы периодически проматывались в голове невозмутимого борца и там же пережитые ситуации заново повторялись.

Мысли о предстоящей стычке с криминальным боссом — Джеймсом Баллуком — напрягали не сильнее прочих фобий. Спаун не раз задумывался о неустойчивой психике граждан, сходящих с ума из-за пережитых драм.

«Преступность способствует образованию новой преступности».

В квартиру к уже никакому, порядком поддатому боссу зашел Птенчик с целью спросить о планах на завтра и донести неприятную новость об очередной выходке Спауна.

Баллук и до всей этой затеи с итальянцами понимал, что без демона-защитника дело не обойдется, так что слова «правой руки» нисколько его не поразили.

— Что ж, если Спаун без моей подачки, самостоятельно прессует выкормышей Рима, то правильно делает. Спаун молодец. Спаун видит ситуацию. Спауна можно похвалить…

— Давайте без иронии — потребовал Птенчик, — Мы оба понимаем, что если Спаун добрался до них, то он сможет добраться и до нас. Да и вообще, когда это резиновый что-то правильно делал? Что-то не припомню такого…