- Отчего же... Знаю. Какое настораживающее совпадение - двадцать лет я не почти вспоминал эту историю, а за последние несколько дней - уже не первый раз...
Я второй раз за день вкратце пересказал историю своей первой встречи с этим треклятым символом. Марена даже оторвалась от холста, присев на ещё один табурет.
- Какая жуткая история, - поёжилась художница. - Честно признаюсь, совершенно не хотелось бы оказаться на твоём месте! - она вздохнула, ещё раз зябко повела плечами, но потом будто очнулась и вспомнила о картине, вновь вооружившись палитрой и кистью.
- Честно говоря, мне тоже, - я хмыкнул. - Впрочем, я и не надеялся, что что-нибудь прояснит встреча с тобой.
- А зачем пришёл? - с ехидством поинтересовалась она.
- Честно? Из любопытства... не каждый день тебе столь необычная и прекрасная девушка признаётся, что видит тебя во сне.
- Ещё бы у тебя жизнь не такая беспокойная была, - она иронично улыбнулась. - Что-то мне подсказывает, что ночные кошмары перед выставкой имеют к тебе прямое отношение... Равно как и кошмары половины этой четверти.
- Мне уже становится страшно с тобой общаться, - я тоже не удержался от улыбки. - Мы ловили опасного преступника - не читала, в газетах писали много чего лестного про наш отдел?
- Мельком видела... Это маньяк-садист который?
- Да. Ты, видимо, отдувалась кошмарами за меня - я заснуть не мог.
- Вот как? Настолько впечатляюще? - она вскинула брови.
- Лучше тебе этого не знать, - поморщился я.
- Тогда хорошо, что в кошмарах не было подробностей - просто ощущение липкого опасного взгляда, внимания и страха. И то кратковременно, под утро. А вот последний из них был куда ярче, много крови, река какая-то, - поделилась впечатлениями художница.
- Демоны... - пробормотал я и задумчиво потёр подбородок. - Что-то действительно мне уже очень не по себе от этой истории. Мало ли, что я натворю, а ты сон про это увидишь?
- И что ты предлагаешь? - живо заинтересовалась Марена.
- Можно попробовать проконсультироваться с магами Разума. Завтра забегу, узнаю. Всё равно собирался зайти, только по другому поводу, - пробормотал я себе под нос, вспоминая про сегодняшний провал в памяти.
- Это хорошо! - искренне обрадовалась девушка. - Ты, конечно, мужчина интересный, но, повторюсь, уж больно жизнь у тебя насыщенная всяческими гадостями...
- Я не интересный мужчина, я следователь, - я вздохнул. - У тебя какие планы на завтрашний вечер?
- Если ничего не случится, здесь работать буду. Хочешь куда-нибудь пригласить?
- Почему бы не пригласить очаровательную девушку посидеть в какое-нибудь приятное местечко? Я крайне редко бываю в Пёстрой Луже, здесь есть достойные посещения рестораны?
- М-м... - задумчиво протянула Марена. Потом лицо её озарилось искренней и крайне злорадной радостью. - А знаешь, есть. Называется "Маски".
- Ты меня пугаешь... Почему такое кровожадное выражение лица?
- А, так... богемные взаимоотношения, - она поморщилась. - Очень интересно посмотреть на реакцию пары... знакомых, когда я заявлюсь под руку с эффектным мужчиной, да ещё и галантным, воспитанным, не позволяющим себе вольностей. А уж если учесть, что графом... И не смейся! Знаешь, как она меня достала со своим ухажёром? Купец первой гильдии, п-фе... Плешивый, сальный...
- Ладно, ладно, я понял, побуду галантным ухажёром. Если сегодня доберусь до портного, то даже постараюсь соответствовать титулу, - я поднял руки вверх. - В конце концов, я тоже очень не люблю, когда начинают пускать пыль в глаза, особенно если ничего кроме пыли нет.
- Я уже, кажется, начинаю радоваться, что с тобой познакомилась, - весело подмигнула мне художница.
- Полностью согласен, - я хмыкнул. Потом поглядел на часы (как удачно, что я вчера их не потерял... жаль было бы такую хорошую вещь) и вздохнул. День пролетел незаметно, время шло уже к пяти. - Но, увы, вынужден откланяться. Работа, работа... А ещё я обещал зайти к портному. Но завтра в шесть вечера я у вашего порога, - я поднялся и поклонился. Художница махнула мне кистью в качестве прощанья и попросила захлопнуть дверь.
Встреча с портным прошла спокойно и быстро. Приятно удивило то, что координаты старика Шера Рамо ещё сохранились в моей памяти. Следующей приятной новостью было наличие его в мире живых, да ещё и в весьма бодром состоянии. Правда, подобное впечатление - что скоро Рамо отчалит на остров Мёртвых, - производится им столько, сколько я его помню. Сухонький старичок с неопределённой родословной продолжал быть лучшим портным этого города уже не первый десяток лет, и количество его клиентов никогда не было большим.
- Господин Рамо вас примет, - сообщил явно озадаченный помощник портного, кланяясь и предлагая следовать за ним. Сначала юноша (внук? правнук?) попытался меня не пустить, заявив, что старик не принимает. Пришлось назвать свою фамилию и попросить доложить.
- Блэйк, мальчик мой, как давно ты не навещал старика, - Шер поднялся мне навстречу, распахивая объятья. Он был точно такой же, каким бывал всегда - аккуратно уложенные редкие седые волосы, белая рубашка с подвёрнутыми рукавами, жилет с доброй сотней карманов, тёмные брюки и мягкие домашние туфли. И всё та же мерная линия, висящая на шее. Сколько помню, он никогда ей не пользовался, но и никогда не снимал. Может быть, эта полоска кожи уже давно к нему приросла?
- Добрый день, господин Рамо, - улыбнулся я.
- Иди, иди, Тамир, тебя ждут дела в лавке, - старик махнул рукой на помощника, и тот поспешил скрыться. - Внук мой. Младший. Смышлёный мальчик, вот, приспособил к семейному делу... А что ты так давно не заглядывал? - поинтересовался он, придирчиво разглядывая мой костюм. - Так-так, узнаю-узнаю, моя работа... Но как же это давно было!
- Работа, времени на хорошую одежду нет совсем, - я виновато развёл руками, стоически снося цепкие паучьи пальцы старика, дёргавшие меня в разные стороны за детали одежды.
- Нет, молодой человек, это просто кошмар какой-то! - вынес свой вердикт портной. - Я непременно займусь вашим гардеробом. Что желаете заказать?
- На первое время - два сюртука, трое брюк и пяток сорочек, - растерянно сообщил я.
- Как?! И всё?! - возмутился он. - Нет, это же уму непостижимо! И не уговаривайте даже, это какой-то кошмар! Что бы сказал ваш покойный отец, видя, что его сын годами ходит в одном и том же сюртуке?!
- Господин Рамо, мне элементарно жаль творения ваших рук - при моей работе они могут быть безвозвратно испорчены, - вяло попытался оправдаться я. С этим человеком спорить бесполезно. Максимум, можно высказать своё мнение и смиренно просить о милости быть услышанным и принятым к сведенью.
- Не смейте оправдываться, юноша! Я знаю, где и кем вы работаете, и это не даёт вам никакого права ронять достоинство своей семьи! Минимум, семь сюртуков, парадный фрак... и ещё по мелочи! Завтра зайдёте забрать первый, и чтобы больше вас в этом старье я не видел! Я знаю, что делаю хорошие вещи, которые могут служить долго, но это не повод беречь их, как память о старой бабушке в виде её очков в ларце на каминной полке, - решительно возразил Рамо. Я понял, что моё мнение здесь и сейчас никого не интересует, и предпочёл промолчать.
- Слушаю и повинуюсь, - я коротко поклонился. - В котором часу завтра вам будет удобно?
- Другое дело, - сразу подобрел портной. - Заходи после обеда, одежда уже будет готова. А теперь иди, иди, мне нужно работать, - и он выпроводил меня из кабинета. Шер всегда, когда ругается, начинает обращаться ко мне на "вы".
Каждый раз, выходя от старика, я надеюсь, что он будет жить вечно. Это совершенно уникальный человек. Мало того, что мастер, каких во всём мире не сыщешь, до фанатизма обожающий свою работу, да ещё при этом совершенно замечательный человек. Я помню его с самого детства, а он всегда помнит всех своих клиентов и искренне за них переживает. Он шил мне, совсем тогда ещё мальчишке, первый в моей жизни форменный костюм, когда я отправился в Академию. Шил фрак к первому выходу в свет. Шил костюм, когда я...