- Добрый день, господа, - поклонился нам пожилой дворецкий главы Э-Шэ. Где-то я уже видел это пересечённое шрамом лицо с искусственным глазом... Попробовать вспомнить, скуки ради? - Мессир Ла"Трой ждёт вас.
- Так уж и ждёт, - недоверчиво хмыкнул себе под нос Гор, настороженно озираясь по сторонам. Дворецкий проигнорировал его слова и проводил нас в гостиную - ту же самую, в которой состоялась наша предыдущая встреча. Равно как и все более ранние... Собственно, во всём особняке я видел только холл, короткий высокий коридор с парой закрытых дверей, и ту самую гостиную. И ничуть не расстроен, что не довелось побывать в остальных помещениях.
- Добрый день, господа сыщики, - с улыбкой поприветствовал нас Лафер, поднимаясь из кресла.
- Вы, никак, и вправду нас ждали? - удивился я.
- Это вам сказал мой дворецкий? - уточнил Э-Шэ. - Не совсем так... Я помнил ваше обещание, Блэйк, зайти, но не думал, что это случится именно сегодня и именно сейчас, не надо подозревать меня во всемогуществе. Присаживайтесь... Надо полагать вы - Гор? - хозяин дома с любопытством разглядывал горца. - Позвольте представиться, Лафер Ла"Трой.
- Очень приятно, - по лицу Гончей легко можно было сказать, насколько далеки от правды сказанные слова. - А откуда вы меня знаете?
- Кто же в этом районе не знает мага из лучшей тройки Гончих нашего Управления? - радостно улыбнулся Лафер. Гор счёл за лучшее промолчать, неприязненно косясь на убийцу. - Ваш коллега необщителен, - заметил Ла"Трой, обращаясь ко мне.
- Полагаю, это потому, что мой коллега не знаком с тем серпентарием, который представляет из себя высший свет Аико, - я хмыкнул. - Лафер, а у нас к вам интересная новость.
- Если вы о поимке той твари, я уже в курсе, - сдержанно улыбнулся он. - Газеты об этом много писали...
Сделаем вид, что мы ничего не знаем, и всему виной действительно пресса.
- Гораздо интереснее, - от предвкушения реакции главы Э-Шэ у меня зудели ладони. - Дело в том, господин Ла"Трой, что нам заказали вас убить.
- Кому - нам? - неподдельно удивился он.
- Мне, Гору и небезызвестному вам моему коллеге Энрике Аморалесу.
Хозяин дома несколько секунд подозрительно разглядывал меня, решая, шучу я или нет. Когда понял, что нет, отчаянно расхохотался.
- Вот это повеселили... Это кто и как умудрился?
- Мы с коллегами отправились отметить успех в одно из заведений Закатного порта, наше шумное обсуждение процесса поимки твари приняли за историю группы наёмников и, пытаясь этим шантажировать, а так же приманивая внушительным гонораром, - не счёл нужным что-то скрывать я, - нас попытались уговорить убить некоего господина. Сегодня вечером мы встречаемся с этим идиотом, дабы забрать у него деньги. Конечно, можно было бы арестовать его и хорошенько допросить. Но нам показалось, что вам тоже будет интересно...
- Правильно показалось, - кивнул Э-Шэ. - Очень интересно... Во сколько вы с ним встречаетесь?
- В шесть часов вечера, в заведении Марты, вдовы Хромого.
- Какое неудачное место он выбрал для поиска наёмных убийц, да ещё и по мою душу, - хмыкнул Лафер. - Что ж, спасибо за интересные новости. Может быть, бокал вина?
Я согласился, Гор, покосившись на меня, подумал и тоже согласился. Разговор вертелся вокруг классической и современной литературы, потом я рассказал убийце про символ на плече твари, и даже зарисовал его. Ла"Трой обещал попробовать что-нибудь выяснить, потому что его эта история тоже крайне заинтересовала. Далее мы вспомнили про вчерашнюю выставку (когда Лафер успел её посетить, я даже примерно не представляю), затронули ещё пару отвлечённых тем...
- Кстати, Блэйк, а какие у вас планы на сегодняшний вечер? - поинтересовался он, когда мы уже собрались откланяться.
- Ничего продолжительного, - я пожал плечами, заинтересованный. - У вас есть какое-то предложение?
- Именно. Сегодня в моей "Водяной лилии" будет закрытый вечер, на котором поёт одна очаровательная леди, давно мечтающая с вами познакомиться.
- Леди? - опешил я.
- Разумеется, если вы найдёте нужным пригласить кого-то из друзей, я буду искренне рад. Приходите обязательно; я так давно обещал ей, что познакомлю вас, что мне становится уже неловко, и я чувствую себя обманщиком. Поверьте, Ив стоит того, чтобы потратить вечер на знакомство с ней, - он улыбнулся. - И, разумеется, вы и ваши друзья будут моими личными гостями, поэтому никаких неудобств никто не посмеет вам причинить, даю слово.
- Почту за честь принять ваше приглашение, - ошарашенно кивнул я. Попасть личным гостем главы Э-Шэ на закрытую вечеринку - это что-то из области фантастики. Подозреваю, начальство моё будет в глубоком и продолжительном шоке - Шон совершенно не одобряет моего знакомства с Лафером, а уж после такого... С другой стороны, а не пошёл бы он далеко и надолго со своими одобрениями?
- Начало в семь, а так - приходите, когда вам будет удобно, - сообщил хозяин дома. - Мой дворецкий вас проводит, экипаж уже у порога.
- Благодарю, - коротко поклонился я.
- Приятно было познакомиться лично, - с трудом выдавил из себя так и молчавший всё это время горец.
Раскланявшись с Ла"Троем, мы вышли и сели в предложенный экипаж, направляясь в сторону центра. Я решил попытаться навестить художницу сейчас - вдруг, она уже встала? Не хотелось бы опаздывать на эту прелюбопытнейшую вечеринку к убийцам.
- Блэйк, ты меня убиваешь, - вздохнул Гор, когда мы уже порядочно отъехали от дома Э-Шэ.
- Чем именно? - я хмыкнул.
- Как ты можешь общаться с этим типом? Бр-р...
- Я же говорю, ты некоторых представителей нашей знати не видел, по сравнению с ними Ла"Трой - настоящий душка, - я искренне рассмеялся. - Он на самом деле очень интересный собеседник и умный человек.
- И что, ты действительно собираешься идти на этот... приём? - недоверчиво покосился на меня маг.
- А что тебя так шокирует? - я вскинул брови. - Ты, кстати, не желаешь присоединиться?
- Упаси духи гор от таких походов, - тряхнул головой горец. - Ты понимаешь, что там будут сплошь и рядом наши прямые клиенты?
- Доказательств у нас всё равно нет, - Гор недовольно фыркнул в ответ на мою насмешливую улыбку. - Самое главное, Лафер лично дал слово, что меня будут оберегать от малейших неудобств, так что это будет самый безопасный приём в моей жизни. Малейшая попытка спровоцировать конфликт или вызов на дуэль, что совершенно обычно для подобных сборищ, будет пресекаться без моего участия и очень жёстко. Так что я был бы полным идиотом, если бы отказался... К тому же, мне безумно интересно, что это за леди, желающая со мной познакомиться.
- Тебя Рико вчера не покусал? - хмыкнул Гончая. - А то это его прерогатива, за каждой юбкой бросаться в бездну...
- Да почему в бездну-то? Я же тебе говорю, всё будет тихо и крайне прилично, - отмахнулся я. - Ты лучше скажи, к госпоже Марене ты со мной?
- Я? Нет уж, увольте, - он тряхнул головой. - Мне Лафера на неделю вперёд хватило...
- Зря ты так, милейшая барышня...
- Ла"Трой тоже, согласно твоим комментариям, замечательный человек... Спасибо, я воздержусь. Пойду домой, потом в Управление заверну... Встретимся в том кабачке, где мы заказ получали, расскажешь, что и как.
- Отлично, - я кивнул. Распрощавшийся со мной горец поспешил телепотрироваться, а я в задумчивости откинулся на спинку сиденья, разглядывая туман.
Я, видимо, консерватор; люблю путешествовать либо телепортом, либо лошадьми. Да, вполне признаю, что самоходки быстрее и, порой, даже удобнее, но... Самоходка - это бездушный механизм, и никакого удовольствия от поездки на ней не получишь. Просто способ попасть из одного места в другое, а для этого, повторюсь, вполне хватает телепортов. На дальние расстояния - существуют стационарные телепорты, расположенные во всех крупных городах. Достаточно дорогое удовольствие, но я вполне могу его себе позволить. Средний класс обычно предпочитает дирижабли, но в городе для них места не нашлось, поэтому одна станция располагается севернее по полуострову, а вторая - на островке в миле от Аико. Остальным остаётся довольствоваться дилижансами.