Немцы не имели никакого отношения к формированию государственных структур БНР. Члены Рады и правительства являлись избранниками беларуского народа (депутатами Всебеларуского съезда, состоявшегося в декабре 1917 года).

Объединение политических сил Минска и Вильни. Кроме Минска, важным политическим центром беларусов была Вильня. Сторонникам беларуского возрождения удалось собраться там 25–27 января 1918 года на конференцию и создать Виленскую Беларускую Раду. 18 февраля эта Рада объявила о разрыве всех связей с Россией.

Рада БНР в Минске кооптировала в свой состав 9 представителей Виленской беларуской Рады (в том числе Ивана и Антона Луцкевичей, Всеволода Ивановского). В Раду БНР вошли также представители земств, городских самоуправлений, национальных меньшинств (поляки, евреи, русские, украинцы, литовцы).

Провозглашение независимости БНР. 23 марта виленских членов Рады БНР пригласили в Минск на заседание Народного Секретариата. Обсуждался больной вопрос: где взять деньги. Ввиду того, что большевики, а затем немцы ограбили все кассы руководящих учреждений, было решено попросить ссуду у правительства Украинской Народной Республики (УНР).

Это решение Антон Луцкевич использовал как основание для следующего предложения: прежде, чем посылать делегацию в Киев, провозгласить независимость Беларуси. Он аргументирован это так: БНР формально является территорией России, ибо федеративную связь с ней, признанную Всебеларуским съездом, ни Первая, ни Вторая Уставные грамоты не расторгли. Поэтому правительство УНР, которое признано и Россией, и Германией, с юридической точки зрения не может одолжить деньги российской территории без разрешения Москвы. Кроме того, провозглашение независимости станет своего рода протестом против раздела Беларуси по условиям Брестского мира.

На очередном заседании Рады, начавшемся 24 марта в 20 часов, фракция БСГ внесла предложение о провозглашении независимости БНР. Сообщение о необходимости такого шага сделал руководитель фракции, фактически председатель БСГ, народный секретарь земледелия Аркадий Смолич. Обсуждение длилось десять часов. Только к шести часам утра следующего дня резолюция о независимости была принята.

Сторонники союза с РСФСР — представители земств, городов и Бунда — оказались в меньшинстве. Члены Объединенной еврейской социалистической партии и эсеры от голосования воздержались. Но даже вместе с оппозицией они составили менее половины членов Рады. В тот же лень, 25 марта (после перерыва с 7 до 12 часов) началось постатейное обсуждение Третьей Уставной грамоты. Около трех часов дня она была утверждена.

Итак, с 25 марта 1918 года Беларуская Народная Республика была провозглашена независимым государством, а разделение страны, предусмотренное Брестским договором, — отвергнуто[69]. Согласно Третьей Уставной грамоте Рады БНР, в нее вошли Минская, Виленская, Витебская, Смоленская, Могилевская, Черниговская, Гродненская (с Белостоком) губернии, а также пограничные уезды ряда соседних губерний, где преобладало беларуское население.

Вековая мечта беларуских борцов за независимость Отчизны начала сбываться. С акцией 25 марта уже не могли не считаться даже враги беларуской государственности.

Реорганизация Рады БНР. После провозглашения акта о независимости представители земств и городов (члены преимущественно русских и еврейских партий) вышли из Рады БНР, так как не хотели отказаться от идеи единой неделимой России. Немцы разогнали Раду БНР в тот же день, а в начале апреля запретили деятельность Народного секретариата.

В поисках выхода из создавшегося положения Рада БНР 12 апреля кооптировала в свой состав членов так называемого Беларуского народного представительства (в Минске), состоявшего из деятелей правоцентристских партий и организаций (БПНС, ХДО, Беларуский союз помещиков, Беларуский православный союз и др.).

Лидерами этого объединения были Роман Скирмунт, Александр Власов, Павел Алексюк, генерал Киприан Кондратович, ксёндз Винцент Годлевский, протоиерей Стефан Кульчицкий. Социалистическая окраска Рады сразу потускнела. Это успокоило немцев. Новые члены Рады выступали против национализации земли, настаивали на дальнейшем сближении с оккупантами.

Переговоры с Литвой. Руководство Виленской Рады, которое подчинялось правительству БНР, не исключало возможность государственного союза с Литвой, провозгласившей свою независимость ещё 16 февраля.

На переговорах в Вильне с представителями Литовского Совета — Тарибы (23 апреля 1918) Антон Луцкевич, Доминик Семашко, ксёндз Адам Станкевич заявили, что политический идеал беларусов — возрождение Великого княжества Литовского в виде федерации Литвы и Беларуси. Иными словами, они хотели подстраховаться. Литовско-Беларуское государственное сообщество в тех сложных условиях казалось более жизнеспособным. Сыграл свою роль и расчет на то, что Литовско-Беларуское государство скорее получит международное признание.

Но литовское руководство хотело подчинить себе Виленскую и Гродненскую губернии, а территориям с беларуским населением дать лишь автономию. Чтобы выжить между возродившейся Польшей и советской Россией, молодое литовское государство стремилось к максимально возможному территориальному расширению. Среди литовских политиков тоже имелись сторонники конфедерации Литвы и Беларуси, но преобладали сторонники «чистой Литвы». Они приглашали беларуских представителей в Тарибу. Беларуская делегация не приняла этого предложения, однако независимость Литвы признала.

Обретение правительством БНР реальной власти. Непризнанная Берлином Рада БНР достигла взаимопонимания с командующим 10-й оккупационной армией генералом Эрихом фон Фалькенхайном. Для начала он разрешил Раде создать аппарат местной власти. Постановление об этом было опубликовано уже 27 марта. А вскоре, 20 апреля. Рада разослала по губерниям, уездам, городам, волостям и деревням приказ о создании местных Рад (выборных органов власти) и принятии ими полномочий от оккупантов.

Выполнить этот приказ в условиях оккупации было сложно, но с 21 июня германское командование начало включать в состав своих уездных комендатур беларуских советников, назначаемых правительством БНР.

В компетенции Народного Секретариата БНР находились торговля, промышленность, просвещение, социальное обеспечение, дела беженцев и т. д. Но территория, на которую простиралась его юрисдикция, была ограничена. На западе она определялась линией первой немецкой оккупации, на юге — границами с УНР, на востоке — линией русско-германского фронта. Значительная часть восточной Беларуси находилась под контролем Польского корпуса Довбур-Мусницкого. Только к концу мая немцы разоружили польские части и подчинили себе весь район их дислокации. На беларуские земли севернее Кобрина и Пружан свои претензии высказывали деятели литовского государства.

Телеграмма кайзеру и раскол БСГ. 25 апреля, по инициативе Романа Скирмунта и его группы, Рада БНР отправила германскому кайзеру Вильгельму II телеграмму с благодарностью за «освобождение Беларуси от чужеземного угнетения» и с просьбой помочь в укреплении государственной независимости в форме союза БНР с германской империей. Накануне (23 апреля) Вильгельм II признал независимость Литвы и заявил о передаче ей Виленщины.

Но никакого результата беларусам телеграмма не дала. Берлин соблюдал условия Брестского трактата о мире. Зато эта телеграмма вызвала раскол БСГ, наиболее влиятельной партии в Раде БНР. Многие громадовцы восприняли её как свидетельство «измены» своих членов в пользу «буржуазии и помещиков». Между тем, с точки зрения укрепления беларуской государственности, попытка опереться на немцев имела смысл.

Партийное разграничение. Вместо БСГ возникли новые партии: Беларуская партия социалистов-революционеров (БПСР, эсеры), Беларуская социал-демократическая партия (БСДП, эсдэки), Беларуская партия социалистов-федералистов (БПСФ, эсэфы).