Сразу после разгрома ЦБВР его комиссары в Киеве, Одессе и Яссах вступили в переговоры с украинским и румынским правительствами о скорейшем проходе через их территорию беларуских полков, которые намеревались затем пробиваться к Минску.

14 февраля в Витебске произошла стычка сторонников Беларуской военной рады Северного фронта с большевистскими властями. Беларусы-военнослужащие возобладали над красногвардейцами, изгнали их вместе с комиссарами-большевиками из города. Все местные организации и профсоюзы поддержали Раду. Она взяла власть в свои руки и готовилась помочь Минску. А беларуский конный полк уже начал двигаться туда из Орши. Но 17 февраля большевизированный польский дивизион арестовал членов БВР Северного фронта, разоружил городскую караульную команду и вернул власть в Витебске большевистскому совету.

Бегство большевиков. 18 февраля 1918 года, после того, как делегация РСФСР сорвала переговоры в Бресте, немцы начали наступление по всей линии Западного и Северного фронтов. Большевистские комиссары вместе со своими сотрудниками уже 19 февраля эвакуировались в Смоленск. Всего этой публики набралось более ста человек, да ещё было с ними около 200 охранников. Беглецы прихватили с собой все деньги из казны Совнаркома. Беларуские деятели пытались воспрепятствовать грабежу. Но комиссары угрожали, что откроют по городу огонь из пушек бронепоезда, если им помешают вывозить имущество. Они даже убили несколько железнодорожников, чтобы заставить работников железной дороги прицепить паровоз к пассажирским вагонам.

Тем временем немецкие войска спокойно занимали всё новые и новые населенные пункты, нигде не встречая ни малейшего сопротивления.

Выход из подполья. В тот же день, 19 февраля, когда большевики бежали из Минска, освобождённые из тюрьмы руководители ЦБВР собрались, чтобы взять на себя обеспечение порядка и безопасности в городе. Комендантом Минска стал К. Езовитов. К концу дня 19 февраля беларуские силы контролировали все основные объекты Минска.

Но тут вмешались члены ПОВ и польские военнослужащие из корпуса Довбур-Мусницкого. Поздно вечером того же дня они попытались разоружить отряды беларуской комендатуры. Едва не произошло вооруженное столкновение, но всё же удалось договориться о создании общей беларуско-польской комендатуры и разделе города на два сектора. Беларусы контролировали северо-западный (включая площадь Свободы), поляки — юго-восточный.

Провозглашение беларуской власти. Вышел из подполья и Исполком Рады Всебеларуского съезда. Исполняя волю съезда, он объявил себя высшей властью в Беларуси, избрал из своего состава первое беларуское правительство — Народный Секретариат во главе с Язепом Воронко, пообещал как можно скорее созвать Всебеларуское учредительное собрание. Всё это было отмечено в Первой Уставной грамоте Всебеларуской Рады к народам Беларуси, опубликованной 21 февраля. Её составители не упомянули прежний тезис об автономии Беларуси в составе России, но и объявить Беларусь независимым государством не решились.

В состав Народного Секретариата вошли члены ЦБВР Константин Езовитов, Ефим Белевич, Томаш Гриб, Петр Крачевский, Иван Середа. Возобновилась деятельность минской городской думы. Сотрудничать с новым правительством согласились деятели земств. Все имевшиеся в наличии беларуские вооруженные формирования вошли в состав Первого минского беларуского полка под командованием И. Радкевича. Начальником милиции стал известный театральный деятель Флориан Жданович.

Тем не менее, общая ситуация оставалась напряжённой. И беларусы, и поляки ждали прихода немцев. Всё же руководство ЦБВР не допустило захвата города польскими военнослужащими и обеспечило работу беларуских политических структур.

Второе наступление немцев. Но самостоятельной государственной деятельностью беларусы занимались всего неделю. Уже 25-го февраля в Минске утвердились немцы, первые отряды которых появились здесь ещё днем 21 февраля. Установив свою власть в городе, они конфисковали кассу Народного Секретариата, сорвали с его здания бело-красно-белый флаг, прогнали служащих. Минский полк и милицию немцы разоружили.

Новые хозяева не признали беларускую власть, так как считали западные губернии частью России. Не признали немцы и польских организаций, в том числе ПОВ. Но 28 февраля в результате переговоров немецкая военная администрация в Минске разрешила деятельность Народного Секретариата в качестве беларуского представительства.

Оккупанты продвинулись на восток до Днепра. Из всех беларуских земель под властью Совнаркома РСФСР остались только Смоленская губерния, восточная часть Могилевской и Витебской губерний (шесть уездов полностью, девять — частично).

Брестский мир и его последствия для Беларуси. 3-го марта 1918 года в Бресте делегации РСФСР — с одной стороны, Германии Австро-Венгрии, Турции и Болгарии — с другой, подписали трактат о мире. Беларусь в нём не упоминалась, мнение её жителей никого не интересовало.

Несмотря на развал армии, Россия войну немцам, австрийцам и туркам не проиграла. Однако условия Брестского договора фактически означали её капитуляцию.

Во-первых, Ленин и его комиссары отказались в пользу немцев от всех территорий, оккупированных ими до перемирия, заключенного 15 декабря 1917 года (т. е. от Латвии, Литвы и северо-западной Беларуси, включая Вильню, Гродно, Белосток, Волковыск, Лиду). Их дальнейшую судьбу должна была решить Германия. Во-вторых, они обязались уплатить контрибуцию в 6 миллиардов марок (золотом, зерном, скотом и другими товарами).

Большая часть Беларуси до Днепра и даже за Днепром, занятая немецкими войсками к моменту заключения мира, по условиям договора должна была оставаться под оккупацией вплоть до полной уплаты контрибуции, а затем — возвращена большевикам.

РСФСР признала независимость Украинской Народной Республики (всю территорию которой контролировали немецкие войска), а также её права на Брестский, Пинский, Мозырский, Речицкий и Гомельский уезды Беларуси.

Беларуские лидеры сначала протестовали против узаконенной оккупации немцев. Но затем решили как-то договориться с новыми хозяевами. Ради этого Народный Секретариат составил специальный меморандум к оккупационным властям, содержавший обоснование необходимости беларуской государственности.

Однако по Брестскому договору немцы обязались не признавать на территории бывшей Российской империи никаких новых государств, провозглашённых после 3 марта. И всё же старания Народного Секретариата не были напрасны. Официально не признанный, он получил возможность работать и хоть как-то спасать Беларусь, которую резали на куски.

Провозглашение БНР. 9 марта 1918 года Исполком Рады Всебеларуского съезда в ответ на Брестский мир, разделивший Беларусь между Россией и Германией, издал Вторую Уставную грамоту к народам Беларуси. В ней, наконец, было сказано об образовании Беларуской Народной Республики (БНР) в границах расселения и численного преобладания беларусов.

Законодательную власть получила Рада Всебеларуского съезда (председатель — Иван Середа), а исполнительную — Народный Секретариат (Александр Бурбис, Язеп Воронко, Константин Езовитов, Василий Захарко, Леонард Заяц, Петр Крачевский, Антон Овсяник, Иван Середа, Аркадий Смолич).

Окончательное решение вопроса о власти в Беларуси доверялось Всебеларускому учредительному сейму, избранному путем свободных всеобщих выборов. Грамота объявила социалистические принципы устроения государства, признала права национальных меньшинств, отвергла частную собственность на землю (с передачей её в пользование тем, кто на ней работает), ввела 8-часовой рабочий день. То есть, она явилась конституционным актом.

По своему демократизму Вторая Уставная грамота превзошла конституцию РСФСР 1918 года. В БНР никто не был лишен права избирать и быть избранным. Она запрещала борьбу против религии, отвергала цензуру печати.