Минские большевики создали в городе собственную организацию и начали выпуск газеты «Звезда», однако не смогли сколько-нибудь существенно распространить среди минчан антиправительственные взгляды. Позже (24 августа) городские власти закрыли эту газету за антиправительственную пропаганду.
«Полевение» громадовцев. Одновременно и БСГ под влиянием революционного романтизма склонилась влево. 4–6 июня она провела в Петрограде свой второй съезд, приняла на нем новую программу, объявившую целью партии «социализм в Беларуси». Программа предусматривала развитие беларуской культуры и автономию Беларуси (в составе РДР), со своим законодательным советом (радой), и с обеспечением равноправия всех наций. В БСГ в то время состояло до 5 тысяч человек, преимущественно крестьяне в шинелях.
Второй съезд беларуских организаций. После сдвига «влево» БСГ попыталась отстранить от руководства беларуским движением либералов, которых представляла Беларуская партия народных социалистов (БПНС) во главе с Павлом Алексюком.
Возникшие споры обусловили созыв 8–12 июля в Минске Второго съезда представителей беларуских партий. С большим трудом делегатам удалось договориться между собой на платформе национального фронта. Они избрали вместо Белнацкома Центральную Раду (ЦР) беларуских организаций и партий. Правда, вскоре члены БПНС вышли из её состава, а христианские демократы не были в нем представлены. В результате этот орган оказался под руководством левых сил. Таким образом, БСГ завоевала лидерство ценой утраты единства беларуского национального движения.
В состав исполнительного комитета ЦР вошли Язеп Дыла, Полута Бодунова, Дмитрий Жилунович, Язеп Лёсик, Радослав Островский, Аркадий Смолич, Фабиан Шантырь и другие. К ЦР перешла от Белнацкома газета «Свободная Беларусь», выходившая в Минске с 28 мая под редакцией Я. Лёсика.
Деятельность Центральной Рады. Новая главная организация беларусов заявила о своем стремлении передать всю землю без выкупа трудовому народу. Центральная Рада представляла только те общественно-политические организации, которые признали необходимость автономии Беларуси, широкого использования родного языка, развития национальной культуры.
Круг деятельности ЦР несколько расширился по сравнению с Белнацкомом. Она наладила связи с беженцами, противодействовала вырубке беларуских лесов. Специально принятый ею «Устав белорусских национальных культурно-просветительских кружков в армии» предусматривал национальное воспитание беларусов-военнослужащих и участие их в защите завоеваний революции в России. Поэтому, когда в августе генерал Л. Г. Корнилов попытался осуществить государственный переворот в России, на защиту РДР дружно поднялись все беларуские силы.
Тем не менее, ЦР действовала преимущественно как национально-культурная организация. Она не смогла привлечь на свою сторону национальные меньшинства, не занималась созданием беларуских воинских формирований, мало внимания уделяла единству национальных сил и вообще вопросу о власти. Между тем, после провала корниловского путча Россия резко качнулась влево.
Беларуское движение в армии. Ещё в мае Белнацком учредил Беларуский воинский союз. Тогда же появились первые полулегальные объединения беларусов в армии. К беларускому движению присоединились некоторые генералы: Константин Алексеевский, Киприан Кондратович, Пожарский. К осени в российской армии возникла целая сеть беларуских организаций — на территории Беларуси, России, Украины, Эстонии, Молдавии. Военнослужащие-беларусы находились под влиянием преимущественно эсеров и БСГ.
18–24 октября в Минске, с разрешения верховного главнокомандующего генерал-лейтенанта Н. Н. Духонина, собрался съезд беларусов-военнослужащих Западного фронта. Приехали также представители беларуских организаций Балтийского флота, Румынского и Северного фронтов. Делегаты высказали готовность защищать беларуские земли и российскую демократию, приняли резолюцию о расширении сети беларуских военных организаций, избрали Центральную беларускую воинскую Раду (ЦБВР). Председателем её исполкома стал Симон Рак-Михайловский, его помощниками — Язеп Мамонько и Константин Езовитов.
К этому моменту уже возникла необходимость в создании беларуских воинских частей. Российская армия разваливалась и не могла более защищать Беларусь от немцев, а гражданское население от банд дезертиров. К тому же в Минской губернии уже начали хозяйничать польские военные части. Летом 1917 года, с согласия Временного правительства РДР и тогдашнего главнокомандующего генерала Л. Г. Корнилова, из поляков, служивших в российской армии, для борьбы против немцев был сформирован Польский корпус во главе с генералом Юзефом Довбур-Мусницким. Примерно половину солдат этого корпуса составили беларусы-католики.
Создание Великой беларуской рады. 15–24 октября, при участии представителей ЦБВР, состоялось заседание Центральной Рады беларуских партий и организаций, на котором этот орган был наделен полномочиями политического центра Беларуси и получил название Великая Беларуская рада (ВБР). В состав её исполкома вошли представители беларуских партий (БСГ, БПНС, ХДО). Председателем исполкома стал Вячеслав Адамович, его заместителями — поэт Алесь Гарун (Александр Прушинский) и агроном Аркадий Смолич.
14–25 октября в Минске прошел третий съезд БСГ. Он высказался за национализацию земли и передачу её крестьянам (безземельным и малоземельным — бесплатно). В новый состав ЦК БСГ вошли Я. Дыла (председатель), А. Гарун, А. Смолич, П. Бодунова. Я. Воронко, С. Рак-Михайловский, Б. Тарашкевич и ряд других. Недовольство общедемократической программой Великой Беларуской Рады побудило членов БСГ к выходу из исполкома этой организации.
Захват большевиками власти в Беларуси. Первая Северо-Западная областная конференция партии большевиков, прошедшая в середине сентября, обсудила вопрос о свержении Временного правительства путем вооруженного восстания (решение о подготовке восстания принял VI съезд партии большевиков в Петрограде) и избрал Северо-Западный областной комитет партии под председательством прапорщика Александра Мясникова (Мясникяна).
Новый обком действовал в Виленской, Витебской, Минской, Могилевской губерниях, но главное — по всему Западному фронту. Большевики опирались в основном на нижние чины армии. Это дало им преимущество над беларускими национальными силами, так как на Западном фронте было очень мало солдат и унтер-офицеров из числа беларусов.
Успешный большевистский переворот в столице России (25 октября) не повлек за собой автоматический захват власти большевиками в беларуских землях. Их триумфального шествия, как об этом позже писали коммунисты, в действительности не было. Произошло иное — быстрый развал администрации Временного правительства. Но большевики были хорошо организованы и весьма активны. Уже 26 октября (8 ноября) Минский городской совет рабочих и солдатских депутатов, находившийся под контролем большевиков, объявил о роспуске городской думы, демократически избранной в августе, а вместо нее утвердил себя.
Борьба с большевиками. Против большевиков выступили представители органов власти Временного правительства и левоцентристские силы в Минске, Могилеве, Витебске, Орше. В Минске в противовес большевистскому Совету был создан революционно-демократический орган власти — Комитет спасения революции Западного фронта. Демократы надеялись справиться со сторонниками Ленина так же, как это удалось сделать в июле с корниловцами.
Но бороться с большевиками оказалось намного труднее, чем с правыми, ибо они широко использовали социальную демагогию, пользовались поддержкой фронтовых воинских частей и люмпенизированного войной населения. Антибольшевистское сопротивление в Минске прекратилось 2 (15) ноября, когда на помощь Минскому совету рабочих и солдатских депутатов с Западного фронта прибыли воинские части, в том числе бронепоезд. Его командир, большевик Пролыгин, пробился в город посредством угроз расстреливать стрелочников и уничтожать железнодорожные станции.