С приближением «красных» руководство Литвы в начале января 1919 года тоже уехало из Вильни в Ковно (Каунас). Министерство по делам беларусов попыталось закрепиться в Гродно, но в марте и ему пришлось уехать вслед за литовскими опекунами.

Часть беларуских деятелей БНР (в том числе В. Ивановский и Я. Лёсик) остались в Минске в надежде договориться с беларускими большевиками и под опекой Москвы создать вместе с ними коалиционное правительство. Однако впустую.

Почему БНР не защитила себя. Прежде всего, БНР не располагала боеспособной беларуской армией. Её созданию препятствовали и Временное правительство РДР, и большевистский режим РСФСР, и немецкие оккупанты. Из-за малочисленности беларуской интеллигенции не хватало офицерских кадров. Мобилизованные на войну беларусы были разбросаны по фронтам далеко за пределами родной страны. Беларуское крестьянство, остававшееся почти безразличным к национальному движению, слабо поддерживало Народный секретариат и Раду БНР.

Не хватало финансовых средств. Их могли бы дать помещики, но они в своем большинстве связывали свои планы с возрождением Речи Посполитой. Их могли бы дать еврейские предприниматели, но они больше надеялись на Россию. Единство нации ослабляли противоречивые устремления национальных меньшинств — поляков, литовцев, украинцев, русских, евреев.

И всё же беларуским патриотам удалось создать не просто свое правительство, а Беларускую Народную Республику, которая на много десятилетий осталась для беларусов образцом и символом национальной государственности.

Деятельность беларуских коммунистов. Ленинский Совнарком имел дело с национально-культурным беларуским движением на территории России в среде беженцев и выходцев из Беларуси. Руководство им взял на себя Беларуский национальный комиссариат (Белнацком), созданный большевиками в Петрограде 31 января 1918 года при Народном комиссариате по делам национальностей[70].

«Комиссаром беларусов» стал Александр Червяков, его заместителем — Владислав Скоринка, секретарем — Дмитрий Жилунович. Инициатором создания Белнацкома выступила Беларуская социал-демократическая рабочая партия (БСДРП), учрежденная осенью 1917 года на базе петроградской организации БСГ. В апреле 1918 года она преобразовалась в беларускую секцию РКП(б) — Российской коммунистической партии (большевиков). Такие же секции возникали и в других городах России.

В марте 1918 года Белнацком переехал в Москву, где работал в течение года. В Петрограде, Витебске и Смоленске были созданы его отделы. В 1918 году в Петрограде работали высшие курсы беларусоведения, в Москве — Беларуский народный университет. Культурно-просветительские кружки беларусов действовали в Архангельске, Калуге, Орле, Оренбурге и других городах, практически везде, где жили беженцы из Беларуси.

В те города и уезды российских губерний, где жило много беженцев-беларусов, комиссариат посылал своих представителей. Аппарат Белнацкома весьма враждебно относился к БНР и призывал беларусов подчиниться большевикам. Его политические идеалы не простирались дальше идеи Беларуской автономной области в составе РСФСР.

Позиция большевиков и беженцев. Однако даже столь скромную программу не поддержали «областники» — руководители Западного обкома РКП(б), удравшие из Минска в Смоленск в феврале 1918 года.

В апреле 1918 года Совнарком РСФСР объединил Смоленскую губернию и свободные от немцев уезды Могилевской и Витебской губерний в Западную область РСФСР.

В сентябре 1918 года делегаты III съезда советов этой области назвали её Западной коммуной. Название «Беларуско-Литовская область», предложенное Белнацкомом, «областники» отвергли. Ставленники Москвы не открыли в Западной области ни одной беларуской школы, не издали ни одного беларуского учебника.

Общественность беларуских беженцев была настроена более решительно. Она высказывалась за советскую беларускую республику в составе России.

Что несла с собой советская власть. Жители Смоленской губернии, восточных уездов Могилевской и Витебской губерний ещё в 1918 году сполна изведали, что такое советская власть. Чтобы платить Германии контрибуцию зерном и скотом, крестьян душили продразвёрсткой. Для их ограбления создавались комитеты бедноты (у бедняков не было ни зерна, ни скотины) и специальные продотряды. Повсюду большевики закрывали и грабили церкви и монастыри.

Летом и осенью 1918 года в беларуских землях силой забрали в Красную Армию свыше 100 тысяч человек. Тех, кто отказывался, расстреливали на месте.

С 5 сентября 1918 года на всей территории РСФСР была объявлена политика «красного террора». Всероссийская чрезвычайная комиссия (ВЧК) и её органы на местах получили неограниченные полномочия. Они топили в крови любые выступления против диктатуры большевиков. Все помещики и арендаторы сбежали. Но большевики вместо обещанного в 1917 году раздела помещичьих земель создавали на их основе совхозы или коммуны и препятствовали свободному хозяйствованию.

Выступление красноармейцев. 5 августа 1918 года вспыхнул бунт в дислоцированной в Орше Могилевской дивизии. Солдаты отказывались отправляться на Восточный фронт против Колчака. Гарнизонное собрание, созванное по инициативе эсеров, приняло резолюцию о ликвидации местного совета и замене его революционным комитетом. Карательная экспедиция из Витебска была отражена. Только на второй день бунт удалось подавить силами большевистских войск, прибывших из Витебска и Смоленска.

Не зная об этом, 2-й Смоленский полк оставил 8 августа свои позиции на демаркационной линии и направился в город Сенно, чтобы оттуда выйти на помощь повстанцам в Орше. После двух дней борьбы за Сенно с карательным отрядом большевиков и неудачной попытки перехода на территорию, занятую немцами, повстанцы Смоленского полка сдались.

Антисоветское движение. Крупное выступление крестьян против власти большевиков произошло в Велижском уезде Витебской губернии, населенном преимущественно беларусами. 10 ноября 1918 года в Велиже мобилизованные в Красную Армию молодые крестьяне отказались идти на фронт против Колчака и почти все покинули город. Тогда велижские большевики начали арестовывать тех, кто остался, а также горожан, участвовавших в демонстрации протеста. Многих арестованных они расстреляли. Напряжение нарастало. Через два дня гимназист Дмитрий Лайминг убил начальника местной ЧК Мусаева.

Узнав о зверствах большевиков, мобилизованные вместе со своими родственниками и знакомыми двинулись к городу, чтобы покончить с советской властью, мешавшей жить. Православные и староверы шли вместе. Священники благословляли людей на борьбу против безбожников. 18 ноября в бою под Велижем повстанцы с косами и вилами бросались на большевистские пулеметы. Бой длился целый день. Но победить не удалось.

Подобрав убитых и раненых, повстанцы рассыпались по лесам, чтобы вести борьбу дальше. В Велиж ворвался только конный отряд, наполовину состоявший из солдат и офицеров полка Станислава Булак-Балаховича, воевавшего тогда в составе армии Н. Н. Юденича. Но и они большей частью погибли при попытке освободить узников из тюрьмы. До Семичевского бора добрались около трех тысяч повстанцев. Остальных рассеяли большевистские отряды, уже научившиеся войне против народа[71].

С 11 по 17 ноября 1918 года почти вся Витебская губерния была охвачена восстаниями. Более того, они разгорелись в Бельском и Порецком уездах Смоленской губернии и в Могилевской губернии. В Порецком уезде во главе повстанцев стояли трое братьев Жигаловых, сыновья местного священника, бывшие офицеры царской армии. Под их руководством повстанцы смогли захватить город Поречье и продержаться одни сутки. Повстанцы Вязьменской волости Полоцкого уезда 13 ноября захватили станцию Россоны.