Справа от шоссе располагалась бензозаправочная станция. Рядом, в одном здании, находились магазин, небольшая автомастерская и кафе. В некотором отдалении располагались одноэтажные домики. Саммерс остановил машину на стоянке, и сразу же перед ним появился долговязый подросток. Он предложил помыть автомобиль. Саммерс согласился, а сам направился в магазин. Пройдя мимо стеллажей с разнообразными товарами, Саммерс направился к прилавку. На прилавке стояла массивная касса. Здесь же был и сам хозяин магазина. Саммерс подошел к нему и сказал:

— Я хочу поговорить с Энцо Гуеррерой.

— Это я, сэр, — ответил хозяин магазина. — Что вам угодно?

Саммерс представился и показал удостоверение. При этом он внимательно рассматривал стоящего перед ним мужчину средних лет. Он был типичным выходцем из Латинской Америки. Невысокий, плотный, с густыми черными волосами. Но особенно выделялись большие усы, такие же густые и черные. В целом, выглядел он весьма убедительно.

— Наверное, вас интересует, как у меня деньги пропали из кассы? — спросил хозяин магазина.

Саммерс кивнул головой.

— Если честно сказать, то уже надоело рассказывать обо всем этом, — сказал Гуеррера. — Никто не верит, только смеются. Я уже и сам начинаю сомневаться в произошедшем. Вы, видимо, тоже приехали посмеяться.

— Пока смеяться нет желания, — ответил Саммерс. — Хотя, обещать не буду, возможно, и засмеюсь. Это зависит от того, что вы расскажете.

— Даже не знаю, с чего начать? — нерешительно сказал Энцо. — Понимаете, я неоднократно в своей жизни сталкивался с землетрясениями. Можно сказать, прочувствовал на своей шкуре. Район у нас такой. Поэтому хорошо запомнил тот ужас, который испытываешь во время землетрясения, и даже перед самими толчками. Даже душа сжимается в комок.

— Для чего, собственно говоря, вы мне это рассказываете? — перебил его Саммерс. Он и сам в течение своей жизни не раз сталкивался с природными катаклизмами.

— Говорю об этом только для того, — ответил Гуеррера, — чтобы вы поняли: я не понаслышке знаю, что такое землетрясение. Скажу вам больше, когда работаю в магазине, особенно в ночное время, я не употребляю спиртное. Наркотики вообще ни разу в жизни не пробовал.

— Иными словами, — констатировал Саммерс, — вы хотите сказать, в тот момент адекватно оценивали окружающую обстановку.

— Именно так, — согласился Энцо.

— Оружие у вас имеется? — спросил полицейский.

— Имеется, — подтвердил хозяин магазина. — Как же без него в нашем деле? Но, вы не сомневайтесь, пистолет зарегистрирован по всем правилам.

— Хорошо, тогда постарайтесь рассказать о произошедшем, по возможности, не упуская даже малейших подробностей.

— В начале та ночь ни чем не отличалась от остальных, — начал рассказывать Гуеррера. — Время тянулось медленно и нудно. Иногда останавливались автомобили, и водители заходили что-нибудь купить.

— Извините, что перебиваю, — поинтересовался Саммерс, — а как вы скрашиваете подобное однообразие? Чтобы не заснуть. Слушаете передачи по радио, или смотрите телевизор?

— Нет — ответил хозяин магазина, — этим мы не пользуемся. У нас магнитофон, усилитель и две звуковые колонки. Вы сами можете их видеть. Мы с женой считаем, что будет лучше, если в магазине будет звучать красивая музыка. По радио тоже иногда дают хорошую музыку, но приходится слушать назойливую рекламу или мнения каких-нибудь шизофреников. Странное дело, но в эфир лезут одни придурки. А, впрочем, у нас разговор о другом.

Саммерс прислушался к зажигательным латиноамериканским мотивам, раздававшимся из звуковых колонок, улыбнулся, и, кивнув головой, сказал:

— Хорошо, продолжайте.

— Обычная, во всех отношениях, ночь, — продолжил Энцо. — Примерно в половине второго возникло какое-то странное чувство. Чувство необъяснимой тревоги и беспокойства, будто пространство начало давить на тебя с гнетущей силой. Я такое не раз замечал перед землетрясением. Даже подумал, что вот, сейчас начнется. И, действительно, через несколько мгновений произошел первый толчок. Я его ощутил физически. Чувствовал, как все внутренности подпрыгнули к горлу, как пол заходил под ногами. Я сильно испугался. Еще через какое-то время грохнуло с еще большей силой. Я отчетливо видел, как посыпались банки и коробки с полок на пол, как со страшным треском стали лопаться стекла в витринах, осколки стекла посыпались на пол. Страшная картина, но, главное, гул, мощный и низкий. Низкий настолько, что ощущаешь его не ушами, а всеми внутренностями. Наконец, трахнуло так, что начался разрушаться потолок. Тот самый потолок, который у вас над головой. Лампы, посмотрите, они над вами, стали с треском и с фонтанами электрических искр лопаться. Все это посыпалось на пол и на меня. Часть искр попали мне на кожу, я почувствовал ожог на правой руке. Затем с треском начали разваливаться бетонные плиты на потолке.

Саммерс с интересом слушал. И чем больше он слушал, тем больше убеждался, что это не бред сумасшедшего человека. Гуеррера был совершенно адекватен и описывал состояние человека, пережившего катастрофическое землетрясение. С другой стороны, каждый взрослый житель Калифорнии в течение жизни сталкивался с землетрясениями. Поэтому трудно было предположить, насколько правдив рассказ хозяина магазина. Однако Саммерс продолжал слушать.

— Когда начал обваливаться потолок, — продолжал рассказывать Энцо Гуеррера, — я опомнился и бросился спасать семью. У меня два сына. Вот посмотрите, сэр. На этой фотографии моя семья. Моя жена, Клара, и мальчишки — Альберто и Хуан. Посмотрите, какие они молодцы… Так вот, бежал я в полную силу. Прибегаю, а в домике все тихо и спокойно. Все спят. Разбудил жену и кричу ей: «Спасай детей!» Она смотрит на меня, как на сумасшедшего и машет руками: «Тише! Детей разбудишь». Я пытаюсь объяснить, что надо спасаться, что ужасное землетрясение. Жена меня успокаивает, а сама толком ничего не понимает. Я просто опешил: как же так, в магазине ужасное землетрясение, а здесь, в домике, все тихо. Ведь расстояние между магазином и домом не более ста пятидесяти ярдов. Постепенно начинаю приходить в себя. Осматриваюсь, действительно все спокойно — земля не трясется, никакого гула нет, все на своих местах. Смотрю на правую руку — даже малейшего намека на ожог нет. Не могу сказать, сколько времени потребовалось мне, чтобы полностью прийти в себя. Минута, две, а, может быть, и больше. Как только пришел в себя, сразу же выбежал на улицу. Смотрю на магазин и глазам своим не верю. Все в порядке! Все на своих местах. Стекла в витринах целы, лампы светятся. Я в полном недоумении направляюсь к магазину. С опаской вхожу через заднюю дверь — все в порядке, все на своих местах. Захожу в торговый зал, то есть вот сюда, и глазам своим не верю. Идеальный порядок, все товары на своих местах, стекла целы, лампы все светят, потолок цел. Трудно передать словами мое состояние. Не могу так же сказать, сколько я находился в таком состоянии. Вдруг вспомнил о кассе. Сразу к ней, а касса взломана и пуста. Я чуть сознание не потерял… Главное, что никто не верит, все смеются. Понятно, что меня кинули. Но вот вопрос: кто и как это сделал? И главное, почему я все это видел и ощущал? Сколько дней уже прошло, но потрясение не проходит, даже по ночам стал бояться работать. Каждую ночь в напряжении, я просто ожидаю повторения. Сам ничего не понимаю, и пока не могу встретить человека, который хоть как-нибудь мне объяснил произошедшее.

— Да, — многозначительно произнес Саммерс, — все, что вы рассказали крайне необычно. Я не новичок в криминальной полиции, но, признаюсь, ничего подобного встречать не приходилось. А, впрочем, как сказать? Возможно, это уже второй случай.

— То есть, вы не смеетесь надо мной? — удивился Гуеррера.

— Нет, ни в коем случае.

— Святая Мария, — взмолился хозяин магазина, — нашелся один человек, который поверил мне. А я уже начал сомневаться в себе. Не сумасшедший ли я, в действительности.

— Нет, сомневаться в себе вам не следует, — уверенно сказал Саммерс, — но объяснить, что же на самом деле произошло, я не могу. Хотя, очень хотелось бы разобраться. Так, а теперь давайте попробуем разобраться в случившемся.