– Ч-что? – выдавила из себя Маргарита. Такого предложения она точно не ждала. Стараясь не привлекать внимания, она пошарила ногой в траве в поисках топорика.

– Что-что, такая музыка – грех не станцевать!

– Музыка? – Марго недоуменно покачала головой, но, тут же одумавшись, воскликнула: – а, музыка! Да, славная!

Чугайстер насупил брови:

– Да ты её не слышишь... не ведьма ты вовсе!

Он двинулся к девушке тяжёлым шагом. Охваченная страхом, та отшатнулась, зацепилась за какую-то корягу и упала на спину в густую траву. И тут появился Ярчук. С яростным лаем он выскочил из-за дерева и, в два прыжка оказавшись у Чугайстера, вцепился зубами в его ногу. Нога эта больше напоминала столб по толщине, но пёс, видимо, был действительно не просто псом: от укуса чудище взвыло и с грохотом повалилось на бок.

Не помня себя от страха, Маргарита вскочила на ноги, схватила из травы топорик и понеслась на лежащую тушу. С силой, невесть откуда взявшейся в худеньком теле, она занесла топор и ударила по месту, где у чудища предполагалась глотка. Перерубить толстенную шею ей не удалось, но топор вошёл в тушу достаточно глубоко, чтобы вой прекратился навсегда.

Не в силах выдернуть топор или хотя бы вдохнуть, Маргарита отшатнулась и снова рухнула в траву. Ярчук оставил ногу Чугайстера в покое и подбежал к девушке, резво размахивая хвостом. Его частое дыхание привело Маргариту в чувство, и она поднялась на ноги, а затем побежала прочь из Межиречья так быстро, как только могла.

Чудо, истинное чудо, что никто не заметил Маргариту на пути назад. Платье разодрано, руки все в царапинах и брызгах крови, по щекам катятся слезы, а следом бежит чёрная собака. Вбежав в дом, Маргарита заперла за собой дверь и осела, рыдая, на пол. "Все закончилось, все закончилось, все закончилось". Посидев так немного, Марго успокоилась и нашла в себе силы принять душ и переодеться. Многострадальное платье она свернула, сунула в пакет и спрятала под кроватью. Голод давал о себе знать; только Маргарита подошла к холодильнику, как в дверь постучали. Маргарита затихла, надеясь, что непрошеный гость уйдёт сам, но знакомый голос окликнул ее:

– Маргарита, я знаю, что ты там! Открывай!

И зачем она приехала? Марго отпёрла дверь и обнаружила не только Лизу, но и Андрея на своём крыльце. Сестра тут же принялась читать морали.

– Мы тебя везде искали, где ты была? Почему телефон выключен? Ты могла хоть раз мне отсюда позвонить?

Марго молчала. Андрей, встретившись с ней взглядом, слабо улыбнулся: ему сестринские отношения казались милыми. Маргарите же опека сестры была отвратительна, особенно потому, что они были одного возраста.

– Господи, я так волновалась, – Лиза, наконец, закончила свою тираду, – пошли в дом, выпьем чаю.

Маргарита отошла от двери, впуская гостей в дом. Сейчас ей меньше всего хотелось говорить с сестрой и соседом, тем более что Встречник наверняка ждал от неё вестей. Но деваться было некуда. Елизавета уже расставляла чашки на столе и выгружала из привезённых пакетов печенье с конфетами. Вздохнув, Марго села за стол.

– Ну, как тебе тут? Нормально пока?

– Все хорошо, – бесцветным тоном проговорила Маргарита.

– Мне Андрей рассказал, что ты нашла компанию, это же отлично!

"Прекрати говорить со мной так, словно мне десять... прекрати, иначе..."

– Да, – только и сказала Марго.

Андрей помалкивал, глядя в свою чашку. Он чувствовал, как напряжена атмосфера между сёстрами, но не представлял, как ее разрядить и стоит ли это делать. Так прошло минут пятнадцать: Андрей молчал, Маргарита сквозь зубы отвечала на вопросы Лизы, а та носилась вокруг стола, бодро раскладывая гостинцы и наводя порядок.

– Ты надолго? – спросила, наконец, Маргарита.

– Нет, до вечера. У меня завтра показ, я приехала только убедиться, что ты в порядке.

– Я в порядке.

– Вот и хорошо. Тогда я спокойна.

– Я... – Маргарита вдруг встала из-за стола, – я хочу прогуляться до озера.

– Ну, сходи, – неуверенно начала Елизавета, – а это что?

Она ухватила Маргариту за запястье и принялась изучать расцарапанное предплечье.

– Упала, – Марго выдернула руку и спрятала за спину, – я пошла.

Девушка выскочила из коттеджа, а Лиза обеспокоено глядела ей вслед.

– Андрей, – тихо произнесла она, – это очень хорошо, что вы нашли с ней общий язык, потому что я, как видите, не могу.

Парень поднял на красавицу глаза. Та продолжала:

– Она не всегда такой была. Раньше у неё был совсем другой характер, хотя мы с ней никогда не были особенно близки... вообще, она очень упрямая. Всегда все делала сама и очень не любила опеку.

– Так что все-таки случилось с ней? Мне не хотелось спрашивать у неё самой...

– Понимаю. Думаю, я могу вам рассказать. Но тогда слушайте все с начала. На самом деле, Маргарита мне не родная сестра. Матвей и Маргарита рано остались без матери, а мой отец ушёл из семьи. Когда наши родители сошлись, мне было лет пятнадцать... так вот, я тогда удивилась, какой крепкой бывает связь между братом и сестрой. Я чувствовала себя лишней рядом с ними. Но я очень их любила, правда, особенно Маргариту... я всегда ей завидовала.

Андрей недоуменно глядел на Лизу. Она – завидовала Маргарите? Девушка продолжала сбивчивый рассказ:

– Она была такая самостоятельная, настойчивая! Только в личной жизни у неё не складывалось. А два года назад мой отчим – их отец – впал в кому. Это было тяжело для всех нас, но Маргарита и Матвей... они были вместе, и им было легче. Всегда друг за друга держались. А два месяца назад случилось вот что. Матвей в тот день выпил на работе и попросил Маргариту отвезти его домой. Она приехала и забрала его на своей машине. Только... в общем, у неё всегда было слабое здоровье, и в тот день с ней что-то случилось... Она потеряла управление, и они влетели в другой автомобиль.

– Вот что за авария, – вздохнул Андрей.

– Маргарита оказалась в больнице, у неё было два мелких перелома, но сейчас она в порядке. На ней все как на собаке заживает! А Матвей... Матвей – он умер.

Андрей едва не поперхнулся чаем. Ему вдруг захотелось подняться, убежать прочь и запереться в своём доме. Вместо этого он прошептал:

– А она что, не знает?

Лиза всхлипнула.

– Нет. Когда ей сказали, что брат погиб в реанимации, она была в ужасе... так рыдала... а потом словно забыла. Я пришла, а она спрашивает: где Матвей? Я говорила с доктором – он сказал, такое бывает. Маргарита отрицает смерть брата, просто не может смириться с ней. Она ни в чём не виновата, но уверена, что это только её вина. В общем, я придумала всю эту ерунду с письмами, чтобы ей было легче. В один день она должна это принять...

Лиза не смогла сдержать слезы; тёмные дорожки побежали по щекам, и она отвернулась к окну. Андрей чувствовал себя так, словно он выпал из реальности. Сумасшедшая соседка, погибший брат, рыдающая перед ним сестра...

– Нам советовали поместить ее в лечебницу, – говорила Лиза сквозь слезы, – но я решила, что ей будет лучше здесь. И я так рада, что она нашла компанию! Как я ни стараюсь, мы с ней не становимся ближе. Хотя я чувствую, что сейчас мы так нужны друг другу...

Ей нужно выговориться, понял Андрей, и неважно, перед кем. Он молчал, давая девушке возможность облегчить душу.

– Ну что?

Маргарита кивнула, потому что произнести "да, я его убила" казалось невозможным. Встречник растянул губы в улыбке.

– Жди здесь. Сейчас я приведу их.

Их? Навок? Что это за твари? Хотя какая разница. Маргарита безучастно смотрела на водную гладь, пытаясь позабыть и о происшествии в Межиречьи, и о разговоре с сестрой. И тут она увидела навку, точнее, ее голову, появившуюся из-под воды. Лицо напоминало девичье, но кожа навки была иссиня-бледной, щеки – ввалившимися, а в губах – ни кровинки. Кроме прочего, на лице навки не было и намёка на веки. Вслед за первой из воды вынырнули ещё две, такие же мертвенно-бледные. Рыбьи глаза навок неотрывно наблюдали за Маргаритой, пока их владелицы выходили на берег. Одна из навок была нагой, остальные одеты во что-то вроде изорванных ночных сорочек, насквозь мокрых и липнущих к тощим телам. Маргарита глядела на навок со смесью ужаса и отвращения, однако именно от них она ждала помощи.