– Дело твоё, – Встречник отступил назад в воду, – и брат твой.

– Хорошо, – выдохнула Маргарита, – делай, что нужно.

Несмотря на холод, пот катился по спине и лицу девушки. Лица Встречника она не видела, но была уверена, что тот довольно усмехнулся. Силуэт, сотканный из тьмы, приблизился к ней, и она снова ощутила влажные, сырые прикосновения на своём лице. Не в силах смотреть, Маргарита зажмурила правый глаз и тут же почувствовала рвущую боль в левом. Впрочем, боль тут же исчезла, как и руки Встречника с её лица. Она осторожно открыла глаза.

Крик сам сорвался с губ. Встречник не был больше силуэтом, теперь это был человек, одетый в длинную чёрную сутану. Лицо его будто состояло из пыли, а каждая пылинка находилась в постоянном движении. Это было лицо старика с худыми щеками и крючковатым носом, кожа, если её можно так назвать, была покрыта паутиной морщин. У ног Встречника бушевал ветер, раздувая полы его одеяния.

– Хорош Глаз? – Он кровожадно улыбнулся – сотни песчинок в его лице изменили положение.

– Хорош, – произнесла Маргарита, опуская взгляд, чтобы прийти в себя.

Однако дух не собирался ждать, пока девушка возьмёт себя в руки.

– А теперь слушай внимательно. Как выглядит та вещь, что тебе нужна, я не знаю, но лежит она в шкатулке. В Межиречьи ты можешь встретить тех, кто захочет тебе навредить, тех, кто будет дружелюбен, и тех, кому плевать на тебя. На всякий случай не говори ни с кем. Если пристанет кто, веди себя тихо, отвечай коротко, не привлекай внимания и, конечно, никому не говори, кто ты и откуда пришла. Тебе нужно будет замаскироваться, чтобы сойти за свою. Помни, как только ты зайдёшь за границу Межиречья, – тебе конец. Ни за что, ни при каких условиях туда не суйся раньше времени.

– Поняла, – кивнула Маргарита, – но как я замаскируюсь?

– Надень что-нибудь другое, а то даже голой лучше, чем в этом. Может быть, платье?

Марго невольно бросила взгляд на свою одежду: майка, короткие шорты. Чемодан собирала Лиза, и это первое, что Маргарита нашла в нём.

– И ещё кое-что, – сказал Встречник. Песчинки образовали глубокую складку на лбу. – У тебя есть Глаз, ты можешь видеть всё, что скрыто, но слышать – нет.

– Так дай мне слух.

– У меня его нет, поэтому ориентируйся на зрение. Хотя... – Встречник замолчал, удерживая паузу. – Я знаю, у кого он есть, но он так просто ничего не отдаст. Тебе нужно будет провернуть одно дельце там, в Межиречьи. Убить кое-кого.

Маргарита нервно сглотнула, но былая уверенность в действиях не улетучилась, она уже знала, что убьёт, как до этого знала, что позволит заменить глаз.

– Кого? И как?

– Ножом, пулей, стрелой – чем умеешь. Это будет не очень сложно, но пока в этом нет необходимости. Завтра днём пойдёшь в Межиречье, найдешь то, что я велю, а ночью снова вернёшься сюда. Держи.

– Это что?

Встречник вложил в её руку большой мятый лист. В темноте можно было только догадываться о его содержании.

– Карта. На задней стороне написано, что тебе нужно взять с собой в Межиречье, а теперь иди домой, я буду здесь завтра в то же время.

На обратном пути Маргарита бежала, иногда переходя на неровный шаг, чтобы передохнуть, её гнал страх. Влетев в домик, она заперла дверь, скинула одежду и накрылась одеялом с головой. Она была так вымотана, что заснула практически мгновенно.

Маргарита проснулась около пяти утра не то от шороха, не то от пения птиц. Открыв глаза (один свой и один подаренный), она первым делом направилась к зеркалу. Грязноватое, мутное зеркало в деревянной раме любезно предоставило Марго её отражение, и она сразу поняла, что пропала: правый глаз был таким же карим, как раньше, а левый отливал ярким малахитовым оттенком. Если Лиза увидит, или ещё кто-то... Придётся соврать, что ушибла глаз, и перебинтовать голову.

Закончив с горькими рассуждениями о гетерохромии, девушка взяла с тумбочки карту – ещё один подарок Встречника. Это была подробная схема пансионата и прилегающих территорий, нарисованная вручную. Дома были обозначены треугольниками, восточнее домов синели пятна озёр, западнее – две смежные реки. Местность между последними была подписана аккуратным, каллиграфическим почерком – "Межиречье".

Всего около часа пути, если карта верна. Днём этот путь должен быть совсем простым... Марго перевернула лист. Вся обратная сторона была исписана тем же мелким почерком. В левом верхнем углу виднелся список; пункты были пронумерованы, несколько первых букв размыло водой. На всякий случай девушка переписала список на чистый лист бумаги:

"Молоко, нож, золото, полынь, гребень, свечи"

Снова эти свечи! Зачем они нужны были Встречнику и что должна делать с ними она сама? Разумеется, всех этих разномастных вещей, кроме ножа, у Марго не было. Молоко легко можно купить в магазине. Золото... что имеется в виду? Деньги? Слитки? Или пойдёт колечко? Девушка бросила взгляд на столик у кровати. Среди прочих мелочей стояла деревянная шкатулка, дурацкая, надо сказать, с вырезанными на ней сюжетами народных сказок. Там, в шкатулке, всего две вещи – старомодный медальон с черно-белым фото матери, где ей всего пятнадцать, и кольцо. Кольцо было дорогое, золотое и с небольшим бриллиантом – с ним Егор корда-то делал девушке предложение. Свадьба не состоялась, но кольцо осталось... Маргарита без сентиментальности вытащила кольцо из шкатулки и положила в карман. Не самые дорогие воспоминания.

Полынь. "Artemisia – род травянистых растений семейства Астровых, многие виды имеют лекарственные..." – пронеслись в голове девушки обрывки незаконченного фармацевтического образования. Пожалуй, траву она здесь найдёт. С гребнем сложнее. Подойдёт ли реденькая расчёска? В любом случае, за свечами и молоком придётся идти в магазин, а для этого нужно покинуть пансионат. Несмотря на то, что Маргарита не знала дороги до ближайшего магазина, мешкать она не стала: так можно и не успеть до полудня. Откопав в ящике смятую крупную купюру, девушка выскочила из коттеджа и тут же поёжилась от холода: на ней были те же шорты и майка, а погода сильно отличалась от вчерашней. Сентябрь под самый свой конец решил дать о себе знать; светило солнце и небо было ясным, но холод обволакивал конечности и заставлял подрагивать. Маргарита вернулась в дом и наскоро переоделась в джинсы и куртку поверх майки.

На выходе из пансионата Маргарита показала охраннику свою карточку, тот лениво кивнул и открыл бревенчатые ворота.

Куда теперь идти? Девушка застыла в растерянности. Спросить у охранника? Заговорить с ним будет непросто, но выхода нет. Она набрала побольше воздуха и уже была готова задать вопрос, как чей-то крик послышался из-за спины.

– Девушка, вы не в супермаркет? – знакомый уже голос, низкий и чистый. Марго вздрогнула, да так сильно, что парень смутился.

Вчерашний знакомый, сосед из восьмого коттеджа, смотрел на девушку поверх опущенного стекла в окне автомобиля. Девушка нерешительно кивнула. Молодой человек улыбнулся:

– Садитесь, подкинем!

Девушка осмотрела машину. Недорогой чёрный внедорожник, за рулём – незнакомый юноша, рядом с ним на переднем сидении рыжая девушка с мелкими чертами лица, улыбающаяся Маргарите самой искренней улыбкой. Знакомый Марго сидел на одном из задних сидений. "Надо соглашаться", решила Марго, поколебавшись. Парень, увидев, что Маргарита шагает к машине, открыл ей дверь и отодвинулся, уступая место рядом с собой. Она села. Конечности совсем заледенели и от холода, и от страха перед незнакомцами, так что Марго еле закрыла за собой дверцу.

– Я вчера так и не представился. Андрей, – говорил тем временем парень, – это Антон и Таня.

– Маргарита, – выпалила девушка.

– Замёрзла? – поинтересовался Антон, сразу переходя на неформальный тон. Это был молодой человек со светлыми волосами, эмоциональным голосом и совершенно неэмоциональным лицом. – Это ж надо удумать – пойти пешком до магазина! Хоть бы такси вызвала. Если что понадобится, говори, мы каждые пару дней за продуктами ездим.