– Где ты Ярчука взяла? – удивился дух. Собака подошла совсем близко к воде, глядя на Встречника умным и отважным взглядом. Дух же отступил в воду, с недоверием косясь на пса.

– Это просто собака, – повторила Марго с недоумением. Встречник уже не ухмылялся, кажется, девушка начинала его раздражать.

– Это Ярчук, пёс, который на нечисть охотится. Если он тебя слушает – бери его везде с собой. Просто собака, как же.

Затем Встречник возвёл глаза к небу и принялся бормотать что-то себе под нос. Марго не могла разобрать ни звука, но была уверена, что дух ругает её непонятливость.

– Кого я убить должна? – прервала она Встречника. Тот опустил глаза на девушку.

– Есть один дух, который навок убивает. У меня в озере им спокойно живётся, а в Межиречьи он уже почти всех отловил. Вот если убьёшь его – навки тебе что хочешь дадут. Как будешь там – свистни, он сразу придёт. Только не жди, чтоб он зубы тебе начал заговаривать, бей сразу.

Девушка втянула воздух и прикрыла глаза. Встречник тем временем снова перешёл на свой любимый будничный тон:

– А где то, что я просил? Свечи, гребень, золото где?

Марго смутилась:

– Ты только про свечи писал! Свечи я принесла. И золото – вот, – она сняла с пальца колечко.

– Значит, гребешок завтра возьмёшь, – сказал дух, пряча свечи и кольцо куда-то в складки своего одеяния.

Маргарита попрощалась и поплелась в пансионат, сопровождаемая Ярчуком. Несмотря на усталость, заснуть она не смогла. После пары бессонных часов в постели она сдалась и вышла на веранду, чтобы выпить кофе. Оставив чашку остывать на столе, девушка завернулась в плед и уселась в любимое плетёное кресло. Тишина пансионата казалась теперь убаюкивающей, а не зловещей. Маргарита прикрыла глаза.

– Тоже не спится? – спросил Матвей. Марго встряхнула головой, отгоняя дрёму. Перед верандой стоял всего лишь Андрей в джинсовом пиджаке и с большой белой кружкой в руках.

– Вроде того, – вздохнула девушка. Андрей поднялся на веранду, сел на маленький табурет, поставил свою чашку рядом с чашкой Маргариты... Время пошло быстрее. Они говорили об университетах, о Бодлере, о Метерлинке, о современной музыке и о Матвее. Поднялось холодное солнце.

– Ты устала, наверное?

– Нет, нисколько.

– Я все равно пойду. Встретимся на завтраке.

Ужасно хотелось спать. Маргарита осмотрела дворик и веранду, щуря покрасневшие глаза. Тонкая гравиевая дорожка, поросшая травой, мангал, кучка дров и топорик, лежащий рядом. Маргарита спустилась, взяла топорик в руки, взмахнула пару раз – лёгкий, поднять можно. И подозрений не вызовет, здесь многие колют дрова.

Девушка вернулась в дом и на скорую руку сварила ещё кофе. Потом снова надела платье и выглянула из дома. Никого видно не было, и она соскочила с веранды, сунув топор подмышку. Ярчук, отдыхавший под деревом, резво вскочил и последовал за Маргаритой в её опасном пути.

Стук в дверь разбудил Андрея, только прилёгшего вздремнуть перед завтраком. Антон и Таня мирно спали в своей комнате. Натянув джинсы и майку, Андрей поплёлся открывать. Он ожидал увидеть Маргариту, но перед ним стояла совсем другая девушка – выше Маргариты, с гораздо более свежим и привлекательным лицом. В простом лёгком платье и босоножках без каблука она выглядела не хуже, чем модель на подиуме. Прямые тёмные волосы струились до самой талии, еле заметный макияж подчёркивал правильные черты лица. Андрей застыл, глядя на незнакомку.

– Простите, что беспокою так рано, – начала красавица встревоженным голосом, – но вы не видели здесь девушку, брюнетку с короткой стрижкой? Худенькую такую, чуть ниже меня, она должна была поселиться в доме напротив...

– Маргариту?

– Да! Вы её знаете? Я звонила ей вчера весь день, но её телефон отключён, и ни в столовой, ни в медпункте её не видели... – девушка, казалось, не может остановиться из-за волнения. Андрей поспешил утешить её:

– С ней все хорошо, мы говорили где-то час назад.

– Вы... говорили? В смысле, она с вами говорит?

Андрей кивнул, не понимая вопроса. Что значит – говорит? Конечно, не немая же она. Увидев недоумение Андрея, незнакомка объяснила:

– Просто она недавно попала в аварию и с тех пор несколько замкнута.

– Я знаю, – кивнул Андрей, – она говорила. Но с ней все хорошо, она у нас гостила вчера, а с утра я видел её возле коттеджа. Думаю, она сейчас просто спит, вот и не слышит стука.

Парню почему-то не хотелось рассказывать незнакомке о том, что они с Маргаритой проговорили все утро за чаем. Да и кто она вообще такая?

– А вы кто, простите?

Девушка очаровательно, хоть и по-прежнему беспокойно, улыбнулась:

– Я Елизавета, сестра Маргариты.

– Сестра, – удивился Андрей, – она и не говорила, что у неё есть сестра. Только о...

– Только о брате, – закончила за парня Елизавета, – да, она всегда так делает. Ладно, спасибо, что успокоили меня, я пойду искать Маргариту. В коттедже её точно нет: у меня есть копия ключа, и я уже заходила.

– Тогда она, скорее всего, на реке или на озере. Может, просто гуляет по лесу... я могу поискать с вами, если хотите.

Девушка кивнула. Андрей быстро начеркал записку для друзей и прикрепил магнитом на холодильник, а затем запер коттедж снаружи и бросил ключи внутрь через приоткрытое окно. Молодые люди двинулись к озеру.

Маргарита поняла, что не умеет свистеть. В Межиречьи было все так же тихо и пустынно, у самых ног девушки возился Ярчук. Она складывала губы трубочкой, совала в рот пальцы, дула что есть мочи – ничего не выходило. "Матвей здорово свистел", – вспомнила Марго. Но сестру он никогда не учил, да и зачем девчонке свистеть? Она прикрыла глаза, вспоминая Матвея и его красный спортивный велосипед. Она смотрит на брата из окна, а тот пересекает двор, ведя за собой компанию таких же хулиганов на велосипедах. Он складывает пальцы колечком и громко свистит на ходу... Набрав побольше воздуха, Маргарита сложила губы и свистнула – тихо и неумело. Ярчук напрягся, всматриваясь в даль.

Верхушки деревьев затрепетали. Что-то огромное и сильное шло Маргарите навстречу. Она выронила топорик из рук и вжалась в ближайшее дерево... когда Встречник говорил, что нужно будет кого-то убить, Марго представляла в худшем случае маленького старичка вроде Скарбника, но уж никак не огромного зверя, сотрясающего деревья! Ярчук же куда-то исчез, оставляя Маргариту наедине с неведомым монстром.

Наконец он появился. Сперва Маргарита увидела громадную ручищу, ухватившуюся за ствол сосны. Затем показался и её владелец – мохнатый, здоровенный, напоминающий человека и медведя одновременно. Был он не так огромен, как показалось Маргарите вначале – не больше двух с половиной метров в высоту. Спутанная и грязная шерсть некогда белого цвета покрывала тело существа, длинными пучками свешиваясь с его лица на манер бороды. Из-под косматых бровей блестели светлые и ясные голубые глаза. Завидев Маргариту, существо спросило:

– Ты звала?

Голос его звучал... дружелюбно? Маргарита, все так же вжавшись спиной в колючий ствол, произнесла:

– Я.

– Кто такая? – существо сделало шаг к девушке, та, отцепившись от дерева, шагнула назад.

– Ведьма Мальва. А ты кто?

– Звала и не знаешь, кого? – существо рассмеялось, поглаживая брюхо мохнатой лапищей. – Я Чугайстер! Чего хотела-то?

Ну вот, подумала Марго, то, о чем говорил Встречник – надо бить сразу, пока не начал говорить. Теперь она просто не представляла, что делать. Топорик лежал совсем рядом, высокая трава скрывала его от глаз Чугайстера. Чудище тем временем принялось притаптывать на месте и что-то бормотать.

– На навок жаловаться пришла? Знаю, знаю. Я их напополам могу ломать – хрусть! – вдруг он остановился и спросил серьёзным тоном: – станцуем?