– Заткнись.

  Повисла тишина. Лишь звук шагов медленно и лениво расплывался по округе, но затем тонул во всепоглощающем мраке.

  – Эх, ладно, лучше тебе успокоиться, – спустя немалую паузу вновь сказал Дима.

  Он быстро пожалел об этом. Мы, кстати, тоже:

  – Успокоится?! Ты сказал “успокоится”?!... Да о каком спокойствии сейчас может идти речь?! Ты.. ты.. ты хоть понимаешься, что мы делаем? Мы идём не ведомо куда, на какие-то чёртовы кулички по инициативе трёх безмозглых критинов, готовых довериться слову первого встречного!

  – Ты могла не идти, - тихо сказал Гоша позади меня и видимо услышал его только я.

  – Ну и правильно, ведь, почему бы и нет? – её голос наполнился сарказмом. – Мы же существуем в самом худшем из времён, где каждый человек – конченая скотина. Так почему бы нам не довериться ему?! Может ли он соврать? Нет! Конечно, нет, вы что, он же…

  – Ты могла не идти, – уже чуть громче сказал Георгий, но вновь расслышал только я.

  Его голос отвердел, стал стальным и непреклонным. Я уже знал, как он скажет следующую фразу.

  – … не может так поступить. Зачем ему так поступать?! А я скажу зачем, чтобы места для него стало больше, ведь такие как ты всегда ему мешали и будут мешать просто своим существованием! – голос Юли сорвался на визг. На секунду мне правда стало страшно. – А единственный способ, которым человек умеет решать свои проблемы это УНИЧТОЖИТЬ её! Так что ты думаешь, ты не исключение?! Ты особен…

  – ТЫ МОГЛА НЕ ИДТИ!!! – рявкнул Гоша, и его голос громоподобно разнёсся эхом по всему туннелю, сотрясая своды.

  Будучи готовым к подобному, я просто прикрыл уши, у Антона тоже ничего не изменилось, Дима же выронил из рук фонарик, а Юля, из-за неожиданно подкосившихся ног, рухнула на шпалы. Луч выхватил из мрака её искренне удивлённое и сильно напуганное лицо.

  – Тебя никто не просил, ты сама сделала выбор. Ты можешь просто уйти, если всё так осточертело. Однако мы не остановимся. Мы не останавливались, когда погибали наши товарищи, а ввиду ухода одного живым – тем более так не поступим. Решай, это твой второй шанс, – старший напарник двинулся вперёд. Говорил он медлённо и твёрдо, только так, как он это умеет: лучше всех. Эх, явно сейчас у него вновь щёки сеткой красной покрылись. Но ничего, он мужик крепче нет – выдержит. – Кто идёт дальше, прошу на эту сторону. Тут просто по прямой: думаю, сами справимся.

  Он встал позади сидящей, и не могущей прийти в себя, “искательницы”. Спустя секунду, не говоря ни слова, к нему направился Антон. Чуть отойдя от посторонних мыслей, сразу же поспешил и я. Мы осветили поднимающего фонарь Диму. Постояв секунд десять, он тоже подошёл к нам. Всё, теперь её выбор, думаю, был очевиден.

  Тут я расслышал некое шуршание в тоннеле за спиной, но оно было очень тихим, и значения я не придал.

  Девушка стояла и как-то зло смотрела на своего напарника. Конечно, её взгляд на нём не продержался больше пары секунд, но этого зватило чтобы понять её чувства. Думаю, их понял и сам Дима, на что он и сказал:

  – Ты ведь сама это выбрала. Так чего же ты теперь отказываешься от своих слов? Сама ведь всегда твердила, что это – страшнее пожизненного позора, что это – клеймо труса. Так почему же сама так делаешь?...

  Искательница постояла, отпустив голову и призадумавшись. Потом отпрокинула её к верху, что-то выкрикнула, посмотрела на нас и сказала:

  – Ладно, согласна. Чёрт с вами. Идём, – и двинулась к нам.

  – Ха. Эх, женщины, – на половину мечтательно, на половину разочарованно произнёс Гоша (вновь тихо, привычно) и развернулся, продолжив путь.

  Да. Что ещё скажешь? Сколько смысла в одной только фразе. И ведь всё верно. Не поспоришь.

  Тут шорох повторился. Но теперь гораздо ближе, поэтому его услынали все: лучи пяти фонарей сразу же метнулись к своду.

  – Что это такое? – толком не к кому не обращаясь, спросил я.

  Никто не ответил.

  Спустя секунду над головами, вместе с шорохом, послышалось некой стрекотание, утробное такое, медленное…

  – От чёрт, – произнёс испуганно Дима и зашарил светом по тюбингам, пытаясь найти пока невидимого врага.

  – Вот он! – вскрикнула Юля.

  Мы обернулись, но в луче её фонаря уже ничего не было.

  – Антон, посвети направо! – быстро предупредила девушка в то же мгновение.

  Парень так и поступил. И вовремя: как раз в тот момент к стрекотанию прибавилось угрожающее шипение – явный признак готовности к нападению.

  Но молодой напарник успел раньше. Как только существо полетело на него, он выхватил его туловище из тьмы и выстрелил.

  Мутант, или чем это являлось, сразу растерялся, как только попал в зону влияния фонаря, что и позволило застрелить его без лишней траты патронов.

  – Не стрелять! – крикнул Дима, но было поздно: под нашими ногами уже лежало распластавшееся серое, истекающее кровью тело с большими жёлтыми глазами.

  Интстинкторы…

  – А разве они не на Партизанской были? – задал вопрос Гоша, с неким пренебрежением (было понятно по голосу) смотря на убитое нечто, ранее бывшее человеком.

  – Мы дальше её не проверяли. Видать, и здесь есть… Чёрт, что же вы наделали?! Его же можно было просто светом спугнуть… – голос проводника стал встревоженным.

  – Это была самооборона. Я никогда с подобным не сталкивался и действовал рефлекторно. Всё честно, – равнодушно сказал Антон (наверное, ещё и плечами пожал).

  Тут послышался щелчок затвора и вылетевший патрон. Антон нагнулся, поднял его (каждая пуля на счету), и продолжил менять магазин. Тут я вспомнил, что ещё даже не почистил и не пристрелял под себя автомат!.. вот блин, ладно, теперь по ходу дела разбираться придётся.

  Шорох послышался вновь.

  – Значится, вы ещё не проверяли Тракторный Завод? – спросил Гоша, глядя куда-то в другую сторону – из-за остальных я не мог разглядеть, куда направлен его фонарь.

  – Ну да, а что? – как-то лениво ответил Дима.

  – Ну, просто, есть отличная возможность… Взгляни, – мы подошли к Георгию.

  Его луч был направлен на табло времени, когда-то упавшее, а теперь лежавшее на рельсах у выхода из туннеля. Это значило, что мы уже на… Мои мысли прервал шорох и многоголосый подспудный стрёкот, слышимый со всех сторон.

  Да, мы вышли к станции.

  – Хохо. Ну что ж, пускай свет поможет нам, люди добрые, – в целом спокойно,  но с небольшой усмешкой, произнёс Антон.

  Тут же послышался и щелчок вгоняющего патрон в патроноприёмник затвора.

  В нос ударил мерзкий, терпкий, невероятно сильный запах гнили и кала.

  На чьей территории мы находимся, уже ни для кого не было секретом или загадкой.

  – Встать в круг, включить фонари! Будем обороняться, сколько сможем! Насядем светом – они сами отстанут! Главное – не бежать, не трусить: все важны! – не своим голосом быстро прокричал Дима и стал спиной ко мне.

  Вот это попали. Хотелось верить, что обойдётся без лишней стрельбы: я не успел “подвести” автомат под себя, а это очень плохо.

  Хотя, кого я обманываю, мы тут же и поляжем: против такого количества врагов на малой площади у нас немного шансов…

  Какофония звуков вокруг никак не свидетельствовала о дружеском намерении хозяев станции.

  Послышался первый рык, тоже многоголосый – предшественник атаки. Потом резкое поднятие тембра голоса существ и… они побежали на нас. Не все, конечно, но несколько точно. Как я понял?.. неожиданная перемена звука и следуемое за подобным действие – инстинкт большей части мутантов.

  – Главное выловить их из темноты! – прозвучало последнее наставление нашего провожатого.

  Лучи света зашарили повсюду. Рядом со мной стоял Гоша. Он преимущественно освещал стену и пути, я же зациклился на перроне.

  Выхватывать невидимых врагов было не так уж трудно: их было немало. Шарахаясь света они бежали прочь, но численность их нападения становилась всё больше – с этим рождались и бóльшие проблемы.