– Благодарен, – угрюмо сказало существо, но с места не сдвинулось.

  Значит, потом поднимет, однако мы этого уже не увидим. Да и не нужно нам, единственное, что нам надо – продолжить путь. Что мы и сделали. В прежнем порядке мы дошли до тоннеля, как вдруг в спины прилетели заставшие вздрогнуть от своей громкости слова:

  – Прощайте, путники. Вы сдел΄али правилно. Дальше вам они не понадобятся. Вас всё равно Страж не пустит…

  Всё, и больше ничего…

  Мы не обратили на это сильного внимания. Кто его знает, что он там может говорить. Бредни этого сумасшедшего вряд ли хоть каким-то боком относятся к нам. “Кто зна-ает…” – загадочно произнёс чужой голос в моей голове. Уже привык: не отреагировал.

  Хотя странно как-то. Ведь не я же это думаю, однако вроде произношу – мысленно – именно я. Не понятно. Может, раздвоение личности? Да-а, надо будет получше в себе разобраться. А то других понять пытаюсь, когда себя толком не знаю.. хотя, что тут странного: так все люди делают.

  Этот пролёт между станциями был обычным. Мы по такому недавно проходили – ничего нового. Куски тюбингов на рельсах, ржавчина, тихое, давящее на мозг, капание воды где-то вдалеке.. или совсем близко? Чёрт, наверное – единственное, что бросало в дрожь. Очень трудно понять и определить, и из-за этого страшно. Хотя, неизвестность всегда пугает. Будь я один, уже бы совсем нервы сдали, а так спасительные луч фонарей товарищей хоть как-то помогали мне держать связь с реальностью: я не один, со мной люди, я не сошёл с ума.

  Тут я вспомнил, что до сих пор не разобрался со своим автоматом. Вот блин! Этот вопрос в долгий ящик отлаживать никак нельзя! Я и не собирался:

  – Эй, люди, может кто посветить? У меня тут проблема с калашниковым, надо бы разобрать да… – я, попутно снимая с плеча оружие, начал чуть приостанавливаться, показывая свои намерения.

  Весь свет неожиданно сконцентрировался на мне, ввиду чего пришлось прикрыть глаза рукой. Тут Дима сказал:

  – Саш, ты чего, сосем уже… Потом разберёшься. До Дворца дойдём, там уже чинись. А здесь.. ты только вокруг посмотри, – я не видел его лица, но примерно знал, что оно изображает: гримасу непонимания, как бы задающую вопрос “чего?”. Да, что-то я вообще дал маху. Туман мелким слоем ложился на стылые, покрытые тонкой плёнкой льда, рельсы. Он завуалировал все двери боковых помещений, покатые стены, округлый потолок, мелко флюоресцируя в свете фонарей, тем самым забирая все лучи себе, не давая пройти им дальше. Он был хозяином этих земель, он вгонял в ужас, и не давал расслабиться ни на секунду. А если кто-то умудрялся, то наказывал. Сейчас я чуть не сделал такую страшную, непоправимую ошибку. Но меня успели остановить. – Ты хоть думаешь, что предлагаешь?

  – Вот именно, задерживаться не на секунду нельзя. Чем быстрее выберемся, тем лучше и тем быстрее ты разберёшься со своим “калашом”. А сейчас лучше оставь эти мысли, – как-то сурово, даже жёстко, сказала Юля.

  Её фонарь повернулся и побрёл дальше. Вскоре её примеру уподобились и остальные. Я в их числе.

  Чёрт. Неловко как-то вышло. Вроде и неглупый, а такое сказанул… Эх, а хотя, чего это я неглупый? Слишком самоуверен: все люди глупцы, иначе не сотворили бы то, что.. ну, в общем, вы поняли.

  Погрузившись в свои не совсем весёлые, а даже более стыдливые, мысли, я не заметил, как из открытой двери, ведущей в кулуар технического персонала, выбежала пара крыс.

  Должен признать, данная неожиданность меня чуть напугала и даже успел снять с предохранителя (слева послышался ещё один аналогичный щелчок – не я один такой), как справа донеслось:

  – Эй-эй-эй, мужики, вы чего? Успокойтесь. Тут лучше не шуметь. Забыли, что ли? – и вновь это непонятное, правда, на этот раз мало ощутимое, но всё-таки присутствующее стеснение чего-то, слышимое в голосе Димы.

  – Ах, чёрт, извини, что-то я совсем уже…

  Начал было я, как Антон перебил:

  – А если бы они напали, – жёсткий, бесстрастный голос как всегда точно и ясно показывал хладнокровность своего владельца.

  – Ну вот если бы… – послышался шутливый голос Гоши.

  Но он тоже не успел договорить.

  – Вот если бы они напали, тогда бы и стрелял. А так не сотрясай зря воздух, - быстро прокомандовала Юля и первой пошла вперёд.

  Что-то с ними неясное. Но, если посмотреть на себя, то у меня ничуть не лучше. Так что нечего…

  Проходя мимо коморки, я заглянул внутрь. Прямо у выхода лежал труп человека с полностью обглоданными ногами, торс же его был цел: замерз и мумифицировал, а под рукой находился какой-то, вроде бы, картонный прямоугольник. Я аккуратно взялся за его край и чуть потянул на себя, что странно – вытащил сразу. Блокнот… Многие страницы ранее, видимо, были сырые, теперь же от минусовой температуры они просто слиплись… Ладно, возьму с собой, может, потом почитаю: быстро сняв рюкзак, я кинул находку в него, после чего вернув петлю на прежнее место на плече. Дальше от мертвеца шёл небольшой коридор и заворачивал налево. А вот оттуда уже мелкой рябью бил слабый зелёный свет. Что же это?.. Он был очень слаб, но всё равно виден. По коже пробежал холодок. Я ступил на порог, как вдруг, неведомо откуда взявшийся порыв ветра, принёсшего собой запах озона и крови, вытолкнул меня обратно.

  Чт-что это было? Колени начали трястись. Мокрота в области паха ещё не прошла, поэтому довольно свежие воспоминания о моём недавнем позоре заставили чуть успокоиться нервную систему, приказ сделать только одно: уйти отсюда как можно быстрее.

  В добрых метрах двадцати от себя, я еле разглядел свет фонарей моих напарников. Мгла была настолько густой, что ещё бы чуть-чуть, и я правда потерялся. Тогда бы обедом для крыс стал уже я.

  Неужели никто не заметил, что я отстал? Как так, неужто… Волнение и страх прильнули с новой силой, и я опрометью кинулся товарищам вдогонку.

  – … а, Сань?... Сашка? – услышал я голос Гоши, догнав своих спутников.

  Сначала он был вопросительный: он явно задал мне некий вопрос. А затем, спустя небольшую паузу, стал резко настороженным – мысли о моей пропаже постигли его голову. Но я уже был на месте.

  – Чего? – посветил я на него фонарём.

  – А, вот ты где… Чёрт, убери его от меня.. о, вот так. Чего не отвечал?

  – Ай, да так, задумался просто, – луч бродил теперь по коррозийным шпалам.

  Рассказать о том, что только что случилось, я не решился.

  – Аха, ну ясно тогда. Ты любитель этого дела. Но всё-таки, что думаешь по поводу Стража?

  – Какого стража?

  – Ну того, о котором тот.. как там его.. инстинктор, вот, говорил…

  – А.. ну-у, не знаю. Мутант, наверное, какой. Они его боятся, поэтому и почитают…

  – Вот именно, что это может быть мутант. А справимся ли мы с этим мутантом… – раздался голос Антона, он скорее не спрашивал, а просто рассуждал вслух, подбрасывая остальным тему для раздумий.

  – Ну это мы сейчас и узнаем, – сказал вдруг Дима и шмыгнул носом.

  Взгляду открылся круглый проём выхода к станции. Через него на рельсы, оголяя ледяную корку, падал свет. Он был слабый, такой, когда солнце заслонят свинцовые тучи и сквозь них еле проходят лучи.. так, стоп, не может быть.

  Одна очень странная догадка пришла в голову, но я не хотел в неё верить. Но пришлось: когда прошли ещё пару десятков метров, охнули и удивились все.

  Перед нами открылась Пролетарская. Мраморная лестница, находившаяся, насколько я помню, только с одной стороны, была на половину разрушена. По ней непрерывным мелким ручьём стекала вода. Саму станцию окутывал сизый туман, прямо витавший в воздухе над кучами мусора и гнили. Но главным было не это.

  Посреди потолка зияла, окаймлённая арматурными прутами и толстыми, свисавшими вниз, кабелями, немалая дыра, уходящая вверх. Через неё сейчас на перрон капал неслабый ливень и еле проникал свет зашедшего Солнца.

  – Охренеть, – только и сказал Гоша, глазея на прореху и отключив фонарь.