Доброе утро, мой свет! - раздался жизнерадостный голос, и мне немедленно захотелось спрятаться под подушку от внезапно накатившего смущения. - Я принес тебе завтрак, а потом отправлю домой. Ты ведь не хотела, чтобы тебя увидели.
Император был уже свеж, чист, выбрит, бодр и одет в костюм. Не то что я - обнаженная, с копной спутанных волос и с помятой заспанной мордашкой. И когда он только успел? Словно ему сон и отдых вообще не нужны были. И наверняка опять куда-то торопится... Государственные дела не ждут? Мне стало немного грустно. Хоть бы сюда никто не ворвался, как это случалось раньше - кто-нибудь звонил или приходил, и портил встречи и редкие минуты покоя.
Его величество сел на кровать и потянулся ко мне. Ласково улыбаясь, нежно погладил по щеке, и я, перестав смущаться, потянулась за его рукой и чуть ли не замурлыкала.
Потом меня, так и не выпустив из постели, кормили и поили кофе из рук, как малышку.
А мы ведь так и не поговорили... - философски произнесла я, дожевывая крохотное, на один укус, пирожное с вишней. - А ко мне ведь этот племянничек светлого императора сегодня свататься будет. Его прислали, чтоб он женился на вдове дер Касара. Угрожает, что с папой и Валли будут неприятности, если откажусь. И ведь будут. Он такой гад, еще хуже своего дяди! Тот хоть ко мне под юбку залезть не пытался и не сватался. А бабуля-Горгулья грозится увезти и поставить главой княжества. Говорит, что на покой хочет, пора мне власть передавать.
Не посватается. Ты теперь моя, - мрачно сообщил Дагорн и вложил мне в рот очередное пирожное, на этот раз с орехами в меду. - И бабуля обойдется. Тебя ждет совсем другая стезя.
Ага, я бабулю натравила на Фолхерта. Сказала, что не против съездить в гости в княжество, но вот ведь беда, - это светлое недоразумение меня шантажирует и угрожает. Мне ведь все равно нужно что-то делать с официальным наследованием их трона. Инияра, оказывается, по-прежнему вторая в очереди, - сказала я.
Скептически посмотрела на очередное пирожное, на этот раз с клубникой в желе, и начала послушно его жевать. Хотя хотелось чего-то более существенного, например, тостов с сыром и беконом или омлета с грибами.
Бабуля твоя - страшная женщина. Я уже не завидую этому Фолхерту, - задумчиво обронил Дагорн, не заметив моей заминки, и сунул мне следующую сладость. - Я ее помню еще со дня моей коронации. Это был единственный случай на моей памяти, когда она приезжала в столицу империи. И Ригарда совсем не изменилась. Знаешь, вот в этом отсутствии эмоций и чувств, как у Горгулий, есть что-то пугающее. Никаких угрызений совести и моральных терзаний от принятых решений. И правит она железной рукой, хотя и в бархатной перчатке.
Мугу, - промычала я. - Вот, значит, на Фолхерта я нажаловалась бабуле, на бабулю - вам. Теперь буду ждать, что произойдет.
Не 'вам', а - тебе, - машинально поправил меня Дагорн. - Сколько уже можно повторять, мой свет? Всю ночь повторяли, а ты никак не можешь привыкнуть.
Да, я так плохо поддаюсь дрессировке, - вздохнула и потупилась. - Папа все время на это жаловался, с самого детства.
Император рассмеялся и поцеловал меня в губы.
Сладкая! - прижмурился он. - У меня для тебя подарок.
И не успела я ничего сказать, как он надел мне кольцо. Вокруг пальца обвивался тонкий белый стебель из платины с двумя зелеными листочками эмали, на которых застыли бриллиантовые капли росы. А венчала его полураспустившаяся роза, выточенная из огромного цельного кристалла турмалина неравномерного окраса. Нижняя часть бутона, которая прилегала к стеблю, отливала в зелень, а лепестки были прозрачно-малиновыми.
О-о! Спасибо! Оно очень красивое! - и тут же с подозрением уточнила: - Опять какая-то фамильная императорская драгоценность?
Нет, мой свет, - снова засмеялся Дагорн. Да что ж такого смешного-то я говорю? - Я заказал его у ювелира специально для тебя по моему эскизу. Роза - символ моей любви, выполнена из турмалина - магического камня, символизирующего любовь и страсть.
Оу! - многозначительно сказала я и расплылась в глупой счастливой улыбке.
Он такой душка, хоть и уллис коронованный. И, кажется, я его обожаю! Причем давно. Сама не заметила, когда влюбилась как последняя дурочка.
ГЛАВА 19
Одежду мою, раскиданную по всей спальне, собирала Руби. Сама я бы никогда не нашла все детали своего гардероба. А уже дома, привела себя в порядок, стараясь не заснуть, пока принимала душ, собралась и вместе с Гастеном поехала обратно во дворец. Официально у нас с Грегом сегодня был выходной день, чтобы подготовиться к вечернему балу. Но до вечера я явно не пришла бы в норму - мне требовалось минимум двенадцать часов полноценного сна и еще два раза по столько же, чтобы перестало ломить все тело. Так что... Обитель Знаний, какое счастье, что тебя нашла! Там можно провести хоть неделю, а в реальности не пройдет и минуты...
В общем, так я сделала. Провела в Обители в общей сложности почти сутки. Успела за это время полностью отдохнуть физически, отоспаться и, разумеется, позаниматься языком демонов и почитать. Чего время зря терять?
Хотя, не стану лукавить. Занятия демонической речью - это был способ изгнать из головы лишние мысли. А было их немало. Про все то, что произошло с Дагорном... Про его слова, взгляды, прикосновения. И про свои собственные ощущения. Так все неожиданно произошло. Наверное, если бы не нагрянули Горгульи, мы бы еще долго ходили вокруг да около. Я бы думала, что не пара императору, а он думал бы, что я не соглашусь на брак с ним, учитывая мое нежелание становиться императрицей и нашу разницу в возрасте. Нежелание восходить на трон у меня никуда не делось, но выбора-то не было. Или я принимала Дагорна со всеми его недостатками или не принимала вообще. И от мысли, что из-за своих принципов, вредности и свободолюбия могла отвергнуть этого удивительного мужчину, становилось грустно. До последнего не понимала, как же именно я к нему отношусь. Да, я думала о нем, скучала, ждала встреч, он снился мне... Но порой так трудно даже самой себе признаться, что то, что ты чувствуешь - это любовь. И она, оказывается, часто просыпается не с первого взгляда, не с вожделения или желания.
А еще у меня было время за эти сутки наедине с собой - Руби и Хранитель Обители не в счет - поупиваться стыдом. Как же! Я сама пришла к мужчине, сама напросилась на поцелуй, сама начала приставать к нему. Запоздало пришла рефлексия и сомнения в свой адрес. А вдруг я такая же, как все княжны Горгулий, как их описывают? Бр-р-р. А вдруг Дагорн отвернулся бы от меня после этого?
Нет, я бы пережила. Я сильная и не сломалась бы. Но мне было бы очень больно. И от того, как император себя повел, на душе становилось тепло, а сердце начинало радостно трепыхаться. И нежность к этому мужчине становилась просто оглушающей. Наверное, можно простить Судьбу за все неприятности, которые у меня были в жизни, особенно в последний год, раз в итоге она подарила мне любовь этого человека.
Еще много думала о папе и о Валли. Так хотелось обнять их обоих, поцеловать, услышать их новости и рассказать все, что произошло со мной. И было неимоверно грустно от понимания, что пока это невозможно. И неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем мы с ними сможем встретиться тайком, там, где нас никто не увидит и не подслушает. Ни они ко мне в квартиру не могли приехать, ни я к ним в резиденцию светлых. Увы, но и они, и я были заложниками ситуации. Оставалась надежда на его величество, что он сможет организовать нам встречу, перенеся порталом куда-нибудь подальше от чужих глаз и ушей. Но, к сожалению, не сегодня и не завтра. Впереди бал, а после нужен уважительный повод, по которому император смог бы оставить у себя в кабинете папу и Валли одних, без их свиты, секретарей, охранников, советников. А до того мне остается только притворяться, что я совсем не знакома ни с лордом Маркасом, ни с леди Валлисой. Даже смотреть лишний раз в их сторону не стоило, не более чем это допустимо обычным женским любопытством придворной леди.