Как только они ушли, голоса в зале сразу же стали громче, а к подносам с бокалами потянулось больше рук. Спустя пятнадцать минут Грег вернулся в зал и нашел меня, а вот император отсутствовал еще некоторое время и возвратился только перед окончанием приема. Я, как и все прочие, с любопытством посматривала на гостей из Светлой империи, не особо скрывая интереса, но и не задерживая внимания ни на ком из них дольше, чем это было прилично. Валлиса ослепительно улыбалась на комплименты кавалеров, и при этом стреляла глазками по залу. Один раз мы с ней столкнулись взглядами, и я, подняв руку, легонько провела указательным пальцем по правой брови. В глазах Валли мелькнула тень эмоций, а я перевела взгляд на другого гостя и этой же рукой, словно невзначай, прикоснулась к правому уголку губ. Наш с подругой тайный язык жестов, который мы придумали еще несколько лет назад. 'Я тебя вижу, поговорим позднее...' - сообщила я ей. Через пару минут снова взглянула на нее. Валлиса мило беседовала с каким-то придворным хлыщем, а правой рукой легонько покачивала висячую длинную сережку в ухе. 'Жажду все услышать!' - давала она мне знак.

Наконец, гости стали покидать дворец. Откланялась и уехала светлая делегация.

Иржи, Грег, - к нам подкрался Себастьян.

Весь вечер я его практически не видела. Он появлялся ненадолго, присутствовал минут двадцать, снова незаметно исчезал на некоторое время, чтобы спустя полчаса опять появиться... И так все время пока продолжался этот сногсшибательный прием.

Привет, Ян, - кивнул ему Грегориан. - Ну что, по домам?

Да. Дагорн сказал мне открыть вам портал и увести. Иржи, сначала к тебе в квартиру.

Я молча кивнула и жестом подозвала Гастена, а с ним и Лалин подтянулся. Все вместе мы перенеслись ко мне. Я было предложила мужчинам выпить чая или кофе, но Себастьян сослался на занятость, снова открыл портал и ушел вместе с Грегом и обоими телохранителями, а я побрела в спальню.

Эмоции зашкаливали, мягко говоря. И только сейчас, когда я осталась наедине с собой, у меня начался отходняк от того нервного напряжения, в котором я пребывала весь вечер. Села я на диванчик и с некоторым удивлением уставилась на свои руки, которые мелко тряслись.

Леди? - в комнату заглянула Кларисса. - Вы что-нибудь еще желаете?

Я в ступоре посмотрела на нее.

Мм-м... - озадаченно промычала моя домоправительница. - Да на вас лица нет, госпожа. Давайте-ка я вам сейчас настоечки налью. Отличная вещь, мой дед сам гонит. Но вы не думайте, она сладкая. Сразу все печали прогонит и будете вы снова спокойная и улыбчивая, что та птичка, именем которой называетесь.

Бледно улыбнулась этому сравнению, и дождавшись обещанной настойки, залпом опрокинула в себя рюмку. А проглотив, вытаращилась на добрую женщину. Это было...

Ох! - пролепетала, когда смогла снова дышать. - Настоечка, говоришь?

А то ж! - хохотнула она. - Как вам?

Ошеломительно! - Я гулко сглотнула и прислушалась к разливающейся по телу теплоте. - Повторим?

Не больше двух! - погрозила она мне пальцем. - Вы не подумайте, мне не жалко. Но не нужно больше. А то до утра спать не сможете.

Годится! Спать я совершенно не хочу, а то кошмары сниться будут, - криво улыбнулась ей. - Давай мне еще две рюмки. Еще одну сразу выпью, а последнюю чуть попозже.

Кларисса обеспокоенно пригляделась ко мне и явно собралась что-то спросить, но потом передумала. Принесла мне на подносе две обещанные рюмки, после чего откланялась и ушла спать. Я выпила вторую рюмку и позвала Дарика, чтобы он помог мне снять драгоценности и наряд.

Потом быстро приняла душ, убрала излишки макияжа и сделала его более легким. Дарик разобрал мою сложную вечернюю прическу с неимоверным количеством шпилек и скрутил волосы в замысловатый пышный узел, который закрепил двумя серебряными спицами.

Дарик, - позвала я скелета. - Выбери мне самый умопомрачительный комплект белья с точки зрения мужчины.

О! - озадачился зомби. - Кого будем соблазнять? И с какими последствиями?

С необратимыми! А кого - не твое дело! - и смягчила улыбкой резкость фразы.

Понял, леди. Ну, если с необратимыми, то настоятельно рекомендую вот это... - Зомби умчался в гардеробную и вернулся через пару минут, неся на вытянутых руках нечто совершенно неприличное.

Я глянула на это кружевное прозрачное безобразие с ленточками и залилась краской. Покупала я его давно, еще в первый мой поход по магазинам в Калпеате в компании Грега и Яна. Меня уговорила его купить продавщица, молоденькая невероятно красивая эльфиечка. И с тех пор я так ни разу и не вынимала этот комплект из упаковки. Помнится, она тогда тоже сказала, нечто вроде: 'Как увидит вас лорд в этом, так последствия будут необратимыми'.

Я смущенно кашлянула и кивнула Дарику, чтобы положил белье на кровать.

Чулочки... - Скелет вновь убежал.

Вернулся с тончайшими прозрачными чулками и разложил их рядом с бельем. Я только хмыкнула, но говорить ничего не стала. А зомби отошел на несколько шагов от кровати и поскреб костяшками пальцев нижнюю челюсть.

Необратимые... Необратимые... О! - пробубнил он и снова убежал в гардероб.

Выскочил оттуда с туфлями на высоких тонких шпильках, поставил у кровати и припустил обратно. Я ему не мешала, но с интересом прислушивалась к тому, как он возится в гардеробной и что-то приговаривает.

Вот! - вернулся зомби с платьем в руках.

Уверен? Точно понравится?

Обижаете, леди! Я плохого не посоветую! А хотите, Нореля позовем. Он художник, уж он-то скажет!

Не надо Нореля. Приступаем!

И мы с моим камердинером-зомби приступили к первой части моего коварного плана. Упаковали меня сначала в это жутко неприличное нечто и в тончайшие чулки с кружевной резинкой. Потом в короткое приталенное платье из белой ткани с полностью открытыми плечами и руками и очень пышной юбкой, отделанной прозрачным черным кружевом. Я нанесла на кожу каплю духов и надела свои привычные украшения: мамины изумрудные серьги, кулон императора, браслет Илондры.

Дарик, а это платье точно подходит? Может, нужно что-то красное и такое, чтобы - ух? - с сомнением оглядела я себя. Нет, платье было сногсшибательное и очень мне шло. Но ведь нужно, чтобы не просто шло, а направляло мысли мужчины в очень таком определенном направлении.

А как же, леди, - заверил меня мой камердинер. - Не сомневайтесь. Но вы ведь, простите великодушно, юная девушка, а не прожженная шл... э-э... охотница. Вам нельзя нечто вызывающее. Мужчина ведь должен проникнуться. А тут и ножки длинные видно, и плечики точеные, и... тоже видно. И снимать удобно - вжик, и все.

Я нервно хихикнула, попытавшись представить то, как мой кавалер будет проникаться, а потом 'вжик, и все'. Щеки опалило жаром, и я смущенно отослала Дарика отдыхать.

Зомби вышел, я для храбрости выпила залпом еще одну рюмочку гоблинской настойки, отдышалась и набрала на линккере номер лорда Дагорна.

Иржи? - удивился он моему звонку.

Ну да. Я никогда ему сама не звонила. Да и он особо не утруждал себя звонками, просто приходил порталом в мою квартиру, и все. Его величество, похоже, собирался отдыхать, так как строгий пиджак уже отсутствовал, и он был одет только в рубашку.

Лорд Дагорн, - улыбнулась я ему. - Вы сильно заняты?

Совсем не занят. Все наконец-то разошлись и я уже у себя. Что-то случилось?

А вы не хотите пригласить меня в гости?

ГЛАВА 18

Его величество однозначно удивился моим словам, но зная меня и то, что я просто так никогда ничего не делаю, задавать лишних вопросов не стал. Прямо передо мной в комнате открылся портал, из которого вышел лорд Дагорн. Увидев меня, он гулко сглотнул, но ничего не сказал, протянул мне руку. А я быстро взяла со стола коробку с драгоценностями, и мы вместе вновь вошли в черное марево. Руби же привычно скользнула у наших ног алой тенью.