А потом я оскорбил ее прилюдно. Сам не знаю, что на меня нашло. Хотя нет, знаю. Она позволила себя обнять мерзкому троллю полукровке и улыбалась ему. Так улыбалась... И я сошел с ума и наговорил... много лишнего. Мы поругались. После я сообщил дяде и родителям, что мне плевать на ее происхождение, а возраст девушки уже не позволит ее отцу отказать мне - на тот момент ей было уже двадцать лет. Заявил, что женюсь на ней как можно скорее. И... Меня снова спешно выслали из столицы, а ее попытались выдать замуж за одного человека. Тот давно пытался добиться этого брака, но император Эктор отказывал, благоволя ее отцу. А тогда дядя решил разрешить ситуацию с наименьшими потерями. Воспользовавшись тем, что девушка была еще не совершеннолетней, отдал приказ, которому лорд эль Бланк не смог перечить.
В итоге пострадала ни в чем не повинная девушка? - с наивным видом ахнул Грегориан. - И что же случилось?
Ни в чем не повинная? - эхом отозвался Фолхерт. - Она сбежала со свадьбы и погибла. Разбилась на мотолете, - мрачно закончил он.
Не может быть! - продолжал Грег строить из себя наивного юношу. - Какая жалость!
Это... очень трагично... - пришлось мне все-таки заговорить. - Но к чему вы все это рассказываете?
О да, трагично! - Фолхерт наклонился ко мне и лихорадочно и сумбурно зашептал на ухо. - Иржина, ваши волосы, глаза, осанка... То, как вы улыбаетесь и прикусываете губу, как опускаете ресницы... Я знаю каждый ваш жест, каждую привычку. Знаю, что вы любите из еды и напитков... Знаю, как вы ездите на мотолете, как садитесь и как двигаетесь... Иржина, я узнал бы вас из сотен тысяч девушек! Четыре долгих года я неизлечимо болен вами, а последний год - считал погибшей и горевал. Но поверьте, я все также сильно жажду видеть вас своей. Да, сейчас меня отправили сюда для того, чтобы я женился на какой-то родственнице императора Дагорна, вдове Аурватора дер Касара. Я согласился. Моей прекрасной Иржины уже нет в живых, как я думал, и мне было все равно. Но сейчас...
Лорд Фолхерт, я вас не понимаю, - отшатнулась я от него. - Что вы такое говорите?!
Иржина... - со взглядом безумца продолжил мужчина. - Моя Иржина... Не знаю, как вам это удалось. Не хочу знать! Но вы живы и, наконец-то, станете моей. И сейчас я рад, что император направил меня сюда с этой неприятной миссией. Мне плевать на наследство дер Касара, плевать на приказ... Без вас я отсюда не уеду.
Лорд, вы находитесь в заблуждении, - тихо сказала я и отодвинулась на безопасное расстояние. - Мне право слово, жаль, что ваша история любви была столь... несчастна. И жаль ту девушку. Но я к ней не имею никакого отношения... Насколько я поняла, между нами есть некоторое внешнее сходство. У меня тоже светлые волосы и зеленые глаза. Но поверьте, это не редкость. Только в этой зале находятся еще как минимум две леди с таким же сочетанием. Прошу прощения, но мне нужно...
Не найдя слов, чтобы закончить фразу, я подхватила брата за руку и увлекла подальше.
Боги! Какой ужас! - выдохнула, как только мы удалились на противоположный конец залы. - Ты это слышал?
Слышал, - задумчиво кивнул Грегориан. - Такое ощущение, что он помешался, когда тебя увидел.
Он всегда таким был, - шепнула я. - Такие гадости и непристойности все время говорил. А комплименты? Бр-р-р. Меня едва не выворачивало от его слов.
Что делать-то будешь? Этот псих сказал, что его прислали сюда...
Ни за что! Только через мой труп! - отрезала я и поискала взглядом лорда Дагорна.
А ведь еще Горгульи... - многозначительно намекнул братишка.
О да! Ну что ж... Если не можешь остановить охоту, возглавь ее и поверни в другую сторону. Будем путать всем планы. Не знаю, чего добивается его величество, но меня не получат ни бабуля, ни этот... женишок.
А он действительно делал тебе предложение? - спросил Грег и украдкой бросил взгляд мне за спину.
Я об этом ничего не знаю. Даже если и делал, папа мне ничего не рассказывал, - буркнула я, а в глубине души преисполнилась благодарности к отцу, что он не отдал меня этому... этому... Короче, этому!
Мы постояли молча, попивая вино. Это не бал, и развлекаться кроме как беседами было нечем. Только вот совсем у меня не было желания улыбаться и обсуждать светские сплетни. Тут такие новости свалились на голову, что впору завыть.
ГЛАВА 17
Только я, наконец, расслабилась, как Грег встрепенулся и попытался взять меня за руку, чтобы увести. Но было уже поздно.
Леди Иржина, - вкрадчивый голос Фолхерта снова ворвался в уши. - Ну что же вы меня опять покинули, прекраснейшая из девушек? Вы не изменяете своим привычкам, и все так же бегаете от меня.
Лорд Фолхерт, - попыталась я улыбнуться, но, кажется, моя улыбка больше напоминала оскал.
Лорд Грегориан, я украду вашу сестру на несколько слов, - невозмутимо произнес мужчина, глядя на Грега. - Не беспокойтесь, это займет всего пару минут и мы не будем отходить далеко.
И не успели мы с братом опомниться, как Фолхерт вцепился в мой локоть и буквально оттащил за колонну.
Что вы себе позволяете?! - прошипела я, выдернув руку. А сама чуть качнула головой, взглянув на Руби. А то она уже встала в стойку и приготовилась атаковать.
Иржина... Прелестная моя Иржина... Все такая же строптивая и страстная.
Лорд, вы забываетесь, - в очередной раз сообщила я ему. Вот ведь, непробиваемый тип!
Иржина, хватит игр, - с лица Фолхерта сошла улыбка, и он перестал пытаться изображать из себя галантного кавалера. - Вы можете уверять меня в чем угодно. Но я знаю, что вы - это вы. И вы знаете, что я это знаю. И коли уж я здесь с определенной миссией по поручению императора Эктора, то собираюсь получить пользу и для себя. Я уже сказал вам, что без вас отсюда не уеду. Я слишком долго мечтал о вас, чтобы не воспользоваться стечением обстоятельств. Не дергайтесь! - шикнул он мне, так как я сделала шаг в сторону, чтобы уйти. - Вы ведь не хотите неприятностей для вашего милого папы? Что же у нас полагается за связи с темными? Ну-ка, вспомним... Ах да, смертная казнь. Какая неприятность!
Лорд Фолхерт, мой отец - лорд Найтон тель Ариас ден Агилар! Кузен императора Дагорна! - скрипнула я зубами.
Разумеется, любовь моя. Как удачно, да? И, конечно же, никто не станет возражать против династического брака. Только подумайте: племянник светлого императора женится на племяннице императора темного. Какая прелесть! Дружба империй и все такое. А то, что эта леди по случайному совпадению еще и бывшая жена лорда Аурватора дер Касара и наследница всего его колоссального состояния, находящегося в Светлой империи... Приятный сюрприз. Да! Впрочем, я бы женился на вас, даже если бы вы сейчас были нищей бродяжкой.
Лорд Фолхерт, - обреченно вздохнула я и попыталась достучаться до него: - Я не выйду за вас замуж, и никто меня не заставит. Во-первых, я уже совершеннолетняя, и мне не могут приказать ни мой отец, лорд Найтон, ни его величество. Во-вторых, я не собираюсь ехать в Светлую империю. Мой дом здесь. И, в-третьих, мой брак с дер Касаром признан не действительным в храме Великой Матери. Соответственно, я не наследую его имущество. Оно полностью принадлежит его иным наследникам, либо же короне.
А в-четвертых, нежность моя, вы станете моей женой послезавтра. Завтра на балу я официально сделаю вам предложение, и вы примите его! И не нужно так сверкать глазками! Вы ведь не хотите, чтобы с лордом Маркасом эль Бланком случилось что-то непоправимое? Нет? Я так и думал. И, кстати, - наклонился он ко мне, - с вашей очаровательной подружкой, Валлисой, тоже ведь может случиться нечто нехорошее. Это будет так обидно... Такая молоденькая и славная девушка, которая начала делать успешную карьеру.
Вы мне угрожаете? - подняла я брови.
Я вас предупреждаю, дорогая. - Он протянул руку и тыльной стороной ладони обвел контур моего лица. - Вы ведь умная девушка и сделаете правильный выбор. Вы не замужем, совершеннолетняя, вам никто не сможет приказать, но и запретить тоже. Так что я жду вас завтра на балу. И наденьте белое платье. Я хочу видеть вас в светлом. Будем считать это репетицией свадьбы. А, может, я увезу вас в храм сразу же с бала.