Девушка немного помолчала.

- В двух словах. Гордон много сделал для корпорации и, в частности, для нас. А дела друзей нам важнее, чем решения каких-то шишек где-то там, в Айс-сити. Я тоже имею в виду корпорацию. Для нас важнее живые люди, чем политика в общем смысле.

- Почему?

- Потому что «Солдаты Мёртвого Города - добрые и бесшабашные люди, а гостеприимство их не знает границ!» В чём вы уже могли убедиться, - раздался сбоку знакомый голос. Я оглянулся и увидел своего недавнего собеседника - Громогласа Тихоню. «Держатель царских регалий» находился в хорошем расположении духа и буквально излучал в окружающее пространство лучи хорошего настроения. - Это прописано у нас в Уставе. Мы, Солдаты, стоим на страже мира, честности и порядочности. И мы с радостью примем любого, кто верит в лучшее в людях и будет это отстаивать в дальнейшем вместе с нами.

Хотелось бы верить. За свою жизнь я видел столько людей, бивших себя пяткой в грудь, что перестал доверять кому бы то ни было. Дед, заметив мой скептицизм, лишь усмехнулся, хлопнул меня по плечу и смешался с толпой.

Музыканты, переставшие играть, снова зашевелились. Один из них, привлекая внимание, встал и уступил место Пайгешу, со смущённым видом теребившему гитарный гриф.

- Он что, играть будет? - удивился я. Ликоль приложила палец к губам и указала взглядом на сцену - смотри, мол, не отвлекайся.

- Звёзды сыпались серой пылью,

Летний зной сменил гололёд.

Становилось всё сказкой и былью

Вместо Солнца ПОРОХ И ЛЁД.

Встали из снега, восстали из тлена,

Кто нам помеха? Смерть не берёт;

Друга мы вырвем из ада и плена,

И повторяем - ПОРОХ И ЛЁД.

Пальцы застыли, гашетку сжимая -

Служба Cолдата, это не мёд.

Душу согреет друга дыханье.

Шепчем в засаде - ПОРОХ И ЛЁД.

Кольца гранат - обручальные знаки,

Пудра подруг - пыли налёт.

Свадебный пир - ярость атаки…

Всё нам заменят ПОРОХ И ЛЁД.

В вечности смысл, или в солнечном свете -

Только Cолдат это поймёт.

Мы из позёмки придём на рассвете.

Наша стихия - ПОРОХ И ЛЁД.

Мёртвого Города встанут Солдаты,

Новая жизнь в руины придёт;

Крепче сожмём свои автоматы.

Будет девизом - ПОРОХ И ЛЁД!

Заключительный аккорд ещё отражался от стен, а в зале уже гремели овации. Генерал смущённо откланялся, отставил гитару и сошёл со сцены.

- Не ждал я от него таких талантов, - прокричал мне в ухо невесть откуда появившийся Гордон. - Фотограф он, конечно, классный. Я ему из Феникса фотоаппарат приволок на магниевой вспышке, такие фотки делает - закачаешься! А про музыку первый раз слышу…

- Ты лучше скажи, в архиве нашёл, что хотел?

- Координаты нашёл. Правда, не уверен, что это та самая лаборатория, но идти нужно именно туда.

- А хочешь, я покажу, куда тебе надо идти? - я начал закипать. - Ты обещал координаты лаборатории, а теперь говоришь, что нужно мотаться по всему Айсу? И сколько лет мы будем носиться туда-сюда? Напоминаю - за нами гоняется куча народу, а я не хочу символизировать собой брелок для ключа!

- Это пока всё, что я могу, - развёл руками технолог. - Так что теперь нам остаётся дождаться окончания бури, и можно будет ехать. Ребята обещали экипировать нас по высшему разряду.

Ладно, чёрт с вами. Наверное, придётся всё-таки свыкнуться с мыслью, что я теперь вещь, хоть и ценная. А ребята меня охраняют соответственно - не особо спрашивая моё мнение.

Я ухватил Гордона за плечо и потащил к столикам. Где-то здесь развлекается Хитрый. Я не я буду, если не составлю ему компанию прямо сейчас…

- Стояли звери около двери…

Я подпрыгнул от неожиданности и обнаружил себя стоящим по колено в снегу, среди бескрайнего леса. Ясно, снова тот же сон. Правда, бури уже нет - в небе светит яркое солнце, и от этого мутантов, бегущих среди деревьев, видно, как на ладони.

Защёлкали одиночные выстрелы - стоящий рядом человек ловил на мушку мутантов, и те падали один за другим. Я покрепче обхватил рукоятки ножей и тоже начал действовать. Хрясь! Шмяк! Вжик! Бум! Возле лица клацает оскаленная жабья пасть. Взмах ножом, перекат в сторону. Новый мутант отлетает с перерезанным горлом. Главное - чтобы клинок в теле не застрял и не потерялся, для этого руки продеты в специальные ремешки, прикреплённые к рукояткам ножей. Старый охотничий приём. И двигаемся, постоянно двигаемся, потому что остановишься - умрёшь. Коротко и ясно. Этому меня Маньяк учил, как и остальному искусству драться ножами. Он даже на охоту ходил не с винтарем, а с парочкой своих «кукри». Маньяк, одним словом.

Напарник не успел перезарядиться и глушил мутантов, перехватив автомат за ствол. Муты были мелкие, легко поддающиеся уничтожению, но их было очень много. И в какой-то момент я понял - нам не справиться.

Бац! Мутантская лапа ударила по забралу шлема, да так, что я чуть не потерял равновесия. А как тебе понравится хук справа? Я схватил мутанта за горло и начал душить. Бац! Прилетело с другой стороны. Бац! Бац!

- Лис! Лис! Да очнись ты, … !

Что такое? Я открыл глаза и увидел перекошенное лицо Хитрого. Бац! Ещё одна оплеуха привела меня в чувство, и я разжал руки. Хитрый плюхнулся в кресло, растирая горло.

- Придурок! Закусывать надо!

Я молча ухватился за край кровати, рывком поднял себя с кровати и сунул голову в умывальник, под струю обжигающе холодной воды. Старею, блин. Кошмары почти каждую ночь снятся. Да такие реалистичные - дрожь берёт. И песенка эта ещё...

- Что смотрите? - буркнул я, не оборачиваясь. Сидят же, блин, и молчат. Даже Кика. Хорошо, хоть рёвы не отобрали - висят в портупее на спинке стула. Ну, блин, перебрал я, с кем не бывает. Во сне вырвалась наружу моя жестокость. Но мы живём в жестоком мире, а во время боя это вообще норма. Тот, в кого ты стреляешь - это боевая единица противника, которую нужно уничтожить, или она уничтожит тебя. И неважно, какого цвета глаза у твоей цели - ты просто в них не смотришь...

- Чего вы молчите?! - не выдержал я, поворачиваясь к своей команде. Ага. Понятно. Я тут, понимаешь, самобичеванием занялся, душу сам себе изливаю, а они собрались под шумок, и оставили меня одного. Нервы мои берегут, блин.

Экипировавшись, я аккуратно прикрыл за собой дверь и вышел в коридор.

Возле входа стоял наш грузовик. За ним припарковался устрашающего вида «Хаммер» с пулемётной турелью.

- Ну что, пельмешко, оклемался? - подмигнула Тайпан, спрыгивая с подножки «Форда».

- Нормально всё, - я подошёл и облокотился на крыло. - А что это за каракатица сзади?

Тайпан оглянулась.

- Это усиление. Нас стало больше на несколько человек, Пайгеш постарался.

Ну, уже что-то. При встрече с мутантами любой вооружённый человек на счету. А с людьми - тем более... С другой стороны, на секретность в этом случае можно наплевать. Вот и думай, как лучше поступить...

- Подлечился? - нарисовался Хитрый.