Собравшись, мы вышли через главный вход. Тайпан несли на носилках два человека, приставленные Лизой. Научники старались помогать. Я думаю, ими двигало не только желание помочь. Им до смерти хотелось попасть в святая святых научных изысканий. Хотя, я пообещал бы им даже звёздочку с неба. Только бы донесли...
Снег приятно похрустывал под ногами. Воздух был кристально чистым; настолько прозрачным, что местность, несмотря на деревья, просматривалась на много сот метров вперёд.
На грани восприятия послышалось назойливое жужжание. Покрутив головой, я определил, что оно исходило из-за холма, откуда-то справа.
- Это здесь, - не своим голосом сказал Гордон, глядя вперёд.
Преодолев холм, мы наконец-то увидели...
Зеркало, в два человеческих роста высотой, установленное на монолитной каменной платформе. Зеркальная поверхность не статична. Рябь, волны. Как ртуть, поверхность живёт своей жизнью. От рамы «зеркала» ощутимо тянет холодом.
- ... ! - восхищённо выдал Хитрый, глядя на это произведение искусства. Мне же было не до высоких чувств. Молча обойдя столпившихся товарищей, я подошёл к зеркалу.
- Куда втыкать чип? - требовательно спросил у Гордона. Технолог обошёл сооружение по кругу, почесал затылок и уверенно указал пальцем на щель у основания платформы. Я достал ключ, и тут...
СТОЙ!
Я обернулся - и схватился за оружие. Из леса выходили люди. Много. Бросались в глаза странного видов оружие и необычные броники... Латы, что ли? И почти у каждого плащи. Такие, как у хмыря, забравшегося ко мне в дом.
- Иные, - процедила Кика, поудобнее перехватывая ПА. Я отвёл её оружие в сторону. Нет смысла. Перестреляют, как мулек. Может, получится поговорить?
Окружив нас, Иные остановились. От их группы отделились несколько человек и подошли... Ко мне.
- Ну привет, напарник, - подняв забрало шлема, сказал Котяра.
- И тебе привет.
Очень хотелось стиснуть напарника в объятиях, но внутренний голос меня остановил. Холодный взгляд, странная пластика в движениях. И голос, со странными колебаниями тембра, режет слух, как пенопласт по стеклу. Это уже не человек. Это Иной.
- Мне нужен ключ, - сказал нечеловек, не двигаясь с места.
Я молча покрутил в руках чип.
- Я неправильно выразился. Мне нужен доступ в лабораторию.
- Да что ты его уговариваешь?! - выступил вперёд Иной со странной эмблемой на груди - бокал, перевёрнутый основанием кверху. - Людишки этого недостойны. Уничтожить всех - вот достойная цель для воина. Травить жалких тараканов любыми средствами - этим я готов заниматься без перерыва на сон.
- Ты ещё недавно был человеком, - повернулся к нему мой собеседник. - И ты поливаешь грязью свою родню?
- В душе я всегда был Иным, - хвастливо заявил тот. - И у нас война, а на войне все средства хороши. И подкуп, и предательство.
- Наши расы воюют давно, - снова обратился ко мне Котяра. - Но мы никогда не задавались целью уничтожить человечество. Иначе откуда нам брать новых адептов? Всё изменилось, когда мы узнали про планы ваших учёных. Про их деятельность известно давно, и никакого противодействия не предпринималось. Однако теперь мы вынуждены защищаться, и в лабораторию вас не пустим. Я не хочу вас убивать. Ты дорог мне по прошлой жизни, они твои спутники. Отдай ключ, и уходи.
- Нет! - в один голос сказали мы с выскочкой-Иным.
- Я хочу войти в лабораторию, чтобы найти лекарство для своего товарища, - опередил я противника. - Вам это ни к чему, с угрозой вашей расе мы разобрались.
- Он врёт, - снова влез в разговор назойливый Иной. - Я их лживую натуру знаю, ты ...
Он осёкся, посмотрев в стальные глаза Котяры.
- Покажи мне своего товарища, - попросил бывший друг. Гордон молча отошёл в сторону, и нашим взглядам предстала Тайпан, лежащая на носилках. Иной наклонился над ней, ощупал пальцами раны, посмотрел в глаза и поднялся.
- Я могу её вылечить, но способ тебе не понравится, - сказал он.
- Способ будет любой, лишь бы она жила.
- Твоя соратница станет Иной, тебя устроит такой вариант?
Я молча покачивался на носках из стороны в сторону. Приняв моё молчание как согласие, он махнул рукой, и носилки с девушкой исчезли в рядах представителей чужой расы.
- Она будет жить, я выполнил твоё условие. Теперь дело за тобой.
Я достал микросхему, поднял её вверх - и сжал пальцы. На снег упало несколько искрящихся осколков.
- Я тоже выполнил своё условие. Люди не смогут попасть внутрь. Никто не сможет.
И люди, и Иные замерли в ступоре. На их глазах я уничтожал возможность окунуться в сокровищницу прошлого, в океан рецептов, чертежей и технологий.
- Нас устраивает, - сказал наконец Иной. - Ты подкрепил свои слова делом. Сейчас мы уходим. Вы тоже можете уходить. Война продолжается, и в следующий раз мы будем стрелять друг в друга. Поэтому всё.
Иные синхронно развернулись и неторопливо цели в лес. И только брошенный напоследок взгляд «бокалоносца» не предвещал ничего хорошего...
- Если кто-нибудь хоть слово скажет, я за себя не отвечаю, - сказал я, глядя прямо перед собой. Вздохнув, Ликоль повесила «гауссовку» на плечо.
- Так и не попробовала из неё пострелять, - вздохнула она. - Ну, чего встали? Или координаты города напоминать надо?
Мы молча шли по опустевшему лесу. Никто нам не препятствовал; как по волшебству, по углам разбежались все мутанты. Даже надоедливые Мульки не попадались на пути. А я шёл - и думал про Тайпан. Что подумает она, когда очнётся? И будет ли вообще думать что-либо про нас? Ведь она уже не человек... Ладно. Раньше я не заморачивался с мыслями о чувствах других людей. Что со мной такой? Наверное, старею...
- И что теперь? - спросила Кика, задумчиво наблюдая за моими манипуляциями. Я застегнул багаж, обошёл со всех сторон новенькую «Ямаху». Поводил плечами - сшитая на заказ добротная кожаная куртка с эмблемой «С.М.Г.» сидела идеально. Пристегнул на запястье фирменный навигатор пуленепробиваемой прочности - подарок руководства корпорации.
- Ну, обвинения с нас сняли, так? Преследование прекратилось. Но и на старом месте сидеть не хочется. Новая корпорация, новые заботы. Новая жизнь.
Запиликал коммуникатор. На сенсорном экране появилась надпись: «1400:1390. Ты нужен». Я улыбнулся и включил стартер.