- Перезарядка.

Тела Андедов задёргались под градом пуль. Рыча от боли, потеряв ориентацию от контузии, несколько раз они давали оплеухи друг другу. Затем, как по команде, снова потянулись вперёд.

- Меняем тактику! - крикнул я своим помощникам. - Граната, рожок навскидку, перезарядка. Всем ясно? Кика, как вы там?

- Нормально. Дедов глушите, Валу не трогайте, я справлюсь.

Я выщелкнул полупустой рожок, вставил полный. Бах! Моя очередь. Выпустив гранату, поливаю из автомата две огромных цели. Щёлк! Ухожу в сторону, на ходу загоняю в подствольник новую гранату. Оглянувшись, успеваю увидеть, как Вала выпускает из рук дробовик, тяжело падая на слежавшийся снег. Молодец, Кика, уложила-таки гадину.

Из открывшихся ворот к нам навстречу хлынули люди. Горожане бросились на помощь своему городу. Немного не вовремя, конечно.

- Залп!

Снайпера старались, как могли. Всё больше отверстий появлялось в звериной шкуре; каждый шаг давался мутантам с огромным трудом. Наконец на ногах остался один мутант. И горожане подбежали как раз под его последнюю очередь.

- Лис, перезарядка! Обоймы у всех пустые!

Ну, что ж. Не бросаться же пустым рожком в рыло этой твари. Пустившись бегом, я бросился к мутанту, оттолкнулся ногой от трупа и запрыгнул Андеду на спину. Пока раненый мутант соображал, что к чему, я перекинул со спины автомат, упёр ствол в толстую шею и нажал на курок.

Несколько пуль ударили меня в броник, одна скользнула по шлему. Меня что, перепутали с мутом? Упав вместе с мутантом, я перекатился на сторону, чтобы стрелки ненароком не пришибли меня. Однако пули снова прошлись по мне, на этот раз зацепив руку. Сжав зубы, я зарычал от злости. Бог с ней, с рукой - кто-то опять продырявил мою куртку. Всё, гады, молитесь.

- Граната! - крикнул я, прорываясь через толпу к воротам. А чтобы мне поверили, действительно бросил под ноги гранату. Чека со звоном отлетела в сторону, и горожанам сразу стало не до меня. Ну, не буду же я объяснять, что граната без запала? Им и так впечатлений хватит.

- Ребята, меня срисовали, - сообщил я в коммуникатор. - Бегу к вам. Какие будут предложения?

- Будем ждать у вертолёта, - подумав, сообщил Гордон. - Имей в виду, спалишься - всем конец. И нам в том числе.

Я хотел ответить, но коммуникатор вдруг затрещал и отключился. Ну что за невезуха! Хорошо, хоть оторвался от тех, кто в меня стрелял. Вот же неблагодарный народ! Их спасаешь; можно сказать, наизнанку выворачиваешься, а они при первой же возможности норовят тебе пулю в спину пустить. Объявить, значит, благодарность.

Смешавшись с толпой, я бодро шагал по знакомым улицам. Не снимая шлема, отдавал честь проходящему «Алфавиту». Пусть думают, что другая корпа прогинается, а по мне - лишняя возможность незаметным проскочить к вертолёту.

Так оно и вышло. Беспрепятственно пройдя в здание управления городом, я поднялся на крышу и очутился на вертолётной площадке. Вертолёт уже вовсю молотил лопастями воздух, и напряжённые лица друзей высовывались в иллюминаторы. Помахав провожающим, я подбежал к открытой боковой двери, ухватился за протянутую руку и запрыгнул внутрь. Всё. Можно расслабиться.

- На, - протянул Хитрый стакан. - Сними стресс.

- «Не знаете, как снимать стресс - не надевайте его», - продекламировал Гордон, глядя, как я заливаю в себя двести грамм огненной жидкости. - Пальцы не стучат?

- Зубы стучат, - признался я, кутаясь в куртку. - Дайте поспать немного, изверги. Устал я по снегу плясать. Прилетим - разбудите.

Я поудобнее устроился на видавшем лучшие времена кресле, и отправился, как говорил один мой приятель, «в волшебную страну Тили-Мили-Трямдию, где все ходят на головах и говорят друг другу «Трям!», т.е. «Здрасте!».

На этот раз я спал без сновидений. Поэтому подскочил довольно резво от первого же тычка под рёбра.

- Лост Анджелс! - заорал сбоку Гордон, перекрывая шум винтов. - Сядем на дозаправку, а то разобьёмся нафиг!

Я согласно кивнул, глядя сверху на горящий огнями ночной город. Разбиваться нафиг в мои планы не входило, поэтому я спокойно подождал окончания посадки, одёрнул куртку, и, рывком отодвинув дверь, выскочил навстречу пронизывающему ветру.

- Хороший ветерок, да? - прокричал Хитрый, хлопая меня по плечу. - Завтра буря будет, к гадалке не ходи. Ты как хочешь, а я канистру припас. Знатное топливо!

- Ага, - буркнул я, понимая, что речь идёт отнюдь не о бензине. Наверное, даже в Судный день этот перец полезет на трибуну со стаканом и заготовленным тостом...

Обслуживающий персонал заправки уже разматывал шланги. Пару часов на дозаправку и пересып - и можно лететь дальше. Но, во-первых, я уже поспал в вертолёте; а, во-вторых, раз уж я оказался в Лосте... Решено - идём в гости!

Когда идёт снег и завывает ветер, дома становятся похожи один на другой. Фонари едва освещают пространство под столбами, а снег слепит глаза похлеще иного прожектора, несмотря на закрытый щиток шлема. Тем не менее, нужный дом отыскался почти сразу.

Крутанув ручку дверного звонка, я прислонился к дверному косяку и стал ждать. С минуту никто не отвечал, затем щёлкнул динамик скрытого переговорного устройства, и хмурый женский голос поинтересовался:

- Сам уберёшься, или помочь?

- Здравствуй, тётя, - ухмыльнулся я, снимая шлем. - Я тоже рад тебя видеть!

- Не смешно, - голос в динамике не изменился. - Мой племянник пропал пятнадцать лет назад, так что пошёл вон, пока ещё можешь ходить!

- Никуда я не пойду. Сказал - я, значит - я, и точка!

Замок на двери щёлкнул, и в образовавшуюся щель просунулось дуло дробовика.

- Ну, заходи!

Медленными шагами я зашёл внутрь, держа руки на виду. Да, совсем не такой представлял я себе встречу после долгой разлуки. Потеплее, что ли. Вон, палец на курке так напряжён - не дай бог чихнуть.

Я остановился посреди коридора, так, чтобы лампа ярко осветила лицо.

- Андрей?!

Чай был очень вкусный. И борщ тоже. И вообще - я сидел в тепле, в кресле-качалке, пил горячий чай с бубликами, никуда не торопился. А это, знаете ли, дорогого стоит.

- И всё это время ты был в Омене?

- Ну, не то, чтобы постоянно. То там, то сям. Потом домик свой старый подремонтировал, метлу купил, и во Фри подался. На глаза не попадаюсь, других не вижу особо. Отдых, короче.

- А в Лосте что забыл? Просто так, к любимой тёте на чай заскочить? Так не поверю же. Давай, рассказывай, что да как.

…Коммуникатор, висевший на стене, мелодично затренькал, и приятный женский голос произнёс:

- Корпрассылка. Специально для Тайпан.

- …, что там ещё такое? Я же в отпуске! - в сердцах сказала тётя, подымаясь и беря в руки прибор.

- Мало ли, спам какой-нибудь, - лениво ответил я, протягивая руку к табакерке. Ароматизированный табак - не часто такое встретишь даже у ценителей. Вещь дорогущая, не потому, что аромат сводит с ума, или качество наивысшее, а потому, что - редкость. Набив трубку, я с наслаждением затянулся и начал пускать в потолок колечки дыма.

Тем временем Тайпан прочитала сообщение.

- Собираемся, - бросила она, цепляя коммуникатор на руку. - Через пять минут мы должны выйти.

- Куда?

- Не «куда», а «откуда». Вас засекли. Приказ по корпорации - взять живыми тебя и твоих спутников. Это значит, что я должна тебя скрутить и доставить в Управление. Что ж ты так тётю-то подставляешь, а?

Во время этого монолога тётя вытащила из-под кровати битком набитый рюкзак, подошла к шкафу и начала экипироваться.

Да, это называется - чистейшая подстава. Тайпан собирается идти со мной, бросить дом, работу, корпорацию только из-за моего визита. Да и я хорош - фактически, в бегах, пришёл в гости к должностному лицу. Прожжённый, хитрый «Лис», а так лопухнулся.

- Вроде, всё. - Попрыгав, чтобы ничего не бренчало, Тайпан сунула в кобуры револьверы, одела рюкзак и подхватила стоявшую у стены винтовку. - Поехали к твоим. Мы ж теперь подельники.