— Хочешь в одиночку одолеть демона? — каждое слово сопровождал огненный выдох.
— Не совсем… — улыбнулся Наван.
— Глупец! — выкрикнул Сайлас, нанося первый удар.
Наван поднырнул под меч, но тяжёлый клинок возвратным движением ударил плашмя по щиту. Наван отлетел в сторону, с глухим звуком врезавшись во внутреннюю стенку защитного купола. Он едва успел прийти в себя прежде, чем меч Сайласа пригвоздил его к песку. Извернувшись, маг выскочил на середину «арены», и начал кружить рядом с магистром, тем не менее, оставаясь вне досягаемости двуручника. Иногда он как бы случайно чиркал по песку собственным мечом. Демон внутри Сайласа ярился всё больше: внутри купола он не мог ни в полной мере использовать свои силы, ни вырваться из тела. К тому же, он начал догадываться, что задумал некромаг. Приходилось копаться в осколках памяти тех, кто при жизни был воинами, выискивая всё новые приёмы. Но у него был ещё один план.
Наблюдавший за боем Лорешинад почувствовал движение и оглянулся. Тело побеждённого им «драконя» снова дёрнулось и стало тяжело подниматься на ноги. При этом его внутренности вывалились из раны и остались на песке. Эльф приготовился продолжить бой, но тварь вспыхнула ярким пламенем и помчалась в сторону купола.
— А ну тпру-у! — раздался голос Грима.
Колдун остался неподвижно стоять и испепелять взглядом животное, ак'ярд принялся скакать, будто стараясь сбросить ездока. Эльф никого не видел на спине зверя, но Грим начал сквозь зубы кого-то подбадривать, не отводя взгляд. Сейчас раздвоение личности колдуна играло ему на руку.
Тем временем, внутренности набухли и лопнули, подобно червю, возжелавшему проглотить Грима. Там, куда упали ошмётки, из песка вылезали существа размером с дыню, состоящие из двух лап и клюва. Хотя они были явно слепые, но все направились к колдуну.
Эльфу приказы не требовались. Как бы Лорешинад ни «любил» колдуна, сейчас взаимодействие было единственным шансом на победу. Полностью отбросив эмоции, он снова и снова погружал клинок в плоть врагов. Лишь на границе сознания ему слышалось, как Грим с кем-то спорит.
«Уже скоро, Госпожа. Я почти закончил…»
Последний росчерк меча лёг на песок и сразу же был затоптан. Уходить от атак демона становилось всё сложнее: принятые на щит удары сотрясали всё его существо, грозя нарушить концентрацию и уничтожить защиту. Но Наван был БЕЗУМНО счастлив.
Парировать атаку. Аккуратно уткнуть конец двурчника в песок. Ударить ребром щита по руке, выбивая оружие. Меч Сайласа рассыпается песком. Ещё удар щитом — на сей раз в лицо. Щит мигает пару раз и гаснет. С разворота подсечь мечом ноги. Лезвие раздваивается, превращаясь в широкую вилку…
— Вам туше, Магистр. — Оружие вонзается в песок, прихватив демона подмышками.
Рык магистра перерастает в вопль боли, когда голыми руками он отталкивает от себя оружие мага и разрывает вдоль.
А на песке начинает светиться синим пентаграмма…
Наван отбрасывает ненужную рукоять, отступает, наблюдая, как поднимается на ноги противник. Дожидается, когда тот бросится на него, не сопротивляется. В последний момент вонзает в живот магистру чёрную стрелу, заряженную во время штурма дачи жизнями нескольких дроу и Агапки.
Руки Сайласа методично избивают тело Навана, но тот стоит с блаженной улыбкой на лице.
На песке всё ярче светится синим пентаграмма призыва его Госпожи…
«Та, кто стоит в конце. Та, кто завершает бытие. Та, кто складывает дела. Я смертен, и путь мой короток. Я жалок и не всесилен. Только ты даёшь мне мудрость. Только ты даёшь мне спокойствие. Только ты даёшь мне конец пути.
Я зову тебя. Услышь меня, недостойного, раба твоего, слугу твоего.
Услышь меня, отчаявшаяся, болезненная, старая, раненая, отравленная, сожжённая, повешенная, высушенная, утонувшая, задохнувшаяся, сгнившая, голодная, облучённая. Умершая и убиенная. Услышь меня, всесильная, над всеми царствующая.
Приди ко мне, Госпожа! Яви мне мудрость и силу! Только Ты можешь убивать!»
Тело некромага рассыпается на сотни маленьких мерзких жутей, похожих на летучих мышей.
— Убирайся, тебе здесь не место!
— Молчи, женщина! Это будет мой мир! Я подарю тебе столько душ, сколько захочешь! Мы будем властвовать!
— Думаешь, я захочу делить с кем-то власть? Глупый демиург! Возвращайся к себе и воюй. Неси ответственность за тот мир, за которым ты не уследил! Или ной, как шакал в пустыне, но не здесь!
— Не командуй! У тебя нет власти надо мной!
— Почему же? Есть. У меня в этом мире есть власть над всеми. Только я не стремлюсь распоряжаться жизнями. Жизнями люди распоряжаются сами. А я — их смертями.
— Я остаюсь здесь!
— Думаешь, я пожалею тебя, как пожалел этот несчастный гордец, тело которого ты занял? Уверен, что у меня найдётся капля жалости для тебя? Веками я хоронила грешников и святых. Похороню и тебя. Убирайся, если ещё хочешь существовать!
— Ты! Ты всего лишь женщина! Ты не указ мне!
— Я женщина! И хранительница своего дома! И сейчас я изгоняю тебя!..
— Влад? Влад, очнись! Открывай глаза, вот так! Всё хорошо, всё уже закончилось!
— Даша?
— Да. Теперь совсем человек. Она отпустила нас! Влад, Геката отпустила нас с тобой!
— Да? А как же…
— Не знаю. Я не видела. Только застала, как вы исчезли, и оказалась тут. Смотри, какой рассвет!
— Дай руку. Любимая. Я уже забыл, как это — гладить твои руки. И целовать тебя… Почему ты плачешь?
— От счастья. Я так боялась. Всё время боялась… За тебя. За нас. Ты влюбился, и я…
— Тихо, всё, забудь. Я ошибался. Я был опьянён, прости, родная моя, прости… белочка.
— Не называй меня так!
— Ай, в больное плечо!
— С каких это пор у тебя больное плечо?
— Я дрался с Сайласом… Перед смертью. Он немного побил меня…
— Бедный! Давай, я поглажу, и пройдёт!
— Да, вот тут. М-м-м… И пониже. И левее…
— Да ты издеваешься!
— …Ага. Не бей меня!
— Мэн сэни турар.
— Что?
— «Я люблю тебя» по-алтайски…
— Я тоже тебя люблю, бельчонок!
— Что опять?
— Не волнуйся. Просто устал. Я только полежу. Послушаю птиц, посмотрю на рассвет. Ложись мне на плечо.
— Ты никуда больше не денешься?
— Я никогда не отпускал тебя. И вернулся к тебе. И больше никуда не денусь.
Глава 102. Волк в волчьей шкуре
«Женщины и дети» изнывали в ожидании. После вспышки и исчезновения парней и белки почти ничего не менялось, если не считать погоду. Поднимался жаркий сухой ветер, высушивающий промозглость последних дней.
Пашка сидел, сжавшись в комок, вслушивался в свои ощущения: чуйка не предвещала ничего плохого, но состояние мальчишки приближалось к паническому.
Рина уже сгоняла в комнату за гадальными рунами и теперь сверялась с распечатанными листами, испещрёнными карандашными пометками. Что-то у неё там не клеилось.
Хельга мерила шагами двор, нервно сжимала кулаки, очень желая почувствовать бесполезный сейчас цуруги. Понимала, что если не найдёт занятие, то сойдёт с ума.
На замок опускались сумерки. От воды тянуло лилиями, хотя этих цветов в алтайской горной речке быть не могло. Надвигались грозовые тучи, такие же, как при наводнении весной. Но в тёплом воздухе они грозили обрушить на горы уже град. Ветер завывал в досках крыши и провалах окон первого этажа…
Новая вспышка света из замка озарила изнывающих, и они метнулись к окну. В комнате бушевал огромный чёрный конь с полыхающей гривой, огромным рогом на голове и когтями на ногах. Ядовито шипя, он извивался, выворачивая шею, стараясь цапнуть наездников. На спине восседали Грим и Лорешинад. Колдун в бешеном восторге припадал к горящей гриве и пришпоривал зверя.