— Я не с-знаю этого места, колдун. Но след Сайлас-са ведёт туда, — рукоять Вильв'Ори указала на руины.

Золотой шлейф вился среди хаоса магических потоков, будучи при этом хорошо заметным для тёмноэльфийского зрения.

— Прекрасно… — Наван встал в пафосную позу: — Товарищи! Отступать некуда! Впереди — Карфаген! Позади, как, впрочем, и в другие стороны…

— Ни… — закончил Грим.

— Точно! Именно поэтому Карфаген должен быть занят нами! Вперёд, товарищи!

Вдохновившись собственной речью больше, чем остальные, Наван уверенно зашагал в сторону руин. Лорешинад пошёл следом. Мрачный, но готовый к бою, Грим замкнул шествие.

Не успели они пройти и трети расстояния, как из песка начали выкапываться разной целостности и оснащения скелеты. Тамплиерские плащи соседствовали с восточными одеждами, а тяжёлые двуручные мечи и палицы с лёгкими саблями.

— Я дома, моя Госпожа, — с улыбкой шепнул Наван. Затем заорал во весь голос: — ГРИМЫЧ, ЖГИ!!!

Возможности бесконечной Силы колдун использовал на полную: по обе стороны от троицы взметнулись стены пламени, образовав подвижный огненный коридор. Ширины прохода оказалось достаточно, чтобы Наван с Лорешинадом могли свободно работать клинками, сменяя друг друга для передышки или помощи держащему тыл Гриму. Впрочем, тот и сам неплохо справлялся, с рычанием круша кости двумя булавами, «одолженными» у тех же скелетов.

— Не халтурь, ушан! — рявкнул Грим, когда перерубленный пополам скелет попытался укусить его за ногу.

Как и в бою с ходячими деревьями, сейчас острота Вильв'Ори оказалась почти бесполезной. Если мечу Навана хватало одного удара, чтобы враг рассыпался на отдельные косточки, то эльфу часто приходилось добивать шевелящиеся остовы ножнами.

Наконец, выбрав относительно спокойный момент, он выкрикнул:

— Z`rees Tresk'ri! Tlu wu'suul zhan sarol! — и сунул клинок прямо в огненную стену.

Пламя объяло лезвие, остановившись перед гардой. При этом оно не плавило оружие и не жгло пальцы.

В это время Наван присел, пропуская над собой огромный ржавый топор. Ответный выпад призрачного меча отправил в небытие ещё одного врага. Тут на плечо мага опустился сапог Лорешинада. Оттолкнувшись, эльф пробежал несколько шагов по черепам и ухнул в самую гущу нежити. Круговой удар смёл на своём пути десятка два скелетов. Кольцо пламени достигло даже «вагенбурга», заставив магов укрыться за щитом Навана. Вильв'Ори погас, но Лорешинад удержал позицию до того момента, когда матерящийся Грим передвинул укрепление дальше.

— Ещё пара таких прорывов, и мы у цели! — крикнул Наван. — Устроишь?

— Nau! Сломается!

— Тогда сломают нас! — Грим сместил заднюю часть прохода так, чтобы враг не мог напасть с тыла. — Магия тут бесконечная, но я — нет!

— Ещё немного, Гримыч… — Наван вошёл в прежний темп, координируя движения с эльфом.

Медленно, но верно они приближались к руинам. До первых камней оставалось сотня метров, когда песок под ногами Грима вздыбился, превратившись в пасть гигантского червя. Расшвыряв и нежить, и живых, тварь целиком проглотила колдуна и нырнула обратно в песок.

— Фхтагн! — «удивился» Наван, поднимаясь. — Эй, стой!

Вскочивший чуть раньше Лорешинад врезался в защитный купол.

— Думаешь, Колдуныч позволит просто так себя схарчить? — тяжело дыша, улыбнулся маг. — Перекурим минутку…

Однако он ошибся — червь вынырнул раньше. Это было последнее, что тварь сделала в жизни. В следующий момент её тело разнесло в клочья, забрызгав окрестности разноцветными ошмётками. В центре взрыва, пошатываясь, стоял Грим. Колдун окинул полубезумным взглядом толпу нежити вокруг.

— ЗА…ЛИ!!! — Кулак Грима врезался в песок.

Прорыв Лорешинада не шёл ни в какое сравнение с последовавшим за этим огненным цунами. Пламя дошло, казалось, до горизонта во все стороны, спекая песок и уничтожая всё, что поддавалось уничтожению.

Защитный купол Навана выдержал удар, — сидящих внутри лишь слегка подкоптило.

— Самое интересное, что он вполне себе «милое создание», — доверительным тоном сообщил Наван, гася остатки защиты.

Дымящийся и заляпанный чем-то Грим не удостоил его даже взглядом.

— Чего расселись, дальше пошли, — буркнул колдун.

Стоило им пересечь невидимую границу, как впереди послышалась жуткая пародия на конское ржание. Из-за каменных обломков показался всадник. Существо шло иноходью, заметая оставшийся неспечённым песок пламенем хвоста. Огненная грива трепетала, будто от ветра. Сильный рог на лбу гордо смотрел вперёд, подобно мечу полководца. Чёрную шерсть покрывали огненные перетекающие узоры.

На единороге восседал магистр — без седла, не держась. Белый с серыми пятнами плащ стелился по крупу коня, в отросших волосах ярким серебром белела седина, радужку глаз заливало золото. Магистр вытянул из складок плаща меч, похожий на клинок де Моле.

— А чего сразу не плазмомёт? — нервно хмыкнул Грим.

— Выверт подсознания, коллега, — уверенно кивнул Наван.

Сайлас гикнул, ударил пятками по бокам существа и пустил его в галоп на гостей. Наслаждаясь скоростью, он заорал. Отголоски укатились в пустыню. Огненное существо оказалось настолько быстрым, что троица едва успела ускользнуть с его пути. Верхняя часть колонны, за которой укрылись Грим с Лорешинадом, медленно съехала по линии среза.

— Гримыч, ты коней ловил когда-нибудь? — уточнил Наван, выныривая из-за соседней колонны. — Впрочем, неважно. Всё равно придётся.

Раскинув руки, маг шагнул в сторону уже готового ко второму заходу Сайласа. Меч и щит исчезли. На втором шаге его окружили невесть откуда появившиеся крылатые твари. На третьем Наван сам взлетел над землёй. Твари под ним начали срастаться друг с другом. Ноги Навана опустились на чёрную спину уже набравшего скорость летучего ската. Маг понёсся, как на доске для сёрфинга.

Сайлас переключил внимание на мага, который летел к нему с правой стороны. Однако скат в последний момент резко вильнул, оказавшись слева, и удар двурчника пришёлся по пустоте.

Разминувшись, соперники увеличили дистанцию. Развернулись и остановились: Сайлас унимал нетерпеливого единорога, а Наван парил вверх-вниз вместе со скатом. В один момент оба сорвались с места. На сей раз скат летел зигзагами. За миг до столкновения Наван прыгнул в бок. Скат под ним снова распался на тучу мелких жутей, которые окружили Сайласа, слепя и кусая его и коня.

Наван, ещё в полёте материализовавший глефу, широко размахнулся и ударил древком по ногам коня. Инерция оказалась столь велика, что Сайлас слетел со спины животного. Однако, вместо того, чтобы упасть на землю, он завис в воздухе, окружённый золотым сиянием. Кокон облепили твари Навана, стараясь сожрать его.

Конь же в полёте перекувырнулся через голову и по-кошачьи приземлился на четыре когтистые лапы! В оскаленной пасти обнаружились змеиные клыки. Облизнувшись раздвоённым языком, тварь пошла на Навана. Тот успел создать щит, но был отброшен на несколько метров ударом рога.

— К'ярд^[114]! — выкрикнул маг, закрываясь щитом от когтей и зубов. — Народ! Задержите этого дра-коня! Ровно десять минут мне нужно!

Лорешинад сорвался с места и на полной скорости врезался обоими ногами в бок «драконя». Тварь отскочила, на сей раз ещё немного проскользив когтями по спёкшемуся песку при приземлении. Быстро вскочив, эльф стал обходить коня по кругу, чтобы отвлечь её внимание от мага, который переместился ближе к Сайласу.

Припав к земле, «драконь» некоторое время следил за эльфом, потом издал пронзительный звук и бросился в атаку. В последний момент Лорешинад почти упал на живот, выставив вверх Вильв'Ори. Суча лапами, существо рухнуло позади него с распоротым животом.

В этот момент кокон Сайласа лопнул. Стоящий внизу Наван махнул рукой и магистра буквально придавило к земле, заперев под защитным куполом вместе с магом.

— Вызываю вас на бой, Магистр Сайлас! — в отведённой правой руке Навана вновь появился меч.