– У нас примерно так всё и происходит.

– Дворники ходят по лесу и подметают листья? – Не поверил мальчик.

– Образно выражаясь – да. Я всё ещё не забыла, что вчера пригласила тебя ко мне в гости, – засмеялась Полина. – Вот когда прилетишь – своими глазами увидишь, как мы там живём. Тебе понравится, я не сомневаюсь!

– Почему ты так уверена?

– На Цитрее не только техника – на уровне средних веков, но и социальное устройство, – объяснила она. – Демократия давным-давно отжила своё. И именно она является базой для всех здешних "болячек".

– Но ведь она же теперь всюду! – Возразил мальчик.

– Начнём с того, что демократия в том смысле, в котором её понимают большинство людей, – это утопия. Так же, как коммунизм. Или как идеальное государство Платона. Эти вещи – из тех, что никогда не работали, не работают и работать не будут, сколько бы усилий для этого не прикладывали.

– Почему?

– Демократии не может быть в принципе. Если бы все люди были одинаковыми и по всем вопросам имели одно и то же мнение – тогда демократия имела бы возможность существовать. В двадцатом веке, насколько я помню, – Полина задумчиво погладила подбородок, – почти во всех странах Земли тоже существовала демократия. Но она только называлась так, на самом деле это была максимократия.

– А чем она отличалась от демократии?

– Демократия власть народа. А максимократия – власть большинства. Если, допустим, голосование по какому-нибудь вопросу даёт результат сто против девяносто девяти, закон принимается, невзирая на то, что результат перевесил один-единственный голос. Демократией – властью народа – это назвать трудно, а вот максикратией – это сколько угодно, ни с какой стороны не придерёшься.

– Так значит у нас эта самая… максикратия?

– Верно. Именно её почему-то все обзывают демократией.

– Думать не хотят.

– Точно, – согласилась Полина.

– И чем тебе наша максимократия не нравится?

– А чем тебе не нравится кремень?

– Что это такое?

– Та штука, которой в древности огонь добывали.

– Так он же…, – растерялся Мишутка, – это… устарел. Сейчас спички есть. Или пьезо-зажигалки, если нужно газовую плиту зажечь…

– Ага, – довольно кивнула девочка. – Именно поэтому мне не нравится демократия. Мало того, что она по своей сути – лжива, так ещё и морально устарела. – Полина вдруг фыркнула. – Никогда бы не подумала, что, оставшись наедине с симпатичным мальчишкой, я всерьёз буду обсуждать такие проблемы!

Полина всегда думала, что "покраснеть как помидор" – это образное выражение. Теперь она убедилась в обратном. Мишутка побагровел так, что среднестатистический томат на фоне его лица выглядел бы дыней. Ни у Полины, ни у её отца никогда не было проблем со здоровьем, поэтому во всяких медицинских тонкостях она не разбиралась, однако подобный цвет лица у живого человека ей приходилось видеть впервые.

– На Земле со времени американской катастрофы существует институт Навигации, – поспешно продолжила она. – С моей точки зрения – это самая совершенная социальная система.

– Почему? – Быстро спросил Мишель, донельзя обрадованный изменением темы.

– Это элементарно, – взмахнула прутиком в воздухе Полина. – Выбираются самые-самые умные люди на планете и именно они отвечают за сохранение порядка и законности. С тех пор как закончилась война и до сих пор власть в руках держит именно этот узенький круг людей. Их ровно двадцать пять.

– Почему? – Повторил мальчик.

– Не знаю. Так повелось издавна.

– А кто их выбирает?

– Компьютеры.

– Не знаю, как вы там, на земле всё решаете, но я бы никогда не решился доверить судьбу целой планеты бездушной машине, которая только и умеет что перерабатывать информацию.

– Ты не видишь очевидного плюса. Машины беспристрастны. И они ошибиться не могут.

– Зато могут ошибиться люди, которые их программируют.

– А если честно, мне самой не очень понятно, кто и как выбирает Навигаторов, – призналась Полина, – я озвучила официальную версию. А подробности выяснить довольно трудно. Это относится к закрытой информации.

– Это как?

– А так, что, если её узнает кто-нибудь из злодеев, это может пробить брешь в планетной безопасности. Именно поэтому никто ничего не знает. Почти никто, – поправилась девочка.

– Но ведь ты же не злодей. Да и я… так… не очень… наверное.

– Мало того, что я не злодей, я ещё и дочка самого главного Навигатора – Сенатора, – не без самодовольства сообщила девочка, – и то я о многих вещах только догадываюсь. Да и не очень-то стремлюсь узнать, если честно. От многих знаний – многие печали, слышал такое?

– Ага.

– Ну, вот.

Мишель задавал вопросы, ответы на которые были очевидны любому земному детсадовцу. Но иногда забирался в такие дебри, что приходилось юлить.

Домики, стоящие по обеим сторонам дороги, растворились в густой листве деревьев. Сразу стало темно и неуютно.

Полина схватила спутника за руку.

– У вас тут хищников нет? – Голос невольно дрогнул.

– Биоконструкторы, когда заселяли Цитрею, привезли штук триста, – вспомнил он, – И они, само собой, размножились. Но здесь они не водятся. Им тут не очень тепло.

Полина тут же отпустила Мишутку.

– Ты не представляешь, как это сложно – быть биоконструктором, – поведала она. – Прикинь, сколько всяких параметров им приходится настраивать, чтобы начать заселять новую планету. Да и потом, когда уже и животный и растительный мир будут сформированы, ещё не суть, что все они смогут ужиться друг с другом.

– Но ведь у них всякие справочники есть?

– Когда работаешь с живой природой, никакие справочники не помогут. Из-за какой-нибудь невиданной засухи засохнут все кусты одного вида и начнут неконтролируемо размножаться крохотные цветочки, которые до этого были едва заметны и никому не мешали. Из-за необычного климата крохотные мышки отрастят зубы чуть острее, чем обычно, и начнут есть кошек. Короче, проходит лет двадцать, планета уже населена первыми поселенцами – и тут вся природа начинает сходить с ума. А биологам за всё это отвечать. Врагу не пожелаешь! – Убеждённо закончила она и с беспокойством осведомилась. – Ты уверен, что тут ничего такого… нового не появилось? Люди в последнее время не исчезали?

– Не понимаю, почему ты вдруг такой испуганной стала?

– Мне редко приходилось гулять в безлюдных местах в полном одиночестве, – призналась Полина. – Обычно или папуля рядом или кто-нибудь из охраны. Поэтому я слегка опасаюсь всяких неожиданностей.

– Почему в полном одиночестве? – Обиделся Мишель. – А я?

– Точно! – Сокрушённо кивнула девочка. – Это усугубляет положение. Мало того, что самой придётся от хищников удирать, так ещё и тебя на своих хрупких плечах вытаскивать!

Мишутка обиженно промолчал.

Лес закончился так же неожиданно, как и начался. Потянулись бесконечные пшеничные поля, по которым от порывов ветра бродили почти морские волны.

– Красиво! – Прошептала Полина. – Словно у нас на Земле!

– На Цитрее лучше! – Убеждённо сказал Мишель.

– А вот и нет!

– А вот и да!

– Ну, и ладно.

Спор закончился, так и не успев начаться.

Ребята шли по широкой дороге, пока она не закончилась большим камнем, от которого в разные стороны отходили три других дороги – поменьше.

– Мы будто в сказке очутились, – улыбнулась Полина. – Только надписи не хватает, что будет, если пойдёшь направо, налево или прямо… Хотя, прямо – это и так понятно, что будет, тут и писать ничего не нужно.

– И что же? – Заинтересовался Мишель.

– Что, в самом деле не догадываешься?

– Не-а.

– На камень наткнёшься.

Мишель фыркнул.

Не сговариваясь, ребята устроились на камне. Вдали паслось живописное стадо пёстрых коров.

Впереди зашумела река.

– Полин, а ты умеешь плавать? – Заинтересовался мальчик.

– Как рыба, – самодовольно хмыкнула Полина. – Даже, наверное, лучше. Когда папа видит, как я купаюсь, он меня всегда русалочкой называет. Ему почему-то кажется, – она сморщила облупившийся на солнце носик, – что я от этого буду в восторге. Но только представлю себе среднестатистическую русалку – зелёную, склизкую, с раздвоенным хвостом и с мокрыми спутанными волосами, от которой жутко воняет рыбой – страшно становится. Не понимаю папулю: как можно занимать самую высокую должность из всех возможных и иметь настолько романтичный взгляд на некоторые вещи.