В келье отца Варнавы мало что изменилось, но Маша все-таки оглянулась, улыбаясь:

– Как хорошо у вас тут, – вздохнула она.

Отец Варнава усадил ее у стола, сел напротив, пытливо вгляделся в ее лицо:

– Что-то ты грустная, – сказал он.

– Я за советом приехала, отче.

– Помогу, чем смогу, – развел руками священник.

Маша замялась, опустила голову, рассматривая свои руки, сложенные на коленях, вдохнула и выпалила:

– Я хочу уйти от мира!

– Вот так, так! – изумился отец Варнава.

– Вы удивлены?

– Не ожидал, признаться, совсем не ожидал, – сказал священник.

– Я знаю, вам может показаться, что это необдуманный каприз, сиюминутное желание избалованной женщины, – страстно заговорила она, – но, поверьте, я давно думала об этом. Я знаю, вы сейчас скажете, что монастырь должен быть в сердце каждого христианина, и что в миру можно жить, так же, как и в монастыре. Но, в монастыре нет этой страшной сжигающей все суеты, нет страстей, подстерегающих человека на каждом шагу. Человек, ушедший от мира, как бы погружается целиком в молитву, в служение, настоящее, несуетное, ничем не тревожимое, – Маша молитвенно сложила руки, в глазах ее блестели слезы, она раскраснелась, слова произносила быстро, почти взахлеб. Отец Варнава задумчиво слушал ее некоторое время, потом остановил движением руки:

– Дочь моя, прежде всего, успокойся, – попросил он.

– Ах, простите, – смутилась Маша.

– Далее вот что я тебе скажу: у многих людей бытует ошибочное мнение о том, что монастырь отделяет человека от страстей. Поверь мне, зачастую здесь и бывает он искушаем и мучим сильнее всего. Так что, если ты бежишь от мира, чтобы избежать страстей, то, по-видимому, ты не совсем понимаешь, что ожидает тебя в монастыре.

– Значит, вы не дадите мне благословения? – Спросила Маша.

– Почему же, – удивился священник, – если это твое твердое и обдуманное решение, то я буду рад за тебя. Но, все-таки, расскажи мне, что тебя подвигло? У тебя ведь был жених, кажется?

– Был, – кивнула Маша, – но это был не мой жених…

– Что же, и такое случается, – отец Варнава нахмурился слегка.

– Нет-нет! Вы не подумайте ничего плохого о нем! – воскликнула Маша, – он достойный человек, и никого не обманывал. Это его обманули… его, и его невесту… настоящую невесту.

– Послушай, Мария, ты попала в какую-то неприятную историю?

– Ах, отче! – вздохнула Маша, – главная беда в том, что виновником всех неприятностей, случившихся с нами, был мой родной брат!

– Борис Петрович? – переспросил священник, – не может быть! Я помню его еще юношей. Он всегда любил тебя и стоял за тебя горой. Неужели вы поссорились?

Маша не выдержала и расплакалась.

– Ну-ну, – отец Варнава перекрестил Машу, – если хочешь поплакать, поплачь.

– Нет, простите, – всхлипнула Маша, – последний год был просто ужасным!

– Ты расскажи, не торопясь, спокойно, авось вместе мы и рассудим все, – предложил отец Варнава.

– Да, вы правы, – согласилась Маша, – я попробую…

И она поведала духовнику о том, как ее старший брат – Борис Петрович Шахматов, хотел обманом выдать замуж сестру за своего молодого друга Андрея Истомина. Как он воспользовался тем, что Андрей доверил ему тайну, связывающую его и Маргариту Соболеву, как ловко манипулировал Борис неопытностью троих молодых людей. И все для того, чтобы заполучить Маргариту себе в жены. Но Маша разоблачила брата, став, таким образом, ему врагом. Андрей и Рита смогли, наконец, пожениться, а Маша лишилась и жениха и брата.

О, она мирилась с этим! Но Борис и его телохранительница Вика задумали и осуществили страшную месть. Вика похитила Маргариту и переправила ее на остров в Карибском море, принадлежавший Борису. Так Борис стал настоящим преступником. Он держал у себя несчастную жертву несколько месяцев, пока ее не освободил Интерпол. Причем, Маргарита была в положении, и родила своего первенца на острове. Чтобы спасти ребенка от гибели, Рита доверила его медицинской сестре Валентине, ее внедрил Интерпол, чтобы она могла сообщить о местонахождении похищенной. Валентина была настолько напугана, что когда ей удалось сбежать с остров, она вместе с ребенком, каким-то немыслимым образом оказалась в Австралии. Там она вышла замуж. И теперь ситуация еще больше осложнилась. То есть, сын Андрея и Риты найден, но как его вернуть, никто не знает.

– Но что же случилось с Борисом Петровичем? – переспросил отец Варнава.

Маша замотала головой:

– Ах, отче, я даже не знаю, что вам сказать…

– Скажи, как есть, – подбодрил ее священник.

– Они скрывались вместе с Викой, некоторое время о них ничего не знали. Но потом, Борис неожиданно объявился в Швейцарии. Дело в том, что Маргарита после пережитого проходила курс лечения в одной из клиник, ну, вы понимаете… Так вот, я была с ней, и Борис назначил мне встречу… Он хотел предупредить Интерпол о том, что готовится покушение на Ритиного отца. Борису удалось передать мне записку, таким образом, удалось предотвратить готовящееся убийство, но сам Борис…

После этих слов Маша снова расплакалась, уткнувшись в платок.

– Что с ним? – участливо спросил священник.

– Батюшка! Это ужасно, я никому не должна говорить этого. Официально, Бориса Петровича Шахматова больше нет в живых…

– Не продолжай, дочь моя. Я понимаю. Я помолюсь за него, и ты молись, ведь он раскаялся и пострадал. Надо его простить.

– Мы все простили его, – шепнула Маша.

– Это хорошо. От этого ему большое облегчение будет.

Маша задумалась. Слова священника заставили ее посмотреть на произошедшее с ней и братом, словно бы с другой стороны, менее пристрастно. События последних семи лет пронеслись перед ее внутренним взором, как кадры кинохроники. И теперь она сегодняшняя смогла с искренним сожалением отнестись ко всем участникам разыгравшейся драмы название которой – один из отрезков жизни. Маша только теперь поняла суетность и ненужность многих поступков, пустоту надежд, тщетность стремлений. Но сколько сил, порой прикладываем мы, чтобы достичь желаемого! Не задумываясь о последствиях, напролом, на штурм! А в итоге выходит, за проломом стены такой же серый будень, те же заботы, та же тоска по несуществующему, или давно потерянному, да еще проснувшаяся сварливая старуха совесть, начинает грызть и без того истерзанную душу. И рушатся с таким трудом возведенные замки, предают друзья, уходят любимые…

– Отче, – оторвавшись от своих размышлений, Маша с мольбой посмотрела на священника.

– Что, дочь моя?

– Почему все так? – спросила Маша.

– Никто не ответит тебе на твой вопрос. А если кто-то попытается, не верь. Неисповедимы пути Господни, но все, что он делает, он делает только на благо. Вот и все, что я могу сказать тебе.

Маша пристально смотрела на отца Варнаву:

– Значит, опять неизвестность?

Священник улыбнулся:

– Я бы сказал, что ты лукавишь.

– Я?

– Конечно. Ведь, если ты правильно задала вопрос, то ответ уже есть.

– Да, но…

– Ответ уже есть, ты его получила. Но, зачастую, мы настолько погружаемся в самих себя, что ничего более не можем заметить, или не хотим, – объяснил священник.

– Да, наверное, – согласилась Маша.

– Ты говорила, что у твоих друзей был потерян ребенок? – спросил отец Варнава.

– Да. Но теперь мальчика нашли. Он в Австралии. Существует проблема, как его оттуда забрать. Там такие возникли бюрократические сложности…

Маша пустилась в подробные разъяснения. Она поведала отцу Варнаве о том, как на остров Бориса попала медицинская сестра Валентина, как ей удалось в последний момент обмануть бдительную Вику и ускользнуть из ее лап. Валентине помог один из бандитов – пилот Мигель. Он вывез ее с острова и снабдил документами и деньгами; но потом беглянке просто повезло: Мигель исчез. Валентина не стала дожидаться, пока ее найдут, она сама кинулась в бега. Самое невероятное, что ей действительно удалось скрыться. Она каким-то неимоверно сложным путем выбралась через Бразилию в ЮАР, а оттуда в Новую Зеландию. Потом события стали развиваться с неимоверной скоростью; беглянка знакомится с австралийцем и вскоре выходит за него замуж. Она ничего не говорит мужу о том, кто она на самом деле, и чей у нее ребенок. То есть, она выходит замуж, имея на руках чужого ребенка и паспорт, по которому она является гражданкой США, у которой недавно родился сын.