Поездка была назначена на январь.

А в декабре Иван сделал Маше предложение.

Она на всю жизнь запомнила этот день. Он пришел к ней после службы, припорошенный снегом, с пачкой книг подмышкой, видимо заходил в библиотеку. Его густые темные волосы тоже были в снегу, и она, смеясь, сравнила его с Дедом Морозом.

– Маша, – сказал он с порога, – Маша, выходите за меня замуж.

От неожиданности она опустилась на стул и смотрела на него долгим взглядом, а он неуверенно топтался на пороге, не зная, куда деть книги.

– Вам, наверное, надо подумать? – наконец решился сказать он.

Маша засмеялась и заплакала, качая головой.

– Что ж, разве нет? – чуть слышно спросил он.

– Ох, Ванечка, милый, – всхлипнула Маша, – я так ждала этого…

Он бросил книги, перешагнул через них и шагнул широко к ней, взял за руки и… вдруг, отпустил, отступил на шаг и поклонился:

– Маша, родная моя, я уж и надеяться не смел, – проговорил он.

В тот же день отец Варнава благословил их.

– Ну, дети мои, – сказал он, – свадьбу-то, когда же назначить? Только после Великого поста.

– Мы подождем, – ответил счастливый Иван, – правда, Маша?

– Ничего, мы дольше ждали, – вторила жениху Маша.

123

Самолет вот-вот должен был взлететь. Уже стюардесса поприветствовала пассажиров и попросила пристегнуть ремни. Огромный лайнер ожил, чуть напрягся, низко загудел, изготовился и покатил по взлетной полосе.

Иван накрыл ладонью Машину ладонь и улыбнулся ободряюще.

В этот момент самолет оторвался от земли, втянул шасси и принялся набирать высоту.

– Все будет хорошо, – склонился к ее уху Иван.

– Я знаю…

Где-то далеко, на другом конце земли ждала загадочная страна Австралия.