Горы глухо гудели, стонали, и от сотрясающейся почвы телу передавалась противная, мелкая дрожь.

- Гаустаф ожил!- снова закричал Илья, и снова никто не разобрал его слов.

В эту же минуту мальчики заметили летательный аппарат. Он промелькнул над головами, оставив в воздухе ровную черту дыма, и исчез в полукилометре от них за хаотическим нагромождением горных пород.

Богатыри забыли об усталости. Они бежали, спотыкаясь, падали, сбивая в кровь коленки, и снова бежали, бежали…

И вдруг совсем рядом увидели человека с рыжими бакенбардами. В необычном костюме, похожем на одежду водолаза, он возвышался на камне, размахивая серебряной трубкой, и что-то яростно кричал Веронике, дедушке и Флер.

А эти трое стояли перед незнакомым человеком беспомощные, со скованными руками.

Летательный аппарат догорал рядом с ними.

Человек с рыжими бакенбардами вскинул серебряную трубку и прицелился в пленников. Но он не успел сделать выстрела,потому Илья что было силы рванул его за ногу.

Скорпиномо грузно свалился с камня лицом вниз. Его продолговатый головной убор ударился о камни и сорвался, обнажив лысоватую голову.

Остальное произошло почти мгновенно. Никита одним рывком выхватил из его рук серебряную трубку, и три богатыря сели верхом на поверженного синота.

А потом, прежде чем все успели опомниться, где-то внутри горного хребта раздался короткий гром.И сразу стало удивительно тихо.Было лишь слышно, как в тишине стонет Скорпиномо и вдали, постепенно утихая, шумит поток лавы.

Огонь на вершине Гаустафа погас, но пепел и дым все еще вились в небе, и воздух был наполнен удушливым запахом серы.

- Браво сейсмологам!- услышали мальчики взволнованный голос Флер. - Они остановили извержение! И браво вам, отважные мальчики! Вы спасли нам жизнь!

Девочка молчала, но она подарила приятелям такую улыбку, что их лица в синяках и ссадинах невольно заулыбались в ответ. Они все еще сидели верхом на синоте, не решаясь отпустить его.

- Ой,вы гой еси,добрые молодцы!- восторженно заговорил Волшебник.- А не я ли утверждал,что не перевелись богатыри на нашей Земле!Этот хищник,по имени Скорпиномо, сначала сделал нас своими заложниками, а потом решил отомстить за гибель синотских ракет и расстрелять!

- Отпустите его, мальчики,- сказала Флер,- он больше не страшен. К нам идет помощь!

Они подняли головы. Трепеща крыльями, на камни опустился летательный аппарат.

Сначала из кабины вышел Клад.Но тот, кого они увидели за ним, поверг их в такое изумление, что все онемели.

Тяжело ступая по лестнице летательного аппарата,из кабины спустился робот Горено.

- Ты?!- хрипло закричал Скорпиномо.- Ты жив, мой славный Горено?

- Да, я жив, - скрипуче ответил робот.

- Но почему же ты не отвечал на мои позывные? Каким образом тебе удалось спастись?

- Когда началось планетотрясение, я еще был в воздухе, и это спасло меня.

- Так что же ты медлишь, Горено?- завопил Скорпиномо.- Убей этих людей! Скорей убей! Ты ведь можешь излучать смертоносную энергию! Ты один можешь убить тысячу человек! Нет, десять тысяч! Сто тысяч!… А потом я свяжусь с Техническим центром № 1, и мы вызовем сюда еще одну ракету!

- Технический центр № 1 уже связывался со мной,- медленно проговорил робот, поднимая руку в перчатке к своему продолговатому головному убору.- Я получил приказ Технического центра.

- Какой приказ, Горено?

- Мне приказано арестовать Скорпиномо.

- Ты рехнулся, Горено! Электронные извилины твоих мозговых полушарий, наверное, получили повреждения во время планетотрясения, и ты неправильно понял приказ!

- Нет, я понял приказ совершенно правильно.

- Ты должен беспрекословно подчиняться мне, проклятый робот!

- Да, я должен был подчиняться великому Скорпиномо до тех пор, пока меня обязывал это делать Технический центр.

- Так подчиняйся же!

- Не могу. Я механизм, и механические указания моего центра для меня важнее слов великого Скорпиномо.

- Идиот! В Техническом центре № 1 сидят мои друзья!

- В Техническом центре № 1 нет больше ваших друзей, Скорпиномо.

- Как нет? Куда они делись?

- Слушайте радиограмму, принятую мною,- бесстрастно говорил робот.- Слушайте, вот эта радиограмма дословно: «Всем, всем, всем. Враждующие между собой правители Сино Тау начали новую страшную войну. Но народ СиноТау больше не хочет погибать.Он взял власть в свои руки. Все технические центры Сино Тау находятся в руках народа. На нашей планете объявлена Эра дружбы. Технический центр № 1 приказывает всем роботам, находящимся за пределами планеты,арестовать командиров кораблей и доставить их на Сино Тау. Технический центр № 1 приказывает также роботам связаться с народом Эфери Тау и объявить, что народ Сино Тау предлагает ему вечный мир и вечную дружбу».

Горено сделал быстрое движение, и на руках Скорпиномо» щелкнули наручники.

- Космический корабль очень скоро придет за вами, Скорпиномо,- сказал робот.- Народ Сино Тау будет судить вас.

Затем Горено освободил от наручников Флер, Веронику и Волшебника. Все вошли в кабину летательного аппарата и поднялись высоко-высоко над горами, над редеющей тучей дыма и пепла.

Они летели над снежными вершинами, над розовыми лесами и розовыми равнинами и, наконец, увидели огромный светлый город. Его прозрачные крыши ярко сверкали в лучах Ладо.

Летательный аппарат опустился неподалеку от города, в долине, где росли очень ароматные цветы. Цветы были самых разнообразных оттенков, потому что их семена разведчики доставили со своей планеты.

И в тот же день, прежде чем Ладо скрылось за горизонтом, на Утреннюю Звезду прилетел первый корабль с маленькими переселенцами планеты Эфери Тау.

Корабль был очень большой.Он сел среди цветущей долины, и по бесчисленным лестницам начали спускаться веселые смеющиеся дети.

Космический корабль эферийцев привел на Эо Тау молодой ученый- сын Флер и внук Клада. Они стояли втроем, держась за руки,и со счастливыми улыбками смотрели, как радуются дети теплым лучам золотого Ладо. Ведь они выросли внутри планеты, и многие из них видели солнце в первый раз.

- Так победила жизнь! - тихо сказала Флер.

- А иначе и не могло быть, дорогая Флер,- проговорил растроганный Волшебник, теребя свою шелковую бороду.- Ведь жизнь- вечный закон Вселенной! Уж нам, волшебникам, это доподлинно известно! - Он посмотрел на Веронику и вдруг спросил: - Сколько сейчас времени, внучка?

- А какое это имеет значение, дедушка? - усмехнулась она. - Ведь здесь совсем другое время. Я уже давно не смотрю на свои часы.

- Гм… Помнишь ли ты, в котором часу мы покинули Землю?

- В десять часов вечера. А сейчас… Без четверти десять.

- Гм… Клянусь бородой, нам пора возвращаться домой.

Флер и Клад проводили землян в быстром летательном аппарате до самой долины Горячих Источников.

Золотистый шар спокойно стоял в розовой траве, так удивительно пахнущей медом.

Трое стражей в желтых костюмах, приветствуя их, подняли руки.

- Ну что ж,давайте прощаться,дорогие друзья!- сказал Волшебник эферийцам. - Пусть ваша жизнь будет счастливой на Утренней Звезде!

- Прощайте,дорогие земляне!- подняла руку Флер. - Да здравствует жизнь!

Земляне вошли в мыслеплан, и проход неслышно закрылся за ними.

- А сколько сейчас времени на твоих часах, внучка?

- Ровно десять часов, дедушка.

- Нажми эту кнопку…

Девочка прикоснулась пальцем к кнопке, и мыслеплан чуть-чуть вздрогнул.

- Итак,- торжественно сказал Волшебник, - мы на Земле, друзья мои!

Что-то сверкнуло, и все увидели, что сидят на террасе тесового домика.

- Здравствуй, Земля! - воскликнула Вероника.

Они спустились с крыльца. Белые ночные мотыльки, потревоженные их шагами, вспорхнули с клумбы и, как снег, закружились в воздухе.