- После гибели вашей ракеты электромагнитное поле вокруг нас исчезло,и мне удалось связаться по радио с разведчиками Эфери Тау. Они уже готовы, понимаете? Полностью готовы смести синотов с лица Утренней Звезды!Правда,мы до сих пор не знали,что такое война,мы не изобретали специальных средств для убийства людей… Ах, вы смотрите, Скорпиномо, на ультразвуковую трубку, которую робот вырвал из моих рук… Это оружие было создано только для уничтожения хищных животных на Утренней Звезде, и оно действует всего лишь в радиусе трехсот метров… Но у нас есть другие могучие средства для борьбы с силами природы!И одно из этих средств мы вынуждены теперь обратить против вас, против хищников Сино Тау!
- Что эферийцы собираются делать? - растерянно спросил Скорпиномо.
- Наша сейсмическая станция сейчас вызовет в этом районе самое разрушительное планетотрясение, которое только может нарисовать ваше воображение, Скорпиномо! Сейсмические ультразвуковые установки в одно мгновение разрушат здесь кору планеты, и вся эта горная котловина провалится в магму вместе с обломками обеих ваших ракет!
- Вы лжете! - воскликнул он.
- Нет,я не лгу,Скорпиномо!Ложь не знакома эферийцам… Сейсмологи только ждут моего сигнала, и если бы со мной не было друзей из другой Солнечной системы, я уже подала бы этот сигнал… Вы видите, я держу руку на кармане с радиоаппаратом! Одно движение пальцем и…
- Подождите!-визгливо закричал Скорпиномо.-Не надо! Я хочу жить! Слышите, я хочу жить!
- Так я и думала!- презрительно усмехнулась Флер.- Ступайте в летательный аппарат.
Он торопливо юркнул в кабину и сел в угол, сжимая серебряную трубку. Его зубы стучали.
Флер, Волшебник и Вероника сели напротив.
- Флер,- взволнованно проговорила девочка,- но там, на берегу океана…
- Мальчики?- быстро спросила Флер.- Не беспокойся, милая,им ничто не угрожает… Планетотрясение ограничится этой котловиной.
- Только имейте в виду,- пошевелил Скорпиномо перекошенными губами,- я не сниму с вас наручников, вы мои пленники! И если вы доставите меня к эферийцам, я убью вас!…
- Неужели вам не надоело, Скорпиномо, произносить это слово- убью, убью, убью? - не выдержал Волшебник и с сердцем тряхнул головой.
- Сигнал дан!-сказала Флер и положила закованные руки на рычаг.
Летательный аппарат по вертикали взвился в воздух. И в ту же минуту продолжительный гул,похожий на стон, потряс все вокруг. Этот необычный стон достиг слуха путешественников даже в кабине, куда, казалось, не мог проникнуть ни один звук извне.
Они видели,как закачались,задвигались скалы, наползая одна на другую, как вдруг наискось разверзлась котловина и в черную бездну обрушились ракеты синотов, глыбы камней, гигантские ворохи песка и глины… Туча клокочущего пара взлетела к небу и окутала летательный аппарат.
А стонущий гул все нарастал и нарастал.Можно было подумать,что из глубины планеты рвется крик боли, дикий вопль ни с чем несравнимого страдания…
Они долго летели вслепую, охваченные плотной тучей белого пара. Аппарат вздрагивал и качался.
- Странно,- в голосе Флер прозвучала тревога,- на нас что-то сыплется…
Аппарат тряхнуло с новой силой.Сквозь поредевшие клубы пара путешественники увидели Гаустаф.Но каким страшным он выглядел теперь! Над его кратером полыхало зарево, дым и пепел вились в небе, и огненные потоки лавы, растапливая вечные снега, пробивали себе путь к океану.
Раскаленная глыба вылетела из кратера, разорвалась,как бомба,и рассыпалась в воздухе золотыми осколками.
- Извержение!- истерически закричал Скорпиномо.- Вниз! Вниз! Скорее вниз!
Огненный осколок ударил в крыло, и летательный аппарат задымился.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,
в которой побеждает жизнь
Все выше и выше поднимались мальчики по крутому дну горной расщелины. Справа и слева почти отвесно вздымались черные, отсвечивающие, как стекло, базальтовые стены. Когда мальчики смотрели вверх, они, словно из колодца, видели далекую полоску синего неба.
В ущелье было сумрачно и прохладно, но им скоро стало жарко. Они упорно шли все вперед и вперед, тяжело дыша и все чаще вытирая рукавами, мокрые от испарины лица.
- Берегитесь, ребята! - вдруг крикнул Никита.
Толстая змея с поблескивающей чешуей быстро скользила по камням навстречу мальчикам. В нескольких шагах от них она замерла, чуть пошевеливая острым хвостом. В ней было не меньше трех метров. Мальчики попятились.
- Да это целый удав! - пробормотал Илья.
Змея вскинула голову, и, разинув розовую пасть, коротко прошипела.
- Здравствуете, - сказал Алеша, - давно не видались! Пошла вон с дороги!
Змея вытягивалась вверх, раскачивая голову с круглыми, как бусинки, глазами. Раздвоенный язычок беззвучно мелькал в ее пасти.
- Ну, пошла же!
Никита схватил камень и швырнул в змею. Это был снайперский удар. Змея опрокинулась, но в то же мгновение стрелой метнулась на мальчика. Он едва успел отклониться, огромная стрела пролетела у
самой его головы.
- Бежим, ребята! Скорей!
Однако бежать по камням в гору было трудно. Они спотыкались и падали. К счастью, змея не собиралась их преследовать.
- Хватит!- сказал Илья.- Давайте выбираться из этого змеиного колодца!
Царапая об острые выступы базальта руки и колени,посапывая и скрипя зубами, мальчики медленно поднимались к синей полоске неба.
На полпути на них, как вихрь, налетел птерозавр, которого они, должно быть, потревожили в гнезде. Оглушая приятелей писком, птерозавр бил их крыльями, клевал и царапал когтями своих четырех лап.
- Глаза! Берегите глаза!-крикнул Илья, с трудом цепляясь за выступ. Он изловчился и с силой ударил птерозавра ногой.
Удар отбросил птерозавра в сторону. Он сразу умолк и, распластав крылья, неторопливо полетел вниз.Через некоторое время приятели услышали из темноты ущелья его недовольный клекот- будто он кому-то жаловался на дерзких пришельцев.
Мальчики немного отдохнули и отдышались.Они стояли на крошечной площадке, шириной в четверть метра, прижимаясь к холодной скале. Под их ногами чернел провал. И оттого, что во мраке не было видно дна, провал казался бездонным.
Им стало очень страшно,но никто из них не сказал об этом ни слова.А синее манящее небо над головой было еще так далеко…
- Полезли,- сказал Илья,- осталось совсем немного…
Приятели снова стали карабкаться вверх. И когда их отделяли от цели всего несколько метров, они почувствовали, как вздрогнуло все ущелье, и услышали глубокий громоподобный гул.С пушечным раскатом напротив треснула базальтовая стена.
Напрягая последние силы, они выбрались из ущелья и совсем обессиленные легли на камнях.
В воздухе горько пахло серой, ветер сыпал на них теплый пепел.
А мальчики лежали неподвижно. Потом они услышали странные звуки, похожие на шум далекого поезда.
Мальчики подняли головы. Шум нарастал и внезапно хлынул в ущелье. Оно наполнилось оглушающим шипением и ревом.Десятки птерозавров, сталкиваясь в воздухе и сбивая друг друга,вылетели из ущелья,тучей закружились над скалами.
Изумленные дети заглянули вниз и отшатнулись.Что-то ослепительное до боли резануло глаза,опалило жаром лица и волосы.Рукав Алешиной рубашки затлелся.
По ущелью неслась, вздуваясь и клокоча, огненная река.
- Лава!.- закричал Илья.- Извержение!
Приятели, видели, как шевелились его губы, но слов не услышали.
Они бросились прочь от ущелья, обогнули скалу и остановились.
Впереди, над грядой снежных гор, ворочалась туча дыма и пепла. В самом центре тучи с трудом различались крутые Склоны Гаустафа. Всплески пламени то и дело взметались и угасали над неясной вершиной вулкана.