- Ребята!-перебил его Илья.- А интересно получается: наш Никита и на самом деле спас Забаву, да и тебя, Лешка, из плена Тибери Като! А ведь эти цветочки, небось, страшнее Змея-Горыныча!… Стойте! Что это?
Над их головами со свистом пронеслась ракета. Она мелькнула, как черная молния, но богатыри ясно видели, что ракета исчезла за горами, как раз там, куда совсем недавно улетели их друзья. Никто из мальчиков не догадывался, что это уже второй космический корабль синотов и что он преследует своих соперников, таких же синотов. Разгоряченным умам трех богатырей сразу представилось, что синоты охотятся за их друзьями.
Несколько секунд они настороженно прислушивались к удаляющемуся свисту, потому посмотрели друг на друга.
- Пошли! - твердо сказал Никита.
- Пошли!-в один голос так же твердо ответили Илья и Алеша.
Три мальчика двинулись в трудный путь.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,
в которой путешественника слышат стон планеты
Потрясенный гибелью своего корабля, Скорпиномо не сразу пришел в себя. Вероника видела, как мгновенно побелела красная физиономия гата и как конвульсивно задергались его бакенбарды. Обезумевшими, неподвижными глазами наблюдал, он за удаляющейся ракетой с черным треугольником. Недавно стремительная, она летела теперь совсем медленно, оставляя в воздухе дымный след. Через полминуты ракета скрылась за чертой дальних скал.
- Горено!- будто вздох, вырвался крик из груди синота.
- Да,великий Скорпиномо,- хладнокровно ответил другой синот своим скрипучим голосом.
- Надень на пленников наручники!
Горено выполнил это приказание с нечеловеческой быстротой. И сила у него была нечеловеческая, сопротивляться было бесполезно. Его руки, казалось, налиты железом. Наручники щелкнули, и Вероника только слабо застонала.
- Стереги пленников, Горено!
- Я буду зорко стеречь пленников, великий Скорпиномо.
Скорпиномо сделал шаг к обрыву и прыгнул в пропасть.За его спиной веером распахнулись крылья. Он летел к обломкам ракеты, быстро удаляясь и делаясь все меньше, и скоро стал похож на летучую мышь.
Волшебник повернул лицо к Горено.
- Послушайте, уважаемый… или как там вас надо называть?
Горено молчал. Его неприятные стекловидные глаза без всякого выражения уставились на голубую шкатулку.
- Горено,- сказал старик,- я обращаюсь к вам.
- Я вас слушаю,- однотонно проскрипел синот,услышав из шкатулки свое имя.
- Вы действительно… будете стеречь нас?
- Да, я буду стеречь вас.
- Но зачем мы вам?
- Я не знаю, зачем вы мне.
- Гм… вы нас ненавидите?
- Нет, вы мне безразличны.
- Гм… и мы должны стоять на одном месте?
- Да, вы должны стоять на одном месте.
- Но для чего?
- Так приказал великий Скорпиномо.
Горено отвечал медленно,словно подыскивая нужные слова.Его губы такого же землистого цвета, как и все лицо, едва приоткрывались, пропуская скрипящие звуки. Он был отталкивающе некрасив.
- Клянусь бородой, мы не представляем для вас никакого интереса, Горено!
- Так приказал великий Скорпиномо,- безжизненно повторил Горено.
- А если мы… захотим уйти?
- Если вы захотите уйти, я убью вас.
- Он действительно это сделает,- сказала Флер и отвернулась от Горено.- Оставьте его в покое, дорогой земляк…
- Но,Горено,- сказала Вероника,- ведь ваша ракета погибла! Вы сами теперь не в лучшем положении, чем мы!
- Меня не интересует, в каком я положении.
- Вам самому угрожает смерть от угловатых!
- Я не боюсь смерти.
- Разве вы не любите жизнь?
- Нет, я не люблю жизнь.
- А что же вы любите?
- Я ничего не люблю.
- Да у вас есть сердце или нет?
- У меня нет сердца.
- Вы не человек, вы - чудовище!
- Я не человек и не чудовище.
- А кто же вы, Горено?
- Я механизм, такой же, как и ваша шкатулка.
- Робот!- вскрикнул Волшебник.- Я уже давно подозревал это! Совершенно великолепный экземпляр человекообразной машины! О, как бы я хотел порыться в ваших внутренностях, Горено!
- Если вы прикоснетесь ко мне, я убью вас.
- Нет уж, будьте вы неладны со своими внутренностями!. А скажите, Горено, много ли таких механизмов прилетело в вашей ракете на Утреннюю Звезду?
- На эту планету прилетели только механизмы,не считая великого Скорпиномо, который управляет нами.
- Гм… и все, кроме вас и Скорпиномо, погибли… А почему, собственно, Скорпиномо не взял с собой людей?
- Великий Скорпиномо не взял с собой людей, потому что не доверяет им.
- Вот как! Плохи дела у Скорпиномо, если он не доверяет людям даже своей планеты!
Робот молчал. Он неподвижно смотрел вперед: над противоположными скалами котловины снова показалась ракета угловатых. По-видимому, она сделала разворот и теперь возвращалась обратно.
- Угловатые хотят сделать посадку в этой же котловине,- сказала Флер. Она уже была совсем спокойной и стояла,подняв к карману на груди скованные руки.Вероника заметила, что она беспрерывно шевелит пальцами, сжимая карман с радиоаппаратом.- Так и есть,- продолжала Флер,- Скорпиномо торопится обратно… Ага, злодей, кажется, повредил свои крылья!
Скорпиномо,действительно,летел очень странно,какими-то короткими рывками. Одно его крыло то и дело падало и опять выравнивалось.
Робот вдруг задвигался на месте, беспокойно оглянулся.
- Я чувствую непонятные радиоволны,- быстро заговорил он, поднимая землистую руку к продолговатому головному убору.- Я чувствую радиоволны, я чувствую радиоволны…- повторял он снова и снова.
Задыхающийся Скорпиномо подлетел к скале и прыгнул с воздуха на камни. Крыло болталось за его спиной, словно у подбитого птерозавра.
- Все погибло… все мертво…- бормотал он, ни к кому не обращаясь, и, тряхнув плечами, сбросил крылья. Они упали на скалу с легким шелестом.
- Великий Скорпиномо, где-то здесь работает радиоаппарат,- бесстрастно доложил робот.
Скорпиномо пропустил его слова мимо ушей. Он смотрел, как ракета с черным треугольником плавно подняла нос к небу и начала вертикально опускаться на планету.Свистящий поток огня и дыма вонзился в котловину, и через несколько секунд волна пыли и горячего воздуха пронеслась над скалой. Вероника зажмурилась. Когда она открыла глаза, ракета уже стояла на хвосте, обратив к облакам свой острый конус
- Горено!- яростно крикнул гат.
- Да, великий Скорпиномо!
- Ты полетишь сейчас к этой ракете!
- Я полечу к ракете.
- Ты смешаешься с другими роботами…
- Я смешаюсь с другими роботами.
- И сделаешь так, чтобы они приняли тебя за своего…
- Я сделаю так, чтобы они приняли меня за своего.
- И ты, Горено, убьешь командира корабля!
- Я убью командира корабля.
- Лети, Горено!
- Слушаю, великий Скорпиномо.
- Погоди,отдай мне эту серебряную трубку…Теперь она мне может пригодиться. Так… Лети же!
Робот прыгнул и камнем полетел вниз. Его крылья открылись лишь у самого основания скалы. Он заскользил низко над поверхностью и стал неразличимым на выжженной траве котловины.
- Он убьет его!- хрипло шептал Скорпиномо,размахивая серебряной трубкой.- Он убьет его, и я овладею этой ракетой.
Флер пошевелилась.
- Стоять!- рявкнул Скорпиномо,приходя в себя.- Стоять,иначе я разнесу вас на клочки вашим же оружием! Вы мои заложники! Эферийцы не посмеют вредить мне, пока вы в моих руках! А потом… потом я знаю, что делать, когда овладею ракетой!
- Послушайте вы, убийца!- негромко сказала Флер,глядя в зеленоватые глаза синота.Было в ее спокойствии столько бесстрашия,столько уверенности в своем превосходстве и столько было отвращения в ее сверкающем взгляде, что удивленный синот сразу умолк.- Знайте же, Скорпиномо, что вы уже никогда не овладеете ракетой угловатых!
- Почему?- спросил он, глядя на нее исподлобья.