Несколько минут тишины ни я, ни Коть прерывать не хотели. Сидящий перед нами старик с изрезанным морщинами лицом в какой-то миг преобразился, как будто помолодел, и в глазах пропала усталость.

— Когда-то у меня был любимый супруг. Оборотень. В то время мы жили в мире, смеясь и плача вместе, рука об руку. Мой Дарт… — улыбнулся он. — Дикий, необузданный, сильный… Неутомимый любовник, преданный друг. Но судьба сложилась так, что он погиб. Случайность. И мир перевернулся для меня. Меня больше ничего не интересовало. Я впал в отчаяние. Несколько лет после его похорон я до сих пор вспомнить не могу. И если быть честным, то и не хочу… Свое место правителя я уступил сыну, а сам ушел. Здесь моя жизнь текла по-своему. Тихо и спокойно. Созданный мной Тень скрашивал мое одиночество, но и мучил меня невозможностью вернуться в прошлое.

— Тень — кто это? — когда молчание старика затянулось, все же решился полюбопытствовать я.

— Мой любимый супруг, — с тенью грусти ответил Марген.

«А разве он у него не умер?» — удивился Коть.

— Он же мертвый.

— Да. И давно. Но я же древний и мудрый вампир, и мне многое подвластно. Вот только не в моих силах вернуть разум и душу полностью, как было.

При этих словах вампира из тени к нам шагнула самая настоящая мумия, увитая широкими бинтами из какой-то серой ткани. Открытым оставались черные провалы глазниц с горящими красными глазами и оскаленный рот.

— Ааа! Уберите! Мумия! — орал я, зависнув над потолком и жалея, что нет способности просачиваться свозь препятствия.

«Он безобидный. Спускайся» — посмеиваясь над визжащим мной, уговаривал Коть. Марген ржал в голос. Тень же стоял и, склонив голову набок, равнодушно разглядывал меня.

— Спускайся. Он сейчас уйдет. И кстати: не вежливо так себя вести со своим спасителем.

— П-прошу п-прощения, — пролепетал я, но снижаться не собирался. — Сейчас попробую успокоиться.

— Только крылья не убирай. Они у тебя красивые, никогда таких не видел, — с непосредственностью ребенка попросил вампир.

Тень исчез, отступив к стене. И я, все еще в шоке от неожиданного появления мумии, опасливо косясь на стену, спустился.

Вдоволь нащупавшись моих крыльев, Марген решил поговорить.

— Нам пора поесть, поэтому буду рассказывать о главном. Твоя невосприимчивость к магии нам очень кстати. Я сам проверял. Ты не поддаешься вампирскому внушению, и ни один ошейник на тебя не действует. Это огромный плюс. Я ощущаю, как мое время утекает. Скоро я уйду в вечный покой, поэтому хочу вернуть в этот мир то, что было раньше. Мне больно слышать, как поступают вампиры с оборотнями. Открытое столкновение мне, к сожалению, не по силам. Заразу удаляют, действуя хитро, искореняя под чистую.

«Ты начнешь реакцию» — шепнул Коть.

— Тень проведет тебя в подземелье, и он же предупредит ожидающих условного знака оборотней. Там же находится лаз с механизмом, открывающим потайной вход в замок. Вам с котиксом надо будет его задействовать.

— Не стоит подвергать опасности и Котя.

— Лаз узкий. Тебе не протиснуться. Тень и я не можем проделать этого из — за охраняющей его магии. Замок не позволит открыть потайной ход, ощущая от этих действий угрозу.

— Но Коть может пострадать. Он же к магии восприимчив.

— Насколько я понял по твоим рассказам, тебе достаточно его просто держать, чтобы с ним ничего не произошло. Через миры же ты его протащил.

Больше крыть было нечем. Пришлось смириться с решением вампира. Мы перешли к столу, который расторопно накрыл Тень. Перед вампиром стоял бокал с кровью — я по запаху понял, что там. А перед нами вполне человеческая аппетитно пахнущая еда. В животе предвкушающе заурчало.

— Гарус, нам пора сделать тебе новую кисть. Иди за мной, — стоило мне положить вилку и отодвинуть пустую тарелку, сразу поднялся из-за стола дед.

«У меня от его глаз мурашки по коже бегают. Знаешь, такой взгляд у сумасшедших ученых бывает».

«Ты думаешь, что живя в таком месте, он мог остаться нормальным?» — с иронией спросил я. — «Надо быть благодарным за помощь».

Лаборатория, если эту пыточную можно так назвать, была мрачной. Антураж состоял из металлического стола с ремнями для удержания пациента, расположенными на вспомогательном столе рядом всевозможными инструментами очень устрашающего вида и жаровни.

«Я подожду тебя за дверью» — попытка Котя смыться не удалась. Я, схватив его за шкирку, усадил у стены.

— Ложись — мило предложил мне Марген, указывая на стол.

Пришлось сжать зубы и лечь. Холод от стола проникал в каждую клеточку тела.

— Расслабься, я же не резать тебя собираюсь.

— Фух… — вырвалось у меня, однако облегчения это не принесло. Меня пугали и нервировали непонятные действия вампира.

— Тень, — приказал он, и мумия, плавно подплыв ко мне стала шустро закреплять ремни на моих руках-ногах. Я даже пошевелиться не могу. От пронизывавшего меня ужаса только и хватает, что таращиться в глаза мумии, как болван.

«Тебя уже спасать, или еще рано?»

«А?» — оторвав взгляд от уплывшей мумии, я уставился на склонённого надо мной Маргена. Не нравится мне его улыбочка. С ней он точно на психа похож.

— Будет больно, придется потерпеть.

— А! — глаза от боли полезли на лоб, а этот садист что-то увлечено кромсал на моей культе.

— Терпи, ушастый, терпи. Надо, чтобы рана была открытой, иначе не приживётся. — Его слова доносились до меня словно сквозь толстый слой ваты, и я через раз понимал, о чем он говорит. — Еще секунду. Да! Теперь его. Какой я молодец, что сохранил этот образец. Ты знаешь, ушастый, что это представитель вымершего вида. Тебе просто несказанно повезло, что я смог его сохранить.

С громким чавком к руке присосалось что-то черное, с небольшими пупырчатыми щупальцами. Сквозь боль я ощущал, как каждый нерв словно дергают за ниточку.

— Превосходная совместимость, — радостно потирая руки, наблюдал за мной вампир. — Чувствуешь, как боль проходит? Он словно был создан именно для тебя.

— Да. — Щупальца перестали извиваться, замерев, и вместе с этим движением ушли и болезненные ощущения.

— Сожми и разожми пальцы, — попросил Марген.

«Ничего себе протез!» — пораженно выкрикнул Коть, а я завороженно смотрел на свою, теперь уже точно свою, странную конечность. Я полностью ощущал новую руку невероятной формы. Попытка ущипнуть отозвалась вполне логичной болью.

— Великолепно, не правда ли? — улыбнулся вампир. — Теперь это твоя рука. Впечатляет?

— Необычно как-то, — замялся я, при этом то разжимая, то сжимая пальцы. — Если бы не знал, что это настоящий ее вид, подумал бы, что это такая специфическая перчатка.

— Кажется, что и не терял руки?

— Да, — кивнул я. Мне еще предстоит привыкнуть, что у меня такая вот необычная конечность. Щупальца стали плотнее, полностью повторяя формы пальцев нормальной человеческой руки, вот только вместо ногтей — длинные щупы, а вместо смуглой кожи — прочное черное, словно панцирь, покрытие.

«Покажи, как ты можешь ею владеть».

— Попробуй, — отойдя в сторону, предложил мне действовать вампир. Когда успел расстегнуть ремни Тень, я даже не заметил, слишком был занят. Сев, я решил взять стоящую на столе склянку, и уже даже привстал, как молниеносным движением удлинившиеся щупальца, присосавшись к стеклу, притянули ее прямиком в руку.

«Ого!» — восхитился Коть.

«Сам в офиге».

— Удивительно! У меня получилось! Всё, идите отдыхать. Начнем завтра. Тень вас проводит.

Нас попросту выперли из помещения. Я и без подгона, сам практически бежал впереди, так как мумия плыла следом. Коть тихо посмеивался над моим поведением. Спасибо, что не озвучивал. Комната оказалась той, что я занимал ранее. Стоило голове коснуться подушки, как я заснул.

Утренняя побудка была дикой. Марген меня укусил прямо в запястье и пока не напился, так и не отпустил. В этом обманчиво иссохшемся теле оказалась недюжинная сила.

— Не беспокойся, я выпил не более ста грамм, — облизываясь, успокоил меня он.