Подобные действия повторялись еще пару раз. Я выпивал отвар и тут же засыпал безмятежным сном.

— Г-где… — говорить с первого раза не получилось, из горла вырвался хрип, а затем пустой звук.

— Ты о той птичке беспокоишься? Не переживай, все с ним в порядке, на поправку пошел. Выпей лекарство, завтра здоровым проснешься.

Как-то в одно мгновение проснулся, понимая, что уже выспался. И в то же время не зная, какой сегодня по счету день и какое время суток. Небольшая комната была полностью лишена окон. Размявшись, сидя на кровати, с радостью ощутил свое совершенно исцелившееся тело. Жутко хотелось есть.

«Коть, ты где? Ответь!»

«Наконец-то проснулся! Выходи, мы устали тебя ждать, соня».

Хорошо, что я вижу в темноте, а то давно бы уже сломал себе шею, обходя всевозможные полочки со скляночками. Через длинный темный коридор двигался в сторону тусклого мигающего отсвета огня, мелькающего из-за полуприкрытой двери.

— Э… Можно? — за небольшим столиком с расставленными на нем шахматными фигурками сидел сухонький старичок в длинном потрепанном балахоне, с седыми волосами, заплетенными в толстую косу, кольцом лежащую на полу у его кресла. Красные, как горячие угли, глаза, уставились на меня, изучая.

«Заходи».

— Проходи, ушастый, — этот хриплый голос я узнал. — Занятный у тебя друг. Говорить не говорит, но все понимает. Сыграть не хочешь?

— Извините, но я не умею. Простите, а можно спросить?

— Спрашивай, — кивнул головой дед, при этом кому-то махнув за моей спиной. Но я же никого там не видел?! Обернулся, чтобы удостовериться. Нет никого. Темнота сплошная. Хотя в одном углу слишком уж сгустилась тьма, даже очертания стены не просматривается. Надеюсь, этот невидимый «кто-то» не нападет со спины.

— Это же Вы нас спасли? — старик кивнул.

«Он» — подал мысль Коть. — «Классный старик, но иногда такой страшный становится, что хочется в уголок забиться от испуга и мяукать, как котенок».

— Так и знал, что мысленно общаться можете, — обрадованно выдал дед. Интересно, сколько этому сухофрукту веков? И как он понял?! В ответ на мой недоуменный взгляд дед кхмыкнул еще раз, и пояснил: — Слишком долгие паузы делаешь и при этом в глаза своей птички таращишься.

«Я котикс!» — обиделся Коть.

— Он не птица. Котикс.

— Не слышал о таких. Как интересно. Оказывается, и на старости лет еще можно узнать много нового. Давайте знакомиться, что ли?

— Спасибо, что спасли нас, — моментально вспомнил я.

— Надо будет еще, обращайтесь.

— Лучше бы не надо, — добавил я.

— И то верно, — ничуть не обиделся дед моим необдуманным словам.

— Я Гарус, эльф полукровка, а это мой друг — Коть, котикс. А Вы?

— Я? — показалось, что старец задумался, но улыбнувшись краешком губ, все же ответил. — Марген.

«Не думаю, что у такого древнего вампира такое кроткое имя» — мысли Котя полностью совпадали с моими. — «Как думаешь, что ему от нас надо?»

— И всё? — вырвалось у меня. Вампир знакомо кхмыкнул, ничего не ответив.

— Достаточно. Ты мне лучше расскажи, почему в таком состоянии был? Прыжок из окна моего замка никак не мог привести тело в такую негодность.

«Мы не переместились в другой мир!» — взорвалось в голове. — «Но как же так?!»

«Я думал, что ты это уже понял».

«Наверное, падение не было смертельно для меня, поэтому не сработало. Получается, Натес где-то рядом! Коть, что делать?! Я не могу с ним встретиться! А что, если нас выхаживали по его приказу?! Коть! Что делать?!»

«Для начала глубоко вдохни и постарайся успокоиться. Мы выберемся, Гар. Постараемся выбраться».

«Я боюсь» — чуть не плача признался я.

— Прекрати трястись, не собираюсь я возвращать тебя туда, откуда ты таким глупым и опасным путем сбежал, — невозмутимо заметил вампир. — Я предпочел бы, чтобы ты подробнее объяснил, что происходит. А то ты так у меня от страха помрешь.

Мне начхать, кем он там меня считает, хоть трусом, хоть придурком. Я не выдержу повторения! Я не смогу!

— Ты слишком дерганый, ушастый. Хочу спросить у тебя, ты хотя бы заметил изменения в своём теле? Скорее всего нет, потому что тебя бы в этот момент заботило немного другое. — И уставился, выжидая моей реакции.

Это еще хуже. Стало безумно страшно. Что с моим телом?! Что еще не так?!!!

«Коть!»

«Посмотри на руки» — котикс виновато отвел глаза в сторону.

— Я пока обезболил, — не вытерпел вампир, когда я, как рыба, в немом крике открывал и закрывал рот.

— Как же так?! — сполз я на пол, разревевшись.

— Бывает, ушастый. Не получилось мне спасти твою конечность.

Я был в отчаянии и не понимал, как я мог не заметить, что лишился правой кисти руки?! Как я теперь буду дальше жить калекой?

— Ой, и любите вы, ушастые, сырость разводить, — недовольно поморщился дед. — Будет у тебя конечность, не убивайся ты так. Вон Тенька же бегает. И тебе что-нибудь придумаю.

«Гар, он сказал, что руку тебе отрастит. Я его сам спрашивал. Честно. Ты только не плачь так. А то я не знаю, как успокаивать надо» — ныл голосок Котя.

— Ч-что? — сквозь слезы посмотрел я на деда. И кто такой Тенька? Еще один ушастый?

— Хватит пол заливать. Не тебе убирать-то, — прикрикнул на меня старик. — Кстати, Тенька тебя с твоим котиксом и притащил еле живых. Тебя так вообще по кусочкам собирал. Там косточку, там мышцу, своей крови подлил.

Я даже отшатнулся от вампира при упоминании о его крови во мне.

— Да ничего она тебе не даст, разве только немного силенок прибавится, — махнул он тонкой усохшей рукой с длинными когтистыми пальцами. Рассказывай все подробно. Слушаю.

Через полчаса, когда я уже порядком успокоился и уверился, что и будучи калекой, отомщу эльфу, старик, задумавшись, развалился в кресле.

«Как думаешь, поверил?»

«Ты же мне поверил» — ответил я Котю.

«Я по мирам летал, когда тебя еще в проекте не было» — огрызнулся Коть. — «А этот вампир, наверное, сотворение миров видел. Гар, просто прикинь сколько ему годков, если он такой иссохший, как мумия».

«Вот только не надо про них» — взмолился я. — «Сколько бы не было, мы для него всего лишь дети».

«Это верно. О, смотри, оживает».

— Занятную историю ты мне рассказал, ушастый. То, что ты не из нашего мира, я и так понял. Последний раз я эльфа видел еще в юности. Не считая, конечно, недавно прибывших. И то они тогда со своей делегацией прибыли, хотели к нам переселение устроить. Отец был против. И я с ним согласен… Ладно, это дела давно минувших столетий… Не повезло тебе, парень, с таким мужем, но бывали случаи и похуже, уж поверь мне. Я заметил на твоей руке брачный рисунок. Он не закрепился, ты видел?

— Только пальцы? Во время ритуала были покрыты обе… — глянув на обрубок второй руки, с усилием сглотнул комок слез, вставший в горле, — были покрыты полностью обе руки.

— Насильно любви не построишь. Хотя радоваться тебе не стоит. Твой супруг на правах старшего, вполне может запереть в комнате или темнице и забавляться с тобой как пожелает. — Меня ощутимо передернуло от подобной перспективы, а сердце загнанно застучало от страха. Вампир невозмутимо продолжал. — В нашем мире никто бы не вступился за супруга, считая узы священными. Но у нас так же не принято навязывать свою волю. Редко бывают случаи насильного заключения брачного союза. Помогу я тебе сбежать от твоего супруга, даже окно в другой мир открою и скажу к кому обратиться, чтобы союз ваш разрушить. Если пожелаешь, конечно.

— Я был бы Вам очень благодарен, — я сам не понял, как оказался на коленях перед стариком, хватаясь за его руки. — Пожалуйста, помогите.

— Всё, всё, — похлопал он меня по плечу с теплой, все понимающей улыбкой. — Помогу. И даже верну конечность, не совсем такую, какая была, но действенную. Однако…

— Я выполню любое Ваше приказание, — если я правильно догадываюсь, то все происходит неспроста и не за бесплатно.

— Верно, ушастый. За все надо платить, — невозмутимо подтвердил мои догадки вампир. — Я хоть и стар и практически ушел от дел, но меня тревожит, насколько мои дети уверовали в то, что им всё дозволено в этом мире. Много веков назад я ушел сюда, потеряв самое дорогое, что у меня было.