— Мальчик решил поиграть, — издевался он.

— Решил, — рыкнул я, черканув ему по смазливому лицу своими когтями. Прекрасным алым цветом взбухли рубцы. Эльф в бешенстве накинулся на меня. Теперь уклоняться от его клинка приходилось мне. Несколько минут… и… я снова нападаю, при этом успеваю отбить атаки нескольких вампиров. Понимаю, что силы стремительно тают, а выхода уже нет.

— Ты моя цель, — рычу я, решаясь убить эту тварь, чтобы не так обидно было уйти в мир иной. Не соберет уже чудо-машинка меня, покромсанного на куски. Но пусть так, чем по-другому!

— Не глупи, — на долю секунды мне показалось, что в ледяном взгляде эльфа, мелькнула озабоченность.

В ответ я из последних сил растягиваю губы в улыбке. Умирать, так с боем.

И завертелось. Раздаю удары направо и налево. Успеваю располосовать руку супругу, и уже даже не злюсь, что так мало ему достается. С каждой секундой все сложнее удерживать заданный мной же темп. Количество нападающих не уменьшается. Моей кровью из ран давно измазан пол. Может, именно поэтому вампиры такие бешеные?

— Поиграли, и хватит, — громко рявкнул хозяин замка так, что стены дрогнули. — Зверюшку — в клетку, этого — в цепи.

— Попробуй, подойди, — ухмыльнулся я, придерживая рукой глубокую рану на груди и тяжело дыша. Ноги почти не держат. Я в ступоре смотрю на окровавленного Котю, который явно не стоял в сторонке. Вон сколько валяется постанывающих вампиров с глубокими рваными ранами от таких на вид безобидных когтей и клюва котикса.

«Зачем полез?» — не выразить словами, как я благодарен этому маленькому созданию за то, что не бросил меня. Но и в то же время жаль, что все так вышло. — «Прости меня, Коть».

«Дурак» — еле слышно доносится до меня.

Когда в зале появились арбалетчики, я не заметил, зато превосходно ощутил впивающиеся в меня стрелы с острыми серебряными наконечниками. То, что они серебряные, мне плевать, но однако, это все же стрелы, и меня нашпиговали, как куропатку на охоте дробью. Я покачнулся, опускаясь на одно колено.

— Упрямый малый, — я не сразу сообразил, что говорят прямо над моим ухом. Проморгал. Не повезло. А дальше одна темнота…

Возвращение в сознание было ужасным. Лучше бы я и дальше оставался в той ласковой темноте. Болел каждый кусочек моего многострадального тела. Мало того, я был распят на кровати так, что даже трепыхнуться не получилось. Котикс не откликался. Думать, и то было больно…

— Проснулся? — ненавистный спокойный голос супруга. — Ты видел, что рисунок практически исчез? Мне бы очень хотелось узнать, где ты так успел загулять?

— Пошел ты, — с усилием прохрипел я.

— С удовольствием, но только после закрепления уз. Но, так как ты непредсказуем, обряд доведем до конца, не дожидаясь полного твоего выздоровления.

— Сволочь, — словно выплюнул, произнес я, смотря в потолок.

— Нежным с тобой мне точно быть не стоит, не первый раз.

— Зачем тебе? — договаривать я не стал, и так сложно произносить слова. Горло мало того, что сухое, так еще и сильно стянуто веревкой. Эльф меня понял правильно.

— Хочешь узнать, почему я ношусь за тобой по мирам, вместо того, чтобы остаться в своем мире и наслаждаться жизнью? — медленно растягивая слова, говорил он, между делом устраиваясь между моих ног. Мне же хотелось выть от бессилия. Так же мной пользовалась и та стерва, что оставила в память о себе пару шрамов на моем теле. Даже мои способности не убрали этих меток. Пресловутая защита еще ни разу не уберегла меня в этом мире, оставаясь простым рисунком. Эльф же, не желая понимать моего панического липкого ужаса, что охватывает душу, продолжал спокойно пристраиваться к заднице.

— Так вот и мне бы хотелось знать, какого хрена меня с парой эльфов вышвырнуло следом за тобой?! — взъярился он и одним резким движением вошел в меня.

— Ааа! — выгнулся я от боли. Мне казалось, что вовнутрь загнали раскалённый нож, разрезавший меня пополам и в тоже время проткнувший позвоночник. Слезы текли по щекам, я пытался уйти от раздирающей боли, но эльф что-то еще говорил, не переставая вколачиваться в меня. Перед глазами все поплыло, веревка, впившись в шею, душила. Я впервые был рад полуобморочному состоянию. Неправда, что через какое-то время становится не больно. Врут. Неправда, что можно привыкнуть к насилию и отключиться. Врут. Боль не исчезла, она просто стала другой. Я не переставая хрипел, перед глазами прыгали черные точки, мир плыл. Я ничего не чувствовал, кроме ада, творящегося внизу, а в душе разливалась пустота и холодная ярость. Если выживу — отомщу!

«Гарус, потерпи, маленький. Гар, прости, не могу помочь» — где-то там плакал Коть. Смелое бесстрашное существо. Мой друг.

— Смотри, связь установилась. Из-за тебя чуть не стал посмешищем всего рода! Меня бы лишили наследства. И все потому, что ты сначала отказывался от союза, а потом и вовсе сбежал! Но ничего, я научу тебя, как должен себя вести младший супруг.

— Проклятье! — затуманеный болью, я все же услышал, как выругался отстранившийся от меня эльф. Мне показались нотки гнева и сожаления в его голосе. Показалось, наверное. Сейчас мозг может выдать все что угодно. Громко хлопнула дверь и он ушел.

Как я ни желал провалиться в темноту, не получалось. Тело горело огнем, я выл в голос, не заботясь ни о чем. В какой-то момент пришло понимание, что это всё. Я больше так не могу! Хватит! Собрав все свои силы, тот мизер, что остался, начал изменяться. Веревки стягивали все сильнее. Распахнув кое — как крылья, переломав одно из них, я все же попытался еще и подняться над кроватью, чтобы усилить давление на веревку. Удалось освободить сначала одну ногу, затем и вторую, и только потому, что веревка не выдержала смены ипостаси и натяжения. Но шею затянуло настолько туго, что перед глазами периодически темнело из-за нехватки воздуха. Отступать я не собирался, на кону стояла моя жизнь. Силы утекали как вода, я и так не оправился от предыдущей схватки.

— Я смогу. Я смогу, — как мантру, твердил я.

Решив согнуться так, чтобы оттолкнуться ногами от спинки кровати, от боли чуть не откусил язык. Плача и скуля, все же смог извернуться, уперевшись в стойку кровати, и после нескольких попыток все же удалось ее сломать. Рук практически не чувствовал, слишком долго перетянутые кисти давали о себе знать. С трудом освободив руки и шею, судорожно попытался сделать вдох полной грудью, тут же закашлявшись.

«Коть, ты где?»

«Повернись» — со слезами прошептал он.

Стараясь не упасть, потому что вряд ли хватит сил потом подняться, повернулся. Котикс выглядел не лучше меня. Сильно побитый, но живой и в клетке.

Пошатываясь, я медленно брел, держась за стенку одной рукой за стену, вторую совсем не чувствовал. Пол плавал, как и стены. Я понимал, что шанса больше не будет, в любую минуту может вернуться эльф, и тогда я точно предпочту себя убить.

Шаг. Еще шаг. Клетка. Тяжелая. Мир пошатнулся. Распрямляюсь. Раскрываю крылья как можно сильнее. Одно крыло сломано, но превозмогая боль, я вполне могу им махать. Но ведь этого не надо. Шаг. Еще шаг. Окно. Маленькое, но хватит места залезть на него и спрыгнуть.

«Нам нужно упасть» — сил открыть рот просто нет.

«Падай» — и я отталкиваюсь от карниза, обхватив клетку с котиксом, с радостью летя вниз. Даже если не перенесет в следующий мир, лучше смерть, чем повторение. Света портала ни один из нас уже не видит…

Приходя в себя, я попытался пошевелиться и застонал от боли. Все раны, сломанные кости и порванные связки разом напомнили о себе. Надо открыть глаза и понять, куда нас перебросило.

— Лежи и не трепыхайся, ушастый, — спокойный старческий голос неожиданно раздался рядом. Чьи-то сильные руки прижали меня обратно к постели. — Еще не совсем оклемался. Выпей.

Глаза отчего-то сил открыть нет, как и пошевелить даже пальцем. В губы что-то ткнулось; приоткрыв рот, я медленно глотал горький напиток.

— О, как сморщился, — хрипло прокхекал дед, видимо, так звучал у него смех. — Не отравлю, не опасайся. Поспать тебе надо.