Весь полет до столицы Колумбии Максу было немного не по себе, и он с облегчением вздохнул, когда огромный горбоносый «Боинг» чиркнул колесами о бетон посадочной полосы и, на несколько секунд отчаянно загудев двигателями, с тем чтобы умерить свой быстрый бег, плавно подкатил к зданию аэровокзала.
Макса и его сопровождающих встретили прямо у трапа самолета, минуя все таможенные формальности, посадили в «лендровер», и часа через два езды по пыльной, покрытой рытвинами дороге, по сравнению с которой дороги Нью-Йорка казались совершенством дорожного строительства, они въехали во владения Карлоса. По обочине дороги то здесь, то там виднелись группы вооруженных автоматами людей, почти через каждую милю машина замедляла скорость перед очередным опорным пунктом, обнесенным со всех сторон мешками с песком.
Перехватив удивленный взгляд Макса, один из его сопровождающих, огненно-рыжий парень в цветастой рубахе, сказал, улыбаясь и с трудом выговаривая английское твердое «т»:
— Правительство недавно решило обложить нас новым налогом — так мы хорошо приготовились к встрече налоговых инспекторов. Думаю, что они сюда вряд ли сунутся.
По обеим сторонам дороги видны были перепаханные поля.
— Это крестьяне освобождают поля от всякой ерунды, с тем чтобы заняться настоящим делом. — Рыжий, видно, взял на себя роль добровольного гида.
Макс вспомнил заметку, появившуюся накануне в «Нью-Йорк таймс», в которой говорилось, что, по подсчетам, сделанным латиноамериканскими экономистами, землевладелец, выращивающий какао, получает с одного гектара прибыли 450 долларов, а за урожай листьев куста коки, посаженного на том же гектаре земли, наркомафия платит ему почти в шесть раз больше! В результате даже сборщику выгоднее работать на кокаиновой плантации, чем где-либо в другом месте, — там он получает почти в десять раз больше! При этом увеличение плантаций кокаинового куста в ряде латиноамериканских стран оказывает отрицательное воздействие на развитие экономики этих стран, так как во многих сельских районах кока стала монокультурой.
Наконец машина подъехала к небольшому поселению, окруженному земляным валом, и остановилась перед шлагбаумом. Из палатки рядом со шлагбаумом вышел улыбающийся Карлос. Они, как обычно при встрече, обнялись.
— Извини, Макс, что пришлось тебя так срочно побеспокоить. Знаю, ты не выносишь пыли, но дело у меня очень важное. Поехали ко мне — там переговорим.
Карлос сел за руль, и они уже вдвоем, без охранников, въехали внутрь небольшого поселка. Проехав немного вдоль немногочисленных построек, машина остановилась перед большим каменным домом, у входа в который стояли два охранника с автоматами. Они прошли внутрь дома, в огромную, высотой в два этажа, комнату, обставленную старинной мебелью. Макс, отметив про себя, что обстановка в комнате была несколько помпезной и лишенной хорошего вкуса, обратил внимание на то, что все вокруг было покрыто слоем пыли. Это он переносил с трудом, и первым желанием было освободиться от той пыли, которая засела у него в волосах, покрыла лицо и руки физически ощутимым слоем.
Казалось, что Карлос должен был предложить ему сейчас отдохнуть с дороги, хотя бы принять душ и переменить одежду. Но тот даже и не подумал об этом. Усадив Макса в неудобное деревянное кресло с высокой спинкой, Карлос налил в стаканы виски, выпил и сразу же перешел к делу.
— Видишь ли, речь идет кое о чем необычном, что может принести нам невиданный успех, позволит дружить с законом. Ты что-нибудь слышал о «соме»? — спросил Карлос, не отрывая рта от стакана с виски.
— Ты о чем? О том мифическом напитке индусских богов? — ухмыльнулся Рич.
— Конечно, после стольких лет учебы ты не мог этого не знать. Да, именно о нем. Дело в том, что он, кажется, существует, или, вернее, существовал на самом деле, и обладает удивительными свойствами, родственными свойствам наркотиков, но действующими по иному принципу. Секрет изготовления «сомы» передавали из поколения в поколение отшельники одной из индуистских сект. История здесь длинная и запутанная — потом сам все узнаешь. Скажу одно — если мы завладеем секретом изготовления «сомы», с кокаиновым бизнесом можно будет покончить навсегда. Дело в том, что любой, кто хоть раз попробует «сому», не сможет уже больше без нее жить.
— Хорошо, но где мы достанем секрет изготовления этого напитка, даже если, как ты говоришь, он на самом деле существует? Откуда ты узнал о «соме»?
Карлос улыбнулся, налил себе еще виски.
— Ты меня, конечно, извини, но я догадываюсь, что ты о нас думаешь. Живут, мол, в грязи и делают миллиарды на людских пороках. Так вот, учти: растлеваем людей не мы, а вы — люди просвещенные, считающие себя творцами цивилизации. Это вы, а не мы, отнимаете у людей душу, заменяете ее копилкой для денег и вещей, а мы даем им возможность забыться, вновь стать самими собой. Так вот, «сома» — это тоже своеобразный супернаркотик, и притом без всяких отрицательных последствий для человека. Он дает человеку счастье на всю жизнь и не требует ничего взамен. А узнал я про «сому» совсем недавно. Тебе, вероятно, известно, что у нас в стране, как и почти повсюду в Южной Америке, после войны поселилось немало немцев.
Среди них в основном всякий сброд — военные преступники, политики, приспешники Гитлера, но есть и солидные люди, например доктор Кнепке. В свое время он был вице-президентом концерна «Унифарбен», в состав которого входила известная ныне корпорация «Биохим». Доктор отвечал за деятельность концерна в странах Азии и долгое время жил в Анандпуре. Там ему удалось заполучить секрет изготовления основных компонентов «сомы». В Германии в годы войны на «Унифарбен» была создана специальная лаборатория, где пытались синтезировать «сому» и почти добились успеха, но кто-то взорвал уже готовую к запуску установку. Сразу после войны Кнепке приехал в Южную Америку, переезжая из страны в страну, и уже 10 лет живет здесь неподалеку. Как ни странно, но у него сохранились старые контакты в «Биохиме», и он в курсе новостей корпорации, акционером которой является, вложив в акции «Биохима» почти весь свой капитал.
Именно с его помощью руководству «Биохима» вновь удалось напасть на след рецепта приготовления «сомы», заполучить его и расшифровать химическую формулу. Сейчас на заводе филиала «Биохима» в Асике ведется подготовка к организации производства напитков на базе концентрата «сомы», в одном из йога-центров проводятся опыты по изучению его воздействия на психику людей. И как мне сказал доктор Кнепке, результаты превзошли все ожидания. Зная секрет изготовления концентрата «сомы», можно за год наводнить весь мир напитками, созданными на его базе.
— Насколько я уловил ход твоей мысли, — перебил компаньона Макс, — для того чтобы овладеть технологией производства «сомы», необходимо захватить контроль над «Биохимом». Но ведь это потребует не меньше 2 миллиардов долларов, даже если учесть, что для захвата «Биохима» достаточно, вероятно, купить менее 10 процентов пакета акций. Кстати, если мне не изменяет память, курс этих акций после инцидента на том же заводе в Асике и начавшихся разговоров о его национализации значительно упал. Но инвестировать почти все, что у нас есть, — это серьезный шаг, и для него должны быть веские основания. Ты готов вложить все, что у тебя есть, в эту сомнительную авантюру?
Карлос ответил не сразу. Он встал, подошел к резному столику, достал из ящика небольшую табакерку, открыл ее и через трубочку вдохнул в себя белый порошок. Макс уже догадывался, что Карлос пошел по пути отца. Заметив пристальный неодобрительный взгляд компаньона, Карлос закрыл табакерку, положил в ящик и с шумом задвинул его.
— Не беспокойся, я стараюсь не злоупотреблять. Между прочим, я надеюсь, что «сома» поможет и мне «соскочить» с кокаина. А теперь пойдем — я тебе кое-что покажу, — сказал Карлос и направился к одной из дверей в стене напротив входа.
Они вышли в небольшой коридор, Карлос нажал на что-то, и пол перед ними начал медленно раздвигаться, открывая освещенную тусклым светом лампы каменную лестницу, ведущую вниз. Карлос первым шагнул вниз и жестом предложил Максу следовать за ним. Лестница повернула налево и уперлась в площадку, на которой перед железной дверью стоял охранник с автоматом на изготовку. Увидев Карлоса, он опустил автомат и поздоровался.