Мальчику нравилось следить из окошка конторки брокера за тем, как живет биржа. Вот после некоторого затишья вдруг засуетились, забегали, словно мальчики на школьной перемене, беспрерывно жестикулируя, биржевые маклеры — значит, где-то кто-то разорился или, наоборот, акции какой-то компании вдруг резко пошли в гору. Макс удивлялся тому, как здесь за несколько минут можно потерять и приобрести целое состояние. Это было почти что как игра в рулетку, с которой тоже познакомил его отец. Но Максу не понравилась сама атмосфера игорного дома — роскошные дамы с алчными взглядами и одутловатые старики навевали на него тоску и уныние.
Здесь, в биржевой конторе, кипели настоящие страсти. Победителями выходили не по слепой воле случая, а те, кто был лучше информирован, знал законы экономической конъюнктуры, умел предугадать ход биржевой активности. Поэтому после окончания колледжа колебаний в выборе жизненного пути у Макса не было, и он с удовольствием поехал в Гарвард, в школу бизнеса. Хорошее образование — ключ к успеху. Надо только вовремя открыть этим ключом те двери, где живет госпожа Удача, говорил отец. Здоровье его к тому времени было сильно подорвано не только разгульной жизнью, но и новой страстью, увлекшей его, — кокаином. Макс не раз видел в кино и по телевизору, как наркоманы вдыхают носом через тоненькие трубочки белый порошок кокаина, но был страшно поражен, когда однажды, войдя к отцу в кабинет, застал его за таким же занятием. Отец не заметил сына, а тот тихо закрыл дверь и вышел из кабинета.
На следующий год, приехав домой из Гарварда на каникулы, Макс встретился с Карлосом. Оказалось, что их отцы знакомы уже не один год, вместе проводили время в Лас-Вегасе и давно хотели познакомить своих сыновей-одногодков. Отец Карлоса к тому времени уже осознал, что в его руках находится несметное богатство, оставил свои амбиции сделать политическую карьеру и превратился в одного из крупнейших производителей кокаина в Латинской Америке. Джон Рич оказал ему большую услугу, введя в круг нужных людей, с чьей помощью отцу Карлоса удалось создать собственную сбытовую сеть в Техасе и соседних штатах юга страны.
В тот год отец первый раз послал Карлоса в Штаты к Джону Ричу. Послал просто так — привыкнуть к стране, языку, обстановке, познакомиться с нужными людьми. Как ни странно, но Макс и Карлос сразу подружились, несмотря на полную несхожесть характеров, — они как бы дополняли друг друга. Именно тогда и родилось их желание создать совместное предприятие: у Карлоса будут деньги, а у Макса — знания. С тех пор, учась в Гарварде, Макс Рич занимался только одним — изучал экономику и корпоративное право, знакомился с новыми веяниями в экономической политике, с тем чтобы затем начать свое дело и возродить увядшие семейные традиции.
Ему не пришлось присутствовать на торжественной церемонии вручения университетских дипломов — накануне пришла телеграмма о том, что отец разбился в авиационной катастрофе. На похороны в Хьюстон приехал Карлос. Его отец к тому времени уже успел стать персоной нон грата для ФБР и не мог легально ступить на территорию Соединенных Штатов. Да и здоровье у него было уже окончательно подорвано. Карлос все более становился фактическим хозяином «кокаиновой империи» отца, и эту поездку он использовал для изучения вопроса о расширении сбытовой сети в Штатах.
Макс был ему нужен. Вырученные от наркотиков деньги надо было пустить в оборот, сделать легальными. Именно тогда и решено было основать их совместную компанию — «Кэпитал корпорейшн». Они вовсе не собирались строить какое-то промышленное предприятие или открывать сеть магазинов. Компания им нужна была только для одного — «отмывать» «кокаиновые» деньги и вкладывать их в акции промышленных концернов, банков, страховых обществ.
Сначала компаньонам не везло. Сицилийцы и корсиканцы не давали им развернуться на восточном побережье, а курс акций компаний, которые они скупили, стал вдруг неумолимо падать. Затем все изменилось. Макс каким-то особым, выработанным, вероятно, в Гарварде чутьем угадал, что новая ближневосточная война неминуема. Он также знал, что Вашингтон не позволит нанести сколько-нибудь серьезное поражение Израилю, а отсюда наверняка арабы воспользуются нефтью в качестве политического оружия. Результат же всего этого может быть только один — повышение цен на нефть, а следовательно, рост курса акций нефтяных компаний. Поэтому по его совету Карлос инвестировал почти 100 миллионов долларов в нефтяные акции, а еще 40 миллионов — в акции компаний золоторудной промышленности. Поскольку, рассуждал Макс, повысятся цены на нефть, усилится инфляция, люди начнут вкладывать деньги в золото, и цены на него подскочат. Макс Рич рассчитал все правильно, не угадал только масштабы роста цен на нефть и золото. В результате «Кэпитал корпорейшн» стала богаче на 400 миллионов долларов, которые сразу же были инвестированы в акции ИБМ и других электронных корпораций.
Повышение цен на нефть и золото позволило Максу полностью расконсервировать его небольшое «нефтяное» наследство в Техасе. Во многом это способствовало росту его личных доходов, дало возможность чувствовать себя несколько независимо от «кокаиновых» миллионов Карлоса.
Тем временем спрос на кокаин начал расти. К началу 80-х годов число наркоманов в Соединенных Штатах превысило уже 20 миллионов человек. Из них каждый четвертый, то есть более 5 миллионов человек, стал отдавать предпочтение кокаину. В этих условиях сицилийско-корсиканской мафии пришлось основательно потесниться, уступив в Калифорнии и других штатах восточного побережья место своим коллегам из Колумбии, Перу и других стран Латинской Америки.
Таким образом к началу 80-х годов «Кэпитал корпорейшн» накопила достаточный первоначальный фонд для того, чтобы приступить к своей цели — созданию собственной финансовой империи. Через пару лет под контроль корпорации перешло десять достаточно крупных компаний, несколько банков.
Затем вновь наступила полоса невезения. Сначала почти разорился один из банков, купленных корпорацией для «отмывки» «кокаиновых» денег, и пришлось потратить не один десяток миллионов, чтобы предотвратить его банкротство. Странные вещи стали происходить и с Карлосом. Так, не посоветовавшись с Ричем, он решил сделать небольшой бизнес, незаконно ввезя в одну из стран Латинской Америки сто испанских быков для корриды. Ему не удалось подкупить таможенников, и все быки были конфискованы. Макс стал замечать — его компаньон стал какой-то нервный, вспыльчивый — отсюда и все его неудачи. Именно поэтому, считал Макс, ФБР удалось не только перехватить год назад большую партию наркотиков, но и выйти на след Карлоса, сделать из него козла отпущения в докладе о контроле над наркотиками, подготовленном ФБР для конгресса. В результате конгресс вынес беспрецедентное решение — пообещал миллион долларов тому, кто выдаст Карлоса агентам ФБР.
Макс знал, что Карлосу это решение обойдется гораздо дороже. И действительно, когда ФБР потребовало выдачи в США его дружка Хорхе, тому пришлось выплатить одних только «гонораров» на сумму в 1,5 миллиона долларов боссам в министерстве юстиции и иностранных дел Колумбии в знак признательности за их «сотрудничество». То, что ему, Максу Ричу, удалось выйти сухим из этого переплета, было просто подарком судьбы. Но судьбу не следует испытывать слишком часто. Он настоял, чтобы Карлос пока не приезжал в Соединенные Штаты и только в экстренных случаях звонил ему по телефону. Поэтому, когда однажды утром месяц назад к нему в дом бесцеремонно вошли два помощника Карлоса и сообщили, что он должен срочно вылететь вместе с ними в Боготу, Макс был не на шутку взбешен и сначала хотел послать этих молодчиков ко всем чертям. Но, вероятно, дело было действительно срочным и важным. Ребята Карлоса спокойно сказали, что в противном случае они вынуждены будут применить силу, а в их умении это делать Макс не сомневался. Он уже видел ребят Карлоса в действии, и поэтому пришлось отменить все встречи и мероприятия, сесть в первый же самолет и направиться в эту дыру — Боготу.