-- Угу, -- серьезно кивнул Дэйн. Он в очередной раз ощупал висящие на груди магазины для трещотки, а затем красную звезду на плече. Пальцы юного воина задержались на знаке отличия, а губы непроизвольно растянулись в радостной улыбке.

   Разнотипные корабли наемников кружили вокруг мобильного завода, выбирая места для проникновения. Похоже, корабль многократно перестраивался, - схема, которую выстроил искин, имела мало общего с той, что выдал координатор операции. Центральную часть гиганта опоясывали конструкции, которых не было в плане - среди множества прямоугольных и кубических модулей я видел несколько куполов-оранжерей и замысловатых конструкций, похожих на строительные леса.

   -- Гарт, проверь! -- бросил мне Вохлик, когда наш аппарат замер в десяти метрах от оплавленной обшивки с неровными рядами квадратных люков, помеченных красными иероглифами-закорючками. У меня появились серьезные подозрения, что там написано что-то вроде "не влезай - убьет". Однако на схеме в этом месте располагались резервуары с газом для маневровых двигателей и модули одной из резервных систем жизнеобеспечения.

   Рядом держался большой челнок грашнипурцев с изображением божка-слоника на обшивке. Поскольку только у нас имелись эффективные средства проникновения через четырехметровый композит обшивки, а грашнипурцы носили серьезные боевые скафы с силовыми экзоскелетами и тяжелым оружием, координатор поставил двум отрядам общую задачу - добраться до резервного поста управления и заглушить реакторы. Согласно плану операции, мы собирались проникнуть на борт завода в кормовой части - там находились двигатели и реакторные отсеки.

   Остальным головорезам предстояло вломиться через погрузочные доки и палубы экипажа - сейчас два корабля, имеющие навесные контейнеры с оружием, кромсали закрытые створки неуправляемыми ракетами. Почему-то хозяева не спешили пускать на борт незваных гостей.

   У координатора имелись основания полагать, что кошки могут приготовить подлянку и уйти красиво - то есть устроить коллективное самоубийство, забрав с собой побольше врагов. Сам Липперс рулил операцией с борта флагмана, который благоразумно держался подальше.

   К нашему отряду прикрепили женщину-специалиста - ей предстояло разобраться со старой техникой. Инженерный скаф Ивэйн был увешан разнообразными контейнерами и инструментами, а за спиной выпирали части манипуляторов, похожих на сложенные крылья.

   Миловидное личико и обаятельная улыбка делали женщину похожей на ангела - после выполнения основной задачи именно Ивэйн предстояло окончательно решить "кошачий вопрос". На поясе специалистки висел контейнер с отравой, вызывающей у мзинов паралич дыхательных путей и мучительную смерть. Эту дрянь по-быстрому синтезировали в корабельной лаборатории. На людей отрава тоже действовала, поэтому снимать скафы штурмовикам было противопоказано. После того, как яд попадет в систему жизнеобеспечения корабля всем хвостатым и пушистым, кто не успел натянуть костюм, будет очень плохо.

   Пока наш абордажный бот маневрировал, подходя к кормовой части гиганта, разговорчивая женщина успела сообщить, что подписалась на такую работу из-за денег - других желающих рискнуть жизнью среди инженерного персонала не нашлось. А ее контракт не предусматривал подобных рейдов, но серьезный бонус в виде части добычи оказался весомым аргументом.

   Ящеры умели считать деньги, поэтому к двум грузовикам направились бойцы-антранцы из личной охраны хозяина. Там риск нарваться на неприятности был минимальным, а захваченной добычей с наемниками делиться не требовалось.

   Захватить мобильный завод предстояло наемникам - поскольку всем участникам операции предоставлялась возможность пошарить по закромам кошек, никто не остался в стороне. Кроме этого, еще обещалась часть от захваченных ресурсов, которые на борту точно должны быть. Координатор Липперс упомянул выплату после реализации чистых металлов, находящихся в отделяемых отсеках - карго-бункерах. Все остальное имущество хозяев не интересовало - здесь головорезам предоставлялась полная свобода.

   Я потянулся к своему дару - следовало понять, не приготовили ли кошки неприятных сюрпризов гостям. Мир послушно преобразился и через мгновение я отстраненно рассматривал скопления тусклых огоньков. Корабль оказался просто переполнен разумными - примерно в сотне метров обнаружились полсотни отметок, а остальные сгрудились в центральной части гиганта.

   Но тут все оказалось в порядке - за обшивкой встречающих не обнаружилось, о чем я и сообщил ожидающим радостных известий наемникам.

   -- Странно, -- задумался командир. -- Обычно экипаж такого корыта не больше сотни, а ты говоришь, что здесь их как минимум в три раза больше...

   -- Угу, -- кивнул я. -- Это если учесть то, что половину корабля я видеть не могу - может быть их там тоже полно. И мне показалось, что среди них есть люди...

   -- Какая разница, сколько их! -- махнул рукой Сорм. -- Мы все равно убьем всех!

   -- Действуем по плану! -- решительно кивнул Вохлик, принимая управление.

   Носовая часть абордажного бота мягко коснулась изъеденной космической пылью обшивки. Затем излучатели заработали, превращая металл в облака мельчайших частиц - операция началась.

31

   Серый борт сменился черной бездной с тусклыми искорками звезд, когда из проделанной дыры хлынул гейзер газа и мелких обломков, заставивший абордажный бот беспорядочно кувыркаться. Маневровые двигатели запоздало выровняли положение и вывели корабль на прежнюю позицию. Дождавшись, когда ураган стихнет, пилот протиснул аппарат в пробоину, где снова заработали выдвинувшиеся на гибких манипуляторах излучатели.

   Вскоре показался обросший оборванными коммуникациями и фонтанирующими трубами круглый коридор - его пробил нос нашего корабля, когда командир не стал дожидаться полной перезарядки накопителей, питающих излучатели. Воздуха и гравитации здесь не имелось - эта часть гиганта была необитаемой.

   -- Начинайте! -- скомандовал Вохлик и от приблизившегося челнока отделились фигурки наемников. Легковооруженные грашнипурцы ловко отталкивались от торчащих балок, исчезая в коридоре, а за ними величаво поплыли их старшие товарищи в тяжелых скафах, обвешанных броней и мощным оружием.

   Роторные пушки, которыми орудовали грашнипурцы, потребляли боеприпасы в огромных объемах - неудивительно, что отряду приходилось тащить за собой небольшую гравиплатформу, заполненную патронными коробами. Сейчас на ней восседал наемник в ярко-красном массивном скафе с изображением кумира на груди - видимо, командир.

   -- Да пребудет с вами мудрый Гонеша и его длинный хобот! -- пробурчал я ритуальную фразу в общий канал. Слонопоклонники встретили напутствие одобрительным ревом. Командир радостно замахал массивным гранатометом с барабанным магазином.

   После того, как шесть тяжеловооруженных наемников и десяток бойцов поддержки разделились, перекрывая коридор, настала наша очередь. Первым покинул десантный отсек Сорм - окутанный дымкой силового поля, он покинул поле гравитации бота. Сдвоенная плазменная пушка в вытянутой руке гиганта и компактная ракетная установка на плече обещала врагам серьезные неприятности.

   Дроиды синхронно оттолкнулись манипуляторами от обшивки корабля - железяки ловко цеплялись за стены, а их хозяйка в соблазнительно обтягивающем выпуклости костюме с усмешкой наблюдала за возней новичков. Отсутствие гравитации создавало им серьезные проблемы: Абу мягко подхватил за локоть свою боевую подругу с побелевшим лицом. А Дэйн решительно сжимал свою трещотку, кувыркаясь среди плавающего мелкого мусора.

   В рубке кораблика остался только Лумис - коротышка-пилот был готов задействовать две роторные турели и прикрыть высадку. Когда мои ноги коснулись металла одной из стен, я почувствовал серию сильных толчков - системы корабля все еще работали. Освещения здесь не было и наплечные прожекторы грашнипурцев разрезали густую взвесь из замерзших шариков жидкости и пыли, которой здесь оказалось огромное количество. Похоже, эту часть корабля давно не посещали ремонтники.