Никаких упоминаний о стоимости комплекта не нашел - в местной торговой сети таких не продавали и не покупали. Ну а, судя по тому, покойный ученый не расставался с этим набором, я сделал вывод: мне досталась серьезная вещь.

   Найдя координаты мастерских, занимающихся ремонтом и модернизацией специализированного оборудования, с третьей попытки вышел на того, кто согласился разблокировать изделие. Правда, цену сотрудник заломил нереальную - тридцать тысяч кредитов. Пообещав подумать, я связался с конкурентами - однако у тех запросы оказались и вовсе неприличными. Покопавшись в местном аналоге доски объявлений, я нашел специалиста, согласившегося решить проблему всего за пятнадцать тысяч кредитов.

   Такой разброс цен меня не удивил - на Земле сотрудники крупных фирм тоже занимались халтурой, так что я решил навестить хитрюгу и воспользоваться его услугами.

3-4

   Бронированная створка скользнула в стену, выпустив перегруженную гравиплатформу. Она двигалось в метре над поверхностью, издавая еле слышное гудение. Это было самое распространенное средство передвижения в Содружестве, а в продаже имелись одноместные модификации и гиганты размером с баржу. Но специалистка ограничилась сравнительно компактной моделью, проходящей в люк абордажного бота. Такое транспортное средство обошлось ей в сорок тысяч кредитов, что, на мой взгляд, являлось справедливой платой за возможность передвигаться с комфортом.

   На прямоугольной площадке с закругленным носом не было видно никаких консолей и выступающих частей - вся начинка располагалась внутри, а управление осуществлялось посредством нейросети. Хотя размеры позволяли поставить туда земной микроавтобус, и еще осталось бы место, сейчас гравиплатформа несла всего двух пассажиров, а также целую кучу ящиков и дроидов. Правда, комплектными оказались только те два, что специалистке удалось восстановить из дюжины поврежденных железяк.

   Я расположился рядом с этими роботами, похожими на больших черных жуков с шестью суставчатыми лапами. Потроха их не столь везучих собратьев покоились в контейнерах, а выпотрошенные панцири кучей навалены рядом.

   На этот раз намечался визит в одну из крупных компаний, занимающихся исключительно роботами. Именно там Шата собиралась реализовать останки захваченных уродцев и снять привязку управляющего модуля к покойному хозяину.

   За последнее время я многое узнал об изделиях конфедерации - каждой четверкой роботов "Нибель-М" управлял командир - "Нибель-К", имеющий на борту аппаратуру связи и помехопостановщик. Ну а чтобы задействовать пару восстановленных железных бойцов требовалось разблокировать управляющий блок, извлеченный из робота-командира. На станции имелись несколько мастерских, занимающихся ремонтом дроидов, снаряжения и оружия, поэтому я не сомневался, что скоро два железных бойца встанут в строй.

   Гравиплатформа с ровным гудением двигалась по проплавленным в каменной толще астероида туннелям, а я разглядывал встречных. Разноцветные пассажирские капсулы, люди в боевых скафах, дроиды...

   Когда наш агрегат оказался на платформе лифта, с нее сползал неуклюжий колесный транспортер с низкорослыми инопланетянами, которых сопровождал человек. Машинка напоминала треугольный мотоцикл, где пассажиры располагались на перекладинах-насестах. Обязьянец-водитель энергично дергал рычаги, заставляя нелепый агрегат двигаться.

   Зеленокожие обезьянки громко чирикали, размахивая конечностями и хвостами. Один из недомерков громко заверещал и, вытянув в нашу сторону шестипалую лапу, изобразив неприличный жест. Я поперхнулся от такого хамства и, поприветствовав мартышку подобным образом, добавил несколько цветистых выражений на языке своего родного мира.

   -- Квики, старейший народа Ашанти, приветствует вас, незнакомцы! Мир, единство, согласие! -- дружелюбно улыбнулся переводчик.

   -- И вам того же, обезьяны! -- буркнул я вслед неуклюжему транспорту нелюдей. Из компактного устройства, висящего на шее сопровождающего, раздалось противное чириканье. А обезьянки пронзительно запищали, выражая радость от знакомства.

   -- Я смотрю, ты знаком с традициями этого вида, -- уважительно заметила Шата.

   -- Есть немного, -- смущенно ответил я. -- А что значит этот жест?

   -- Сжатая в кулак рука с вытянутыми средними пальцами обозначает дружелюбие. Так им сложно ухватить копье. Ашанти давно не воюют. Паршивые бойцы, да и их технологии - мусор.

   -- На моей родной планете тоже много подобных ритуалов, -- засмеялся я. -- А откуда ты все это знаешь?

   -- Близкое знакомство с одним типом, который торговал с нелюдями. Довелось в свое время сделать один рейс в компании этих недомерков, -- ответила Шата.

   Вскоре наша гравиплатформа добралась до большого ангара, уставленного разнообразными механическими уродцами. Шата сразу же принялась торговаться с сотрудником, а я - рассматривать ассортимент.

   Большая часть имеющихся в продаже роботов представляла собой боевые модели, увешанные пушками и пусковыми установками. Человекоподобных механизмов было мало, среди дроидов преобладали конструкции в виде крабов и пауков. Найдя в списке изделия конфедерации, я присвистнул - "Нибель-М" продавался за пятьсот двадцать тысяч кредитов. Аналоги четвертого поколения производства республики Хакдан и федерации Нивэй стоили ненамного дороже. Дешевле всего стоили оширские дроиды и примитивные механизмы чернокожих арварцев, но их боевая эффективность у меня вызывала сомнения.

   К процессу торгов присоединились двое сотрудников, имеющих сложные блестящие протезы вместо рук и ног. Один принялся тыкать тонкими щупами, выпущенными из манипулятора, в трофейные блоки, откладывая их в отдельный контейнер. Другой в это время возился с управляющим модулем - небольшим "кирпичиком" с гербом конфедерации, подключая к устройству многочисленные кабели.

   -- Нет, он не райкер, -- ответила на мой вопрос девушка. -- Они не занимаются такой ерундой.

   -- Если это так просто, почему у тебя не получилось? -- поинтересовался я.

   -- Требуется дорогое оборудование и базы данных, -- сообщила Шата. -- В свободной продаже их нет.

   -- Производитель закладывает в свои изделия множество недокументированных функций, -- скрипучим голосом пояснял специалист.

   -- Так что - вся техника Делуса рассчитана на Высших? -- спросил я..

   -- Большей частью да. Специализированная нейросеть... несовместимые с нашими стандартами интерфейсы... в конфедерации умеют хранить секреты. Этих роботов Делус поставляет союзникам, и тут все понятно, -- сказал сотрудник, изобразив подобие улыбки. -- Не составляет труда снять блокировку. Любой каприз за ваши кредиты.

   Два черных жука синхронно вздрогнули и поднялись на своих лапах, а специалист удовлетворенно кивнул, отсоединив управляющий модуль. После удачно проведенной сделки на гравиплатформе остались только пара восстановленных роботов Шаты и контейнер с крошечными дроидами-паучками, доставшийся от ученого - их торгаши брать не захотели.

   Транспортное средство покинуло заведение, пройдя через сектор негуманоидов - настало время навестить специалиста по хитрой электронике.

   -- Механисты, -- презрительно бросила девушка. -- Немного чокнутые, но свое дело знают...

   -- Это что, секта какая-то? -- спросил я.

   -- Вроде того. Культ Чирчоби-Муло. Отказ от слабой плоти и постепенное превращение в машину. Глупо лишаться простых удовольствий ради сомнительной возможности протянуть лишнюю сотню лет, -- Шата ухмыльнулась.

   -- Да, действительно чокнутые, -- согласился я.

   -- По слухам, их главный еще жив, а ему как минимум пять сотен лет. От него остался только мозг, все остальное - металл...

   Я разглядывал местных. Бородатые риядцы и их наложницы в мешковатых накидках. Женщины с ног до головы закутанные в цветастые балахоны, оставляющими открытыми только глаза. Бойцы кланов, наемники в навороченных скафах, желтокожие и обросшие шерстью большеголовые карлики - кого тут только не было...