-- Хорошо, что в системе нет чокнутых Высших. Этим точно было бы интересно, откуда мы взяли их абордажный бот, -- заметил Вохлик. -- После регистрации получим новый идентификатор. Надо закрасить этот герб...

   -- И избавится от голов предыдущих владельцев! -- добавила Шата, миловидная девушка и специалист по боевым дроидам.

   Я повернулся и посмотрел на прозрачный контейнер, который буравил тяжелым взглядом гигант Сорм. Замороженные головы Высших выглядели одинаково отвратительно - похоже, элитные бойцы были братьями или клонами: квадратные челюсти, выпученные глаза и короткий ежик серебристого цвета. Только у одного из покойных имелась крошечная татуировка за ухом в виде герба конфедерации Делус - черная закорючка в красном кружке.

   Искин отмечал зелеными рамками далекие суда, которые двигались на безопасном от нашего маршрута расстоянии. Около станции оказалось неожиданно много истребителей и боевых платформ кланов. Корабли нелюдей тоже присутствовали - некоторое время я рассматривал их конструкции, приближая изображение с внешних камер.

   Уродливые аппараты крысоподобных Печембу, раскрашенные в красно-коричневые пятна, шарообразные корабли мзинов, нелепые коряги ящериц Скаржи и пузатые конструкции обезьянок Ашанти... на окраине системы находилась целая эскадра из десятка таких кораблей-бутылок. А высоко над плоскостью эклиптики дрейфовал инопланетный корабль в виде огромного цветка - вокруг крошечной ножки в отраженном свете звезды сверкали паруса, растянутые на сотни километров.

   Транспортный луч втянул абордажный бот в ячейку, и вскоре тот замер посредине прямоугольного ангара. Люк открылся, а наемники покинули десантный отсек, в данный момент забитый трофеями - все это предстояло реализовать.

2

   Полгода прошло с момента моего появления в этом мире. После проигранного боя с боевиками на Земле я получил шанс на вторую жизнь в новом мире. Тогда Игорь Антонов умер, а на свет появился Гарт. Ошибка ритуала переноса сознания - и вот уже вместо старика, пожелавшего продлить свое существование, оно досталось мне.

   И надо сказать, тело неплохое - слабые способности к телекинезу пришлись весьма кстати, да и продолжительность жизни местных значительно отличалась от земных стандартов. Имея средства на регулярное медобслуживание, гражданин высокоразвитого мира мог протянуть три сотни лет. А местные олигархи могли воспользоваться довольно дорогими артефактами, позволяющими сменить тело.

   Покинув планету, населенную псионами и негуманоидами, я обзавелся нейросетью "Пилот-3М", что сразу же позволило загружать напрямую в мозг полезные навыки - технологии обучения здесь намного опережали земные.

   Оставалось пойти по пути наемника - ведь я не умел ничего, кроме как нажимать на курок автомата. Первый заключенный контракт с частной армией закончился досрочно - сейчас я полагал, что от корпорации "Слини" остался только небольшой отряд. Мне повезло уцелеть на Нунзе - полностью покрытом джунглями окраинном мире, когда конфедерация Делус захотела захватить эту дыру. Благодаря случайному знакомству с прятавшимся там кораблем Ушедших - давно исчезнувшей высокоразвитой цивилизации, я сильно продвинулся в управлении своим даром и теперь мог назвать себя слабеньким "нюхачом".

   Возможность почувствовать рядом разумных и источники энергии оказалась весьма полезной. Сильные нюхачи могли действовать на огромном расстоянии, однако мне до них было далеко. Мой предел - сфера диаметром чуть меньше километра. К тому же следовало разобраться с тем, что вложила в мою голову искусственная личность, чьи создатели пропали пару тысяч лет назад, а то и более.

   Я уже давно понял, что одиночке в этом мире не выжить, поэтому принял предложение командира войти в состав формирующегося отряда. Конечно, организовать собственное подразделение было бы перспективней, однако до конца понять местных и их мотивацию у меня пока не получалось. Среди наемников встречались не вполне адекватные личности - честно говоря, поворачиваться спиной в бою к таким я бы не рискнул. Даже в центральных мирах Содружества хватало таких типов, а системы фронтира просто кишели различными маргиналами, фанатиками и психопатами. Теперь я - Гарт, наемник - просто один из многих, кто продает свои таланты за деньги.

   Вохлик - лидер нашей компании, наемник с огромным опытом. Шата - миловидная девушка-инженер с разноцветными глазами и нездоровой тягой к боевым дроидам. Сорм - немногословный верзила, похожий на неандертальца. Лумис - низкорослый пилот, присоединившийся к отряду, и двое наемников - Хасс и Абу. Во всяком случае, с ними я сражался вместе и в их адекватности был уверен.

3-0

   Атлетически сложенный мужчина вальяжно развалился на полукруглом диване в своих апартаментах, занимающих целых два яруса самой большой экобашни планеты Нум. Широкое окно, закрытое многослойными силовыми полями, демонстрировало зеркальные шпили соседних строений, пронзающие низкие облака, и стайки летательных аппаратов всевозможных форм и размеров.

   Хоуль с безразличным выражением лица наблюдал за привычной суетой мегаполиса. Для местных этот человек был успешным лидером маленькой наемной армии, однако мало кто знал, чем он занимается на самом деле. Те, кто интересовался выскочкой, быстро подмявшим под себя один из мелких кланов, куда-то исчезали. Хоуль являлся высшим и заодно региональным координатором, представляющим интересы конфедерации Делус в системе Нум-Рияд.

   Панорама медленно потускнела, когда искин уведомил хозяина о поступившем вызове. Полученный код обозначал наивысший приоритет, что означало одно - особо секретные переговоры по зашифрованному каналу. Координатор разрешил начать подключение, задействовав соответствующий интерфейс нейросети.

   Удовольствие использовать ретрансляторы Содружества для организации подобного канала связи обходилось недешево. Сеть коммуникационных станций, связывающих населенные миры, имела своих хозяев, а они не собирались терять прибыль. Координатор мог себе позволить потратить несколько миллионов кредитов на короткий разговор с хозяевами.

   -- Я говорю голосом Вождя, -- официально произнес старик с бледным лицом.

   -- Служу конфедерации! -- откликнулся Хоуль. По сторонам изображения мерцали строки кодов, подтверждающих совпадение идентификатора с эталоном из банка данных, но координатор не сомневался в полномочиях собеседника. Нильшера нельзя было спутать ни с кем другим - в конфедерации он являлся вторым человеком после правителя. Последние две сотни лет этот деятель возглавлял "Наследие Предков" - организацию, курирующую научные разработки и контакты с высокоразвитыми нечеловеческими цивилизациями.

   -- Директива "Ахен"! -- бросил старик, что означало приказ использовать все возможные ресурсы для выполнения задачи. Координатор уже сталкивался с подобным пару раз - в одном случае все закончилось применением спецсредств, выкосивших персонал большой станции, а в другом - небольшим ядерным конфликтом на поверхности планеты. Тогда огромное количество неполноценных прекратило свое никчемное существование, однако Хоуль совсем не переживал по этому поводу. Он был готов уничтожить все население Нума и соседнего Рияда - к сожалению, пока такой команды не поступало.  

   -- Конфедерация или Вознесение! -- привычно ответил координатор, хлопнув себя кулаком по могучей груди.

   -- Вождю нужен этот неполноценный, -- продолжил глава "Наследия Предков", закрыв водянистые глаза. -- Мы проследили его путь - с высокой вероятностью он недавно прибыл в систему. Последнее известное местонахождение - грузовик "Аль-Хушари".

   -- Хиот Ракхам. Ученый. Корыто сейчас на орбите Рияда, -- сообщил Хоуль, просмотрев принятый инфопакет. Получив ответ от транспортного контроля системы, координатор незамедлительно отдал приказ боевым группам о начале операции.