К моему удивлению, в коридорах станции было полно нелюдей - они кричали, шипели и жутко воняли. Кроме некультурных обезьянок Ашанти, встречались ящеры нескольких видов, группы крысоподобных Печембу и вовсе незнакомые уродцы. В воздухе витали отвратительные запахи выделений инопланетян и горелой изоляции. Проводив взглядом упитанную розовую тушу, передвигающуюся на антигравитационной платформе с поблескивающими маячками, я закрыл забрало скафа.
Как пояснила Шата, в независимых мирах нелюди частые гости - в Содружестве сделки с нечеловеческими расами облагаются повышенными налогами, а особо мощное оружие и продвинутую технику им просто не продают. Не говоря уже об откровенно дискриминационных законах, существующих в отдельных государствах - неудивительно, что посещать их нелюди не горели желанием.
4
Конторка с громким названием "Чао-Инг: неограниченные услуги" располагалась в крошечной парковочной ячейке на противоположной стороне станции. Наше транспортное средство неторопливо двигалась по извилистым туннелям, усыпанным грязью и мусором.
Когда группа бритоголовых молодых мужчин и женщин, вооруженные шокерами и пистолетами, высыпала из незаметных ответвлений, перекрыв путь. Я поспешил взять на прицел вожака в облезлом легком скафе - его трещотка с изогнутым магазином выглядела внушительно, но вряд ли поцарапает мой костюм. Для боевых роботов, которые зашевелились, распределяя цели, такое оружие вряд ли сможет представлять угрозу.
Как только оборванцы разглядели пассажиров и груз медленно ползущей гравиплатформы, банда поспешила рассеяться. Шата презрительно фыркнула, а дроиды замерли, поджав суставчатые лапы.
Наше транспортное средство добралось до сектора с ремонтными доками и ячейками малых кораблей, где я быстро нашел нужное заведение. Платформа со скучающей хозяйкой осталась снаружи, а я протиснулся через диафрагму, открывшуюся при моем приближении. В квадратном помещении, заваленном распотрошенными устройствами и стеллажами с хламом, обнаружился небольшой челнок с короткими крыльями, из которого выскочил подросток с желтоватым цветом кожи.
-- Я - Чао-Инг. Что угодно уважаемому? -- поинтересовался хозяин, несколько раз моргнув раскосыми глазами.
-- Снять блокировку, как договаривались... -- я вручил специалисту управляющий модуль.
-- Нестандартная комплектация, -- пробормотал недомерок, бросив взгляд на маркировку.
-- Сделаешь? -- нахмурился я, подумав, что оширец будет набивать цену.
-- Конечно, -- заверил Чао-Инг. -- Когда получу оговоренную плату.
-- Слушай, а почему у этих, -- я неопределенно махнул рукой, -- запросы несколько хм... выше?
-- У меня нет денег на аренду приличного помещения в деловом секторе, как у этих. У них есть все лицензии и сертификаты, а у меня - нет. Поверь, ты даже не заметишь разницы!
Специалисту потребовалось десять минут для того, чтобы расколоть капризное устройство. Небрежно воткнув в один из разъемов блестящий штырь, желтокожий подключил трофей к терминалу. Голографические панели показывали непонятные графики, коды и прочую тарабарщину, но подростка это не смущало - закрыв глаза, он еле заметно покачивался, сидя на корточках перед кубиком терминала.
Наконец узкоглазый довольно хрюкнул, протянув управляющий блок, который сразу же обнаружился нейросетью. Согласившись выполнить синхронизацию, я повесил плоский модуль на грудь, подключив остальные компоненты.
Интерфейс нейросети отобразил панельку с дюжиной разноцветных пиктограмм - задействована оказалась только одна. Оказывается, в устройстве имелось нечто вроде сканера, позволяющего подключаться к коммуникационным каналам. Раньше управляющий модуль активировал эту функцию самостоятельно. Теперь я получил доступ к настройкам и банку данных внушительного объема.
Я удостоверился, что хранилище не пустует. Полторы сотни объемных инфопакетов и множество мелких документов занимали половину объема. Правда, некоторые были отмечены значками запрета доступа, о чем я и сообщил специалисту, надеясь, что тот решит и эту проблему.
-- Тот, с кого ты это снял, жив? -- неожиданно спросил тот.
-- Увы... -- я смущенно пожал плечами.
-- Тогда забудь! -- посоветовал Чао-Инг, пощелкав тонкими пальцами по блоку шифрования. -- Слышал о таких - это спецзаказ. Здесь привязка к параметрам мозговой активности владельца. И снять ее невозможно - во всяком случае, я не имею представления, как это сделать и не знаю того, кто возьмется.
Уважительно кивнув оширцу, я подумал, что пятнадцать тысяч кредитов потрачены не зря - объем невзрачного модуля с цифровым кодом в сотни раз превышал банк данных многофункционального компа, что я носил на руке. Более того, подозревал, что доставшийся мне со скафом комплект стоит серьезных денег. Не говоря уже о возможности покопаться в личном хранилище ученого - наверняка там найдется что-нибудь интересное.
5
Когда бронированная створка ушла в стену, я вздрогнул, увидев в ангаре Высшего. Шата заливисто захохотала, наблюдая за моими действиями - я успел скатиться с гравиплатформы и выхватить штурмовой комплекс. И только потом сообразил - тактический комп обвел силуэт зеленым цветом, высветив идентификатор наемника.
Сорм - гигант с уродливой физиономией, облачился в красно-черный бронекостюм десантника конфедерации. Покрытие высокотехнологичного скафа блестело в рассеянном свете потолочных панелей. Боец с хрустом крутил толстой шеей, негромко бормоча на неизвестном мне языке. Кроме двуствольной плазменной пушки на левой руке он обзавелся наплечной пусковой установкой. Вероятно, после столкновения с тяжеловооруженными абордажниками Делуса гигант всерьез озаботился своей защитой, потратив заработанное на дорогой костюм.
-- А он хорош! -- прорычал верзила, закрепляя на груди вогнутую конструкцию коричневого цвета с оплавленными краями. Выпирающим горбом реактора на спине и дополнительной бронепластиной боец напоминал огромную двуногую черепаху.
-- Но как? -- удивился я. -- Этот костюм вроде бы рассчитан только на Высших...
-- В мастерской подлатали наши скафы и заодно поставили какой-то модуль-переходник в трофейный. Лучше не спрашивай, сколько это стоило... -- негромко пояснил Хасс. -- Сорм выразил желание забрать "Берт-5М" в качестве своей доли. Учитывая то, как долго мы ковыряли предыдущего хозяина этой скорлупы это - хорошее вложение средств.
-- Ну, еще бы! -- хмыкнул я. -- Пятое поколение, все-таки. Только удивляюсь, как он все это барахло таскает на себе. Мне даже реактор этот не поднять было...
-- В этом костюме есть встроенные усилители, -- ответил наемник. -- Да и у нового хозяина полно боевых имплантов. Насколько я знаю, Сорм все заработанное тратит только на них...
-- Что с дроидами? -- Вохлик выбрался из открытого люка абордажного бота.
-- Миллион двести сорок тысяч за потроха, -- ответила Шата. -- Этих двух я оставляю себе. Кто-то обещал справедливую компенсацию.
-- Принимается, -- кивнул командир. -- Часть добычи мы уже реализовали. Скоро избавимся от остального. На корабль пока покупателей не нашлось, я выставил его за полтора миллиона.
Я развалился на своей кровати в жилом модуле, занявшись банком данных покойного ученого. Потратить средства на нужные базы с навыками еще успею - до окончания "распродажи" заикаться о доле бессмысленно.
Время летело незаметно - я открывал инфопакеты, пытаясь разобраться в содержимом. Покойный ученый занимался изучением артефактов старших цивилизаций - именно под таким обозначением предметы фигурировали в документации. Покопавшись в инфосети, я узнал, что так называют негуманоидов, которые вели войну за наследство Древних несколько тысяч лет назад и благополучно истребили друг друга.